Dirigé par Naoto Oshima, le co-créateur du personnage, Sonic CD est sorti en 1993 en exclusivité sur Mega-CD afin d'exploiter le potentiel de ce support avant-gardiste qui ne connaîtra pas le succès escompté, notamment en Europe. Depuis, il n'avait été réédité que dans le cadre de la Sonic Gems Collection, parue en 2005 sur Gamecube et PS2. Il reste donc l'un des opus Megadrive les plus méconnus (derrière l'excellent Knuckles' Chaotix), même si l'émulation a permis aux fans de la série de rattraper le temps perdu. Avec ce portage sur Xbox 360 et PS3, SEGA permet à tous ceux qui seraient passés à côté de redécouvrir ce Sonic inventif et superbement réalisé, qui fait partie des meilleurs de la série.

Le hérisson y affronte pour la première fois Metal Sonic (à ne pas confondre avec Mecha Sonic, l'un des boss de Sonic 2). Ce nouvel alter ego mécanique créé par le Dr. Robotnik a enlevé sa copine Amy Rose, dont c'est aussi la première apparition. Mais l'enjeu est encore plus important, puisque le diabolique inventeur profite de cette diversion pour se mettre en quête des Pierres du Temps afin de contrôler le futur. C'est d'ailleurs cette thématique qu'exploite Sonic CD, un épisode à part dans la série : chaque niveau peut être parcouru dans le présent, le passé et le bon ou le mauvais futur. En maintenant quelques secondes sa vitesse après avoir activé un panneau temporel, Sonic peut en effet voyager dans le temps, sachant qu'en détruisant le transporteur du Dr. Robotnik caché dans le passé, il a le pouvoir d'améliorer l'avenir : le futur sous contrôle d'Eggman redeviendra alors un futur où il n'a pas encore semé la pagaille. La restauration d'un bon futur dans chaque zone est optionnelle, mais elle permet d'aboutir à des phases de boss plus sereines ainsi que de débloquer la "bonne" fin du jeu. On apprécie surtout que le design des niveaux s'adapte à ces voyages dans le temps. La Sonic Team a fourni un travail énorme, et a même pris la peine de se fendre d'une allitération pour nommer les sept actes (Palmtree Panic, Tidal Tempest, Stardust Speedway...).

Sonic CD n'est pourtant pas dénué de défauts. En premier lieu, il est possible – voire facile – de passer à côté de ce qui fait une grande partie de la richesse du jeu, à savoir ces voyages temporels. Maintenir sa vitesse suffisamment longtemps pour activer les bonds dans le temps n'est pas toujours chose aisée au vu de l'architecture tortueuse des niveaux. Qui plus est, la recherche des panneaux implique une part d'exploration qui ne plaira pas à ceux qui avaient apprécié l'évolution vers la vitesse pure typique de Sonic 2. S'ils veulent profiter à fond du contenu offert, ils devront pourtant se résoudre à ce rythme étrange. Dans le cas contraire, le jeu se boucle d'autant plus vite qu'il n'est guère difficile : les boss ne sont bien souvent qu'une simple formalité et l'option de sauvegarde automatique (d'origine) permet de reprendre sa partie à la zone où l'on a échoué. Même la bonne fin peut être obtenue d'une façon alternative, en récoltant les sept Pierre du Temps au travers des stages spéciaux dédiés. Ces derniers, qui consistent à détruire des soucoupes volantes dans une arène en fausse 3D, s'avèrent toutefois aussi étranges que peu jouables.

Côté gameplay, cet opus n'intègre pas énormément de nouveautés en dehors de l'apparition du Super Peel Out, une variante du Spin Dash où Sonic sprinte debout. Le Spin Dash classique est, soit dit en passant, proposé dans une version plus contraignante qui nécessite d'être chargée une seconde. Cette réédition permet toutefois d'opter pour un Spin Dash plus familier. Elle offre d'ailleurs de multiples options permettant de paramétrer le jeu à son gré, à commencer par plusieurs options de lissage qui gommeront plus ou moins l'aspect old-school d'origine. Les puristes argueront toutefois que le rendu visuel de Sonic CD, époustouflant à sa sortie, n'a rien perdu de sa superbe. Le scrolling parallaxe gère de multiples plans, l'animation est d'une grande fluidité et les environnements, qui changent en fonction de l'époque, sont particulièrement fins et colorés. La rotation du décor lors des phases de looping et le rendu en fausse 3D des stages bonus évoquent le fameux Mode 7 de la SuperNES, et l'espace de stockage offert par le CD-ROM permet même à SEGA de proposer des séquences animées en guise d'intro et de conclusion. Mais c'est bien la bande-son, d'une qualité remarquable, qui a le mieux profité du support : variées et superbement orchestrées, les compositions de Sonic CD sont un régal pour les oreilles. On bénéficie par défaut de la (superbe) version japonaise ; ceux qui lui préfèrent la version US n'auront qu'à aller faire un tour dans les options !

Mais la cerise sur le gâteau, c'est sans nul doute la présence de Tails en guise de personnage jouable, à débloquer en bouclant le jeu une première fois. Cette attention de SEGA, ô combien appréciable !, est l'argument ultime qui nous pousse à conseiller cette réédition de Sonic CD à tous les amateurs de la série, qui pourront découvrir ou redécouvrir un épisode qui n'a rien perdu de son charme.