Développé par Zono Incorporated, le titre propose au joueur de prendre le contrôle d'un squelette, lequel répond au doux nom de Mr. Bones. Ce dernier était tranquillement en train de roupiller dans sa tombe, avant qu'un sorcier malintentionné du nom de DaGoulian ne se mette en tête de ressusciter tout le cimetière pour en faire une armée dont l'objectif sera de prendre le contrôle du monde. Seulement voilà, Mr. Bones n'est pas tout à fait d'accord et refuse de suivre le mouvement : le gentil squelette aux yeux bleus (alors que tous les autres ont les yeux rouges, signe de leur soumission à DaGoulian) est en effet un ancien joueur de blues qui souhaite propager paix et harmonie sur cette bonne vieille Terre. C'est donc à lui que revient la lourde tâche de contrecarrer les funestes plans du mage.

Pour ce faire, notre ami devra traverser plus d'une vingtaine de niveaux, aux environnements très variés. On commencera ainsi le voyage dans le cimetière (logique), puis on visitera des lieux comme une forêt, une vallée, un lac de glacier ou une cathédrale. On ira même faire un tour dans un monde parallèle appelé Vortex. Le point commun entre tous ces stages, c'est la jauge située en haut à droite de l'écran. Cette dernière mesure en quelque sorte le magnétisme qui garantit la solidité de l'ossature de Bones : plus elle est remplie, et plus le squelette du personnage forme un tout homogène. En revanche, quand elle diminue, la carcasse devient plus friable et le héros se voit alors délesté de certains de ses os. S'il les perd tous, c'est la mort assurée. Si toutefois un membre nous manque, il est possible de le récupérer car on en trouve parfois çà et là à l'intérieur des mondes. Mais pour que ces membres se rattachent correctement à l'ensemble du corps, il convient de remplir deux conditions. Il faut tout d'abord que la jauge de magnétisme soit un minimum remplie (sinon, les os ne sont pas attachés solidement et le moindre soubresaut les fera tomber de nouveau) et il faut ensuite s'assurer que l'on a bien trouvé les parties du corps dans le bon ordre. Ainsi, si Bones trouve des bras mais qu'il n'a pas au préalable mis la main sur sa cage thoracique, ces derniers ne pourront pas s'emboîter.

Ce qui constitue véritablement le point fort du jeu et ce qui lui donne tout son charme, c'est l'incroyable variété des situations qui seront proposées au joueur au fur et à mesure qu'il progressera dans l'aventure. On pourrait de prime abord penser que Mr. Bones est un banal jeu de plates-formes, comme on en voyait tant à l'époque des consoles 16 bits, mais quelques heures manette en mains suffisent pour comprendre qu'il n'en est rien. Il y a certes des mondes classiques en deux dimensions dans lesquels notre squelette devra avancer, activer des mécanismes pour ouvrir des portes ou encore tuer ses adversaires à l'aide d'un rayon lumineux. Mais ces derniers sont finalement peu nombreux par rapport à la majorité des autres stages, qui proposent un gameplay unique et novateur. On aura ainsi des niveaux où le scrolling avancera tout seul et où le squelette devra échapper à ses adversaires (comme dans la toute première scène du jeu où le squelette doit courir pour éviter d'être rattrapé par ses congénères), des passages en trois dimensions où il sera suspendu aux pattes d'un dinosaure, une séquence où il se servira de son crâne comme d'une boule de flipper pour récupérer le reste de ses membres, un environnement avec vue de dessus dans lequel il faudra traverser un lac gelé et même un mini-jeu basé sur le rythme où le personnage devra reproduire fidèlement sur des tambours les indications données à l'écran. Bref, on ne s'ennuie pas une seconde tant les principes de jeu changent en permanence, et c'est avec un véritable plaisir que l'on accompagne notre ami Bones dans ses pérégrinations, d'autant plus que la maniabilité est la plupart du temps très satisfaisante. Le titre a également une identité très marquée, en raison notamment de son humour omniprésent : les développeurs se sont fait plaisir et ont inséré dans le soft des passages complètement déjantés, comme ce moment d'anthologie dans lequel le héros doit jouer des solos de guitare devant un public composé de squelettes : si ces derniers sont satisfaits de la musique, ils iront même jusqu'à sortir les briquets, comme à la grande époque des concerts de Patrick Bruel !

Ce qui donne aussi une forte identité au jeu, ce sont les thèmes musicaux composés spécialement pour l'occasion par le guitariste Ronnie Montrose. Tantôt bluesy (forcément...), tantôt plus calmes, ils collent parfaitement à l'action et contribuent grandement à immerger le joueur dans l'histoire. Du côté de la réalisation, le titre s'en sort de fort belle manière : les décors sont bien dessinés et certains arrière-plans (notamment ceux de la vallée et de la forêt) sont même franchement superbes. Dommage en revanche que les personnages à l'écran soient un peu pixélisés, et que l'animation soit parfois en souffrance quand il y a beaucoup de choses à animer simultanément. Mais ces petits bémols techniques ne viennent en aucun cas ternir le bilan d'un jeu exceptionnel à plus d'un titre, qui mérite vraiment d'être connu tant son univers est original et attachant. Encore une petite perle sur la 32 bits de maître Sega.