Un étrange appareil flottant parcourt les cieux du Gensokyo. La rumeur voudrait qu'un trésor soit caché à son bord. Reimu, Marisa et Sanae décident de se rendre vers ce mystérieux objet volant pour mettre tout cela au clair. C'est à travers ce court synopsis que nos héroïnes partent une nouvelle fois à l'aventure dans ce douzième épisode. Touhou Seirensen : Undefined Fantastic Object est un shoot'em up à scrolling vertical de type « danmaku » : le principal objectif du jeu réside dans l'esquive de projectiles qui envahissent l'écran jusqu'à ne laisser qu'une petite brèche où se faufiler. Pour que la tâche soit rendue possible, même si elle n'en reste pas moins délicate, la hitbox du personnage est réduite à quelques pixels, ce qui permet au joueur de faire face aux vagues de projectiles qui l'assaillent sans répit. Le jeu est composé de 6 stages et d'un extra stage, dans lesquels votre habilité sera mise à rude épreuve. 4 modes de difficulté sont proposés : les débutants commenceront par le mode Easy tandis que les experts s'acharneront sur le mode Lunatic, qui propose un challenge pour le moins corsé.

Touhou : UFO vous propose d'incarner 3 protagonistes différents : Sanae Kotiya (présente dans Mountain of Faith et Subterranean Animism) est désormais de la partie, aux cotés de Reimu Hakurei, prêtresse du temple Hakurei, et de Marisa Kirisame, la sorcière « ordinaire ». Chaque personnage dispose de deux options de tir spécifiques, ce qui permet une assez grande variété de gameplay : Marisa mise sur la puissance des ses lasers, qui en font d'excellents atouts contre les boss alors que Reimu bénéficie une fois de plus de ses « homings amulets », projectiles à tête chercheuse qui permettent de se tirer d'un bon nombre de situations. Quant à Sanae, il serait dommage de ne pas évoquer son « spread type » qui couvre une zone de tir très importante et dont l'efficacité en fait un allié de taille. On notera également la réapparition des bombes propres au personnage utilisé, comme le Master Spark de Marisa ou le Fantasy Seal de Reimu. Le gestion des vies, des bombes et du score a également été revue et corrigée.

En effet, l'un des principaux atouts de la série des Touhou est son gameplay, qui utilise les mêmes bases d'un opus à un autre, tout en ajoutant ou en modifiant quelques éléments du jeu. Ainsi, on observe un léger « retour aux sources » au niveau des barres de pouvoir et des bombes : ces dernières sont de nouveaux indépendantes, alors qu'elles avaient été réunies dans les épisodes 10 et 11. Ce choix s'avérait nécessaire en vue de l'autre modification apportée au jeu : l'apparition des « UFO » (soucoupes volants si vous préférez). Comme l'indique le titre de ce Touhou, les UFO sont les éléments clé au sein du jeu tout entier. Ces soucoupes volantes, qui peuvent être relâchées en éliminant certains ennemis, permettent au joueur de récupérer des vies, des bombes, et des points. Les bonus obtenus grâce aux UFO sont déterminés par leurs couleurs : ainsi les UFO rouges donneront des fragments de vie, les verts fourniront des bombes et les bleus gonfleront le score en donnant de nombreux points. Pour pouvoir profiter de ces bonus, le joueur devra récolter 3 UFO de la même couleur, puis détruire ce dernier pour qu'il libère les précieuses récompenses. Plus encore, l'apparition et la disparition des UFO « nettoient » l'écran des projectiles ennemis, ce qui peut s'avérer pratique dans des situations dangereuses. Dès que le joueur fait apparaître un UFO, celui-ci aspire tous les items présents sur l'écran et, une fois détruit, les bonus et les items emmagasinés lui sont remis. Cependant, il faut s'assurer d'avoir « rempli » suffisamment la soucoupe volante et surtout, de la détruire avant qu'elle disparaisse de l'écran, faute de quoi vous ne recevrez rien du tout ! Ce nouvel élément apporte une toute nouvelle optique de jeu, qui nécessite beaucoup plus de technique que dans les opus précédents.

Loin de se limiter à une simple modification de gameplay, c'est l'ambiance générale du jeu qui est également transformée par le génie de Zun. L'atmosphère shintoïste propre à la série laisse ici place au bouddhisme (cf. Byakuren / Bishamonten), le Gensokyo que l'on croit connaître apparait sous un angle nouveau... On peut également noter que les stages s'enchaînent d'une façon plus cohérente et logique que dans les autres opus. La progression des personnages dans leur aventure est plus que jamais marquée par le déroulement et l'animation des stages, ce qui contribue fortement à l'immersion et à l'investissement du joueur dans le scénario et dans le jeu. Les dialogues et les nouveaux personnages participent admirablement bien à l'intrigue, qui au passage, est sans doute l'une des plus abouties de la série. On appréciera la modélisation des personnages lors des dialogues, qui colle parfaitement à la série tout en rajoutant une pointe esthétique non négligeable. A tout cela s'ajoute une bande-son d'excellente qualité, qui ravit nos oreilles dès le menu principal jusqu'au générique de fin.

Non content de proposer une expérience de jeu totalement inédite grâce à un gameplay renouvelé à merveille, Touhou 12 : Undefined Fantastic Object se distingue des autres épisodes par son ambiance inhabituelle et originale. Avec des atouts non négligeables, mais malgré quelques défauts, cet épisode s'inscrit sans conteste dans la lignée de ses excellents prédécesseurs.