Inutile de poser la question, il est plus que probable qu'au moins 90% des fans de la série Naruto ont eu la curiosité de jouer à Naruto Shippuden : Ultimate Ninja Storm 2. Acclamé pour son extrême fidélité au manga de Masashi Kishimoto, mais aussi pour ses combats époustouflants calqués sur ceux de l'anime, le soft était une bénédiction pour les inconditionnels de l'oeuvre originale. Enchaîner directement sur la conception d'un nouvel opus était donc une véritable gageure pour l'équipe de CyberConnect2 qui se voyait dans l'obligation de faire encore mieux, mais surtout de se renouveler sans pour autant repartir de zéro. Il a donc fallu faire des choix et les développeurs ont clairement opté pour la facilité.

C'est ainsi que Naruto Shippuden : Ultimate Ninja Storm Generations se voit amputé de deux éléments qui avaient été pourtant très bien accueillis dans le précédent volet. Il s'agit des phases d'exploration libre et des combats de boss. Cela implique qu'il n'est désormais plus possible de se balader dans le village de Konoha et les autres contrées ninjas en quête de missions à accomplir ou de combattants à défier. De la même façon, les affrontements mémorables qui reprenaient scrupuleusement la mise en scène de la série animée et qui se déroulaient en plusieurs phases, moyennant quelques QTE, ont tout simplement disparu. Il faut savoir que le nouveau mode Histoire se contente de réunir les scénarios de onze protagonistes différents, chacun proposant une simple succession de combats entrecoupés de phases narratives. Ne rêvez pas, ces dernières ne sont composées que d'écrans fixes résumant le déroulement de l'intrigue, les séquences d'animation n'intervenant qu'au début et à la fin de chaque scénario. Alors certes, l'histoire est toujours très fidèle à l'originale, mais l'immersion est nettement moindre que dans le précédent volet.

L'une des forces de cet opus réside malgré tout dans son souci d'exhaustivité, à savoir que l'on passe tout de même de 40 à 72 personnages jouables, incluant aussi bien les héros de la première partie de la série que ceux de la période Shippuden. En conséquence, on trouvera parfois plusieurs déclinaisons d'un même personnage, le syndrome Dragon Ball Z ayant visiblement frappé l'équipe de CyberConnect2. Naruto Shippuden : Ultimate Ninja Storm Generations n'en reste pas moins l'adaptation la plus fournie à ce niveau-là, même si on regrettera que certains individus secondaires ne soient présents que dans un rôle de soutien. L'aspect cross-over séduira immanquablement les nombreux fans de la série qui pourront tout à fait organiser des duels improbables opposant des individus qui ne se sont jamais croisés dans l'histoire originale.

L'épuration de la partie solo ne s'est heureusement pas faite au détriment du reste, l'accent étant mis sur les possibilités offertes durant les combats libres et les parties online. Il est désormais possible d'organiser des tournois entièrement personnalisés, aussi bien en ligne qu'en local, sur 38 arènes différentes. Jouable seul ou en équipe, le mode Versus se voit complété par un mode Survie réservé aux plus endurants. Online, on peut choisir entre un Matchmaking amical ou non, selon que l'on souhaite que les résultats influent ou pas sur notre classement. Les joueurs peuvent consulter les statistiques de leurs adversaires, celles-ci n'indiquant pas seulement la proportion de victoires et de défaites mais aussi le nombre de déconnexions. D'innombrables cartes de ninjas permettant de personnaliser notre avatar peuvent être obtenues en jouant mais aussi en utilisant les codes des Trading Cards officielles Naruto. Un booster est d'ailleurs fourni avec chaque exemplaire du jeu. Un bon moyen de renforcer l'aspect collection, d'autant que ces cartes peuvent vous octroyer des bonus non négligeables et que les plus intéressantes sont évidemment les plus rares.

Débloquer l'intégralité du mode Collection implique donc un investissement réel de la part du joueur qui devra multiplier les parties avant de réussir à acquérir toutes les récompenses proposées dans la Boutique. Les adeptes du précédent volet retrouveront immédiatement leurs marques, puisque le gameplay n'a pas grandement changé. Plusieurs remaniements intéressants sont tout de même à noter, et les personnages ont été rééquilibrés pour éviter les trop gros écarts entre eux. Désormais, la permutation s'effectue à l'aide d'une simple touche mais elle est limitée dans son nombre d'utilisations. A savoir qu'elle dépend d'une jauge segmentée qui se régénère au fil du combat mais qui évite les téléportations abusives. Une bonne chose, dans la mesure où cela oblige à jouer de manière un peu plus tactique pour éviter de se retrouver complètement vulnérable après trois ou quatre permutations successives. On retrouve bien évidemment la jauge de chrakra, d'éveil ainsi que les outils ninjas et les techniques de ninjutsu propres à chaque combattant, sans oublier les attaques combinées réalisables avec les personnages de soutien. Un système de cancel permet désormais d'annuler certains mouvements en cours d'exécution, comme les combos à l'aide de la ruée chakra, ce qui ajoute encore un peu de piment aux joutes. On voit bien que tout a été mis en place pour rendre le jeu encore plus accrocheur sur la durée, mais il est dommage que cela se soit fait au détriment de la partie solo.