Qu'il s'agisse de cette version Xbox 360 ou de l'original sur PC, Spelunky s'inspire grandement d'un certain Spelunker, jeu de plates-formes paru en 1983. Ainsi, on remarquera tout d'abord un aspect old-school très prononcé mis en évidence par une difficulté extrême, mais surtout par des graphismes qui devraient à coup sûr enchanter les fans d'oldies. En effet, si la version PC nous avait plu, il faut avouer que ce remake nous a tout simplement bluffés. Les décors sont colorés et variés, les personnages attachants et l'ensemble particulièrement réussi. Sachez ensuite que le but de ces deux titres est quasiment identique : explorer et trouver la sortie de caves escarpées remplies de trésors. Cependant, on notera de légères différences, à commencer par quelques références sympathiques. Spelunky rend ainsi largement hommage à Indiana Jones, le héros étant par exemple effrayé par les serpents tout en étant affublé d'un chapeau caractéristique. Celui-ci dispose en outre d'un fouet qui vous aidera à vaincre les nombreux ennemis qui vous barreront la route.

Le moins que l'on puisse dire est que cette arme vous sera d'une grande utilité. En effet, et malgré un gameplay simpliste où vos tâches seront principalement de courir, sauter et frapper, Spelunky vous réservera un challenge de taille. Les différents niveaux qui s'offrent à vous sont ainsi bourrés de créatures redoutables allant d'un crapaud à une chauve-souris en passant par des squelettes et des fantômes. De plus, de nombreux pièges (pics acérés, statues tueuses, etc.) viendront sérieusement vous compliquer la tâche en sachant qu'un contact avec un ennemi vous privera d'un, voire de deux, de vos quatre cœurs de vie quand les pics vous tueront instantanément. Au final, le titre applique le principe du Die and Retry sans qu'aucune sauvegarde ne soit possible (il est toutefois possible de débloquer un accès vers un monde donné). Vous recommencerez sans cesse au début, mais n'ayez crainte, aucune lassitude ne pourra s'installer puisque les niveaux sont générés aléatoirement à chaque tentative. Vous aurez ainsi systématiquement droit à une expérience originale mais cela compliquera encore davantage le jeu puisque vous ne pourrez en aucun cas apprendre de vos échecs.

Pour vous aider dans votre tâche, vous disposerez dans un premier temps de deux objets : les bombes et les cordes. Les premières vous permettront d'accéder à des trésors inaccessibles ou de miner afin de récupérer de l'or et des pierres précieuses quand les secondes devront être utilisées pour s'extirper de crevasses ou pour atteindre des objets en hauteur. Au fur et à mesure de votre aventure, vous pourrez trouver ou acheter de nouveaux items. Ceux-ci sont extrêmement variés et vous conféreront divers bonus. On peut par exemple citer la pioche qui vous permettra de creuser, le pistolet ou le fusil, le boomerang, des gants d'escalade, un jetpack, des chaussures à ressort pour sauter plus haut ou encore une boussole qui vous indiquera la direction de la sortie. Certains coffres renferment des items plus intéressants mais devront être ouverts à l'aide d'une clé bien cachée dans le tableau. Cela pourra par exemple être un œil magique capable de vous révéler l'emplacement de certains objets et même de portes cachées. On ne va toutefois pas trop vous en dire puisque l'intérêt de Spelunky réside dans la recherche de ces petites subtilités.

Votre mission ne s'arrêtera cependant pas là. Ainsi, certaines caves renferment des demoiselles en détresse qui, une fois secourues (vous pourrez également choisir de les sacrifier), vous conféreront un cœur de vie supplémentaire. Il faudra pour cela les transporter jusqu'à la fin du niveau en cours en sachant qu'une grande prudence sera de mise puisque vous serez dans ce cas incapable d'utiliser votre arme. De plus, un choc avec un ennemi, un déséquilibre ou une chute risque de causer la mort prématurée de votre protégée. Par ailleurs, d'autres objets devront être transportés de la sorte, dont les statuettes en or. Celles-ci boosteront votre score de manière considérable mais présentent un risque non moins important. En effet, l'obtention de ces trésors libérera une pierre gigantesque qui écrasera tout sur son passage (notez le nouveau clin d'oeil à Indiana Jones). Vous devrez donc bien réfléchir avant de vous emparer de ces statuettes et prévoir un endroit en hauteur où vous abriter. Vous l'aurez donc compris, vos tâches et possibilités seront beaucoup plus nombreuses qu'il n'y paraît de prime abord et le jeu est au final d'une profondeur insoupçonnée.

Si sur PC, Spelunky nous avait paru un peu avare en contenu, il faut avouer que ce remake a été nettement étoffé. De nombreux niveaux et mondes supplémentaires ont ainsi fait leur apparition, avec ce que cela comprend d'ennemis, de challenges et de secrets inédits. De la coopération et du deathmatch en local (avec ou sans bots) ont également été implémentés et le résultat s'avère extrêmement plaisant entre amis. Ajoutez à cela des leaderboards en ligne ainsi que des centaines de tentatives ratées et vous tenez là de quoi vous occuper de nombreuses heures. Evidemment, les moins tenaces pourront se lasser rapidement, et être frustrés par certaines morts quasi inévitables, mais les autres trouveront là un véritable petit bijou. Les développeurs ont ainsi gommé quasiment tous les défauts du titre de base et ont implémenté des nouveautés bien senties. Au final, même pour 1.200 MS Points, on est très loin de l'escroquerie et ce Spelunky se présente comme un véritable must-have pour les amateurs de titres old-school.