Pour ceux qui auraient vécu au Pôle Nord ces 20 dernières années, la série Virtua Fighter supervisée par le génial Yu Suzuki (After Burner, Shenmue...) est l'une des références majeures en matière de jeux de combat en 3D. Et pour cause ! Non seulement, elle est apparue avant toutes les autres mais elle influence encore actuellement des franchises aussi célèbres que Tekken ou Dead or Alive. Beau, extraordinairement technique tout en restant accessible aux débutants, Virtua Fighter 5 a séduit la critique comme le grand public en 2007. Depuis, beaucoup d'eau a coulé sous les ponts. Les développeurs maîtrisent parfaitement la Playstation 3 et la qualité globale des jeux a fait des progrès considérables. Dans ce contexte, ressortir un hit vieux de cinq ans sur la même console pourrait paraître saugrenu. Pourtant, Virtua Fighter 5 Final Showdown a plus d'un atout à faire valoir pour attirer le chaland.

Le premier argument massue en faveur de ce reboot est tout simplement son prix : 12,99 euros, ce n'est vraiment pas cher pour un ancien hit de cette trempe. Certes, les fans de customisation devront désormais mettre la main au porte-monnaie pour se procurer des packs d'objets vendus à prix d'or mais l'investissement de base suffit largement pour s'amuser. Il faut dire que tous les ingrédients qui ont fait le succès de la version sortie en 2007 sont au rendez-vous et même plus puisque deux nouveaux personnages et des arènes inédites ont fait leur apparition. Tout de rouge vêtu, Jean Kujo est un karatéka assez facile à jouer tandis que Taka-Arashi (déjà vu dans Virtua Fighter 3) est un énorme sumo aussi lent que puissant. Mettant à présent en scène une vingtaine de combattants, Virtua Fighter 5 Final Showdown comporte tous les modes de jeu que l'on connaissait déjà tels que l'incontournable mode Arcade, un Time Attack, des défis ainsi qu'une section dédiée à l'entraînement. Si la plupart des modes de jeu n'ont pas changé, les combats online sont nettement plus diversifiés et agréables à joueur qu'autrefois.

En ce qui concerne le gameplay proprement dit, la complexité et la précision de la série sont une fois de plus un véritable régal pour les spécialistes de la baston qui redécouvriront le cinquième opus sous un jour nouveau. En effet, la plupart des coups ont été rééquilibrés ou améliorés afin que tous les combattants aient les mêmes chances de victoires et que l'action soit plus fluide. Quasiment invisibles aux yeux d'un néophyte, ces changements seront probablement accueillis avec enthousiasme par les vétérans de la série soucieux d'équité. Par ailleurs, il est désormais plus facile de parer correctement puisque le rendu visuel des diverses attaques correspond plus clairement à leur point d'impact. Ainsi, lorsqu'un coup de pied nécessite une garde haute, on voit effectivement le pied de l'adversaire fuser en direction de la tête de notre personnage. Cela n'a peut-être l'air de rien mais cette refonte visuelle rend la parade nettement plus intuitive qu'autrefois. Alors bien sûr, on pourra toujours se plaindre que la qualité générale des graphismes n'est plus digne d'un jeu PS3 actuel, que les packs d'objets pour personnaliser nos combattants sont trop chers ou qu'il n'y a aucune réelle nouveauté de gameplay à se mettre sous la dent mais pour la somme de 12,99 euros on se retrouve quand même avec un jeu de baston 3D parfaitement optimisé et toujours aussi plaisant à jouer. Que l'on soit un inconditionnel de la série ou un simple néophyte en quête d'une bonne affaire, on se procurera Virtua Fighter 5 Final Showdown sans grande hésitation.