Si l'on en juge par l'engouement autour de la licence Inazuma Eleven (jeux, série animée, produits dérivés), forte d'une communauté de fans grandissante, il semble bien que Level 5 ait réussi son pari. Pourtant, les différents titres continuent de débarquer sur nos DS et nos Wii européennes avec un vilain décalage par rapport à leur sortie japonaise. Et s'il est vrai qu'Inazuma Eleven Strikers est sorti il y a seulement un an au Japon, cet épisode Wii a déjà connu une suite, Inazuma Eleven Strikers 2012 Xtreme, qui ne franchira vraisemblablement jamais les frontières de l'Archipel. La version européenne d'Inazuma Eleven Strikers inclut en effet certains ajouts de l'opus Xtreme, comme certains personnages de la série animée Inazuma Eleven Go et quelques techniques supplémentaires. C'est toujours bon à prendre, en espérant qu'Inazuma Eleven Go Strikers 2013, fraîchement annoncé à l'occasion du dernier TGS et attendu pour Noël 2012 au Japon, ne se fera pas trop attendre "par chez nous" (à lire avec l'accent auvergnat en mâchant un petit bout de saucisson).

Inazuma Eleven Strikers doit être considéré comme un spin-off des épisodes canon disponibles sur DS. Si cet avertissement nous paraît important, c'est que certains parmi vous s'attendent peut-être à y retrouver le mode Histoire qui faisait une grande partie du charme des versions portables en nous permettant de suivre les péripéties de Mark Evans et de l'équipe de Raimon. Ici, point d'aventure, mais au-delà de la possibilité de prendre part à un match amical, à un tournoi ou à des mini-jeux, le titre vous permet tout de même de constituer votre propre équipe et de l'amener à progresser au gré de rencontres prédéfinies. Nom, maillot, manager, coach, joueurs-clés, formation : vous pouvez tout paramétrer à votre convenance, sachant que vous débloquerez de nouveaux éléments au fil de vos victoires, et que vous pourrez notamment recruter les joueurs des équipes affrontées. Cet opus Wii se montre toutefois un peu décevant en la matière : si les équipes les plus emblématiques répondent présent à l'appel, on espérait tout de même bénéficier de la totalité de celles qu'on avait pu croiser dans les épisodes DS, ce qui n'est pas le cas. Le nombre de joueurs à recruter s'avère du coup un peu moins impressionnant que de coutume.

Mais une fois le coup d'envoi donné, cette petite déception laisse la place à un plaisir immense, celui d'évoluer dans un véritable dessin animé interactif. Le design cel shadé et l'animation soignée, qui faisaient déjà forte impression sur DS, prennent toute leur dimension sur l'écran de la TV, que vous regardiez les joueurs évoluer sur le terrain en vue latérale (bien texturé, soit dit en passant) ou que vous admiriez la mise en scène de leurs techniques spéciales délicieusement abusées. Pour ne rien gâcher, la superbe bande-son, qui inclut les musiques de l'animé et des opus DS, est un prodigieux pourvoyeur d'immersion. Il faut entendre les personnages crier, s'exclamer, rire et vivre le match, même si le doublage en français crispera inévitablement ceux qui ne jurent que par la V.O. Bref, l'environnement visuel et sonore a quelque chose de jubilatoire, mais le dynamisme du gameplay n'est pas en reste. Cet épisode Wii se caractérise en effet par un abandon de la pause tactique. Exit le temps de réflexion au moment d'utiliser une compétence, il faut désormais agir vite ! Ce passage au temps réel, qui renforce le sens du rythme et du spectacle, renforce la proximité entre Inazuma Eleven Strikers et un certain Mario Strikers Charged Football.

Alors qu'un néophyte prendra rapidement le jeu en main, un certain temps d'adaptation sera paradoxalement nécessaire aux familiers des opus DS. Si la réalisation des passes, tirs, tacles, accélérations, dribbles et changements de joueurs ne pose aucun problème tant elle évoque n'importe quel jeu de foot lambda, la gestion des techniques a de quoi déboussoler les habitués de la série. Les techniques défensives doivent être activées, en agitant la Wiimote, avant même de rentrer en contact avec un adversaire. Un cercle de menace s'active alors autour de votre joueur (pour peu qu'il dispose des PT nécessaires et que sa jauge éclair soit pleine) ; tout adversaire qui y pénètre en subit les effets, à moins qu'il ne soit lui aussi sous l'effet d'une technique, auquel cas le traditionnel système élémentaire détermine le vainqueur du duel. Tout cela fonctionne remarquablement bien, et vous finirez par vous y faire. En revanche, la gestion des techniques de tir risque de vous déconcerter durablement. Nul besoin de viser, mais il faut maintenir le bouton de frappe enfoncé, et charger suffisamment longtemps la technique (jusqu'au niveau 3 quand c'est possible) pour espérer transpercer l'obstacle quasi-infranchissable que représente le gardien de but.

En effet, contrairement à ses partenaires, le goal n'a pas besoin d'une jauge d'éclair pleine pour utiliser ses techniques ; mais si elle l'est, il a l'avantage de ne dépenser aucun PT. Cette idée bancale, destinée à lui éviter d'encaisser 30 buts par match, nuit bien plus à l'équilibrage qu'elle ne le sert. Car de leur côté, les attaquants peinent à charger leurs techniques de tir dans le feu de l'action, ce qui les laisse à la merci de la défense ou les condamne à courir le long de la surface de réparation en attendant la charge complète. Pour peu, les milieux et les défenseurs, qui ont plus de marge de manoeuvre, feraient presque de meilleurs buteurs ! Le problème, c'est qu'il est extrêmement rare de marquer en dehors de l'utilisation d'une technique (même si cela reste possible), en mettant par exemple le gardien hors de position. De ce point de vue, Inazuma Eleven Strikers se révèle moins technique que ses prédécesseurs tout en faisant paradoxalement davantage valoir sa composante RPG, même en l'absence de mode Histoire. A ce titre, l'acquisition et l'amélioration des techniques (qui se font au fil des victoires), tout comme l'entretien des liens d'amitié entre les joueurs (au gré d'entraînements basés sur les réflexes ou la force) sont primordiales.

L'autre gros regret de Inazuma Eleven Strikers tient à son option multijoueur en local. Il est encore plus difficile de marquer contre un adversaire humain (généralement plus agressif qu'une IA), ce qui fait qu'on aboutit à un ratio buts/tirs cadrés insatisfaisant pour un jeu de foot arcade. On se reporte donc sur la possibilité de coopération, offrant de jouer jusqu'à 4. Deux des participants contrôlent l'équipe, tandis que les deux autres se rabattent sur la fonction "soutien", qui leur permet d'endosser le rôle de coach ou de manager. Leur tâche se révèle hélas fort peu motivante. Le coach peut gérer le positionnement d'un joueur en le pointant à la Wiimote, ou demander à son équipe de monter ou de redescendre... mais seulement 3 fois par mi-temps ! Le manager, qui a la possibilité de créer des zones de récupération de PT, souffre de la même limitation, et se borne le plus souvent à agiter sa télécommande pour booster les techniques utilisées. Plutôt que de concevoir ces fioritures inutiles, on aurait préféré que Level 5 consacre ses efforts au développement d'une fonctionnalité online qui fait toujours cruellement défaut à la série, et corrige les quelques défauts techniques du jeu (temps de chargements dans les menus, accès disque durant les matchs).