Autant le dire tout de suite, la réponse est non. On attendait bien mieux de Sonic Generations sur 3DS, même s'il faut bien avouer qu'il "se laisse jouer", avec tout ce que cette expression a de plus péjoratif. Pour commencer, même si ce n'est pas le point le plus important, on est en droit de se montrer terriblement déçu par le manque d'ambitions narratives. Cette version portable souffre du même scénario poussif que ses consoeurs de salon, combiné ici à une mise en scène d'une indigence rare. Les cut-scenes sont réduites à des plans fixes où Sonic et Tails commentent une action qu'on ne voit même pas ! Voilà donc une bien triste façon de commémorer le vingtième anniversaire du hérisson, qui explique peut-être pourquoi ses autres amis – étrangement absents – ne se sont pas rendus à la fête.

Sonic Generations sur 3DS est architecturé autour de sept zones de jeu sélectionnées parmi les plus marquantes de la série. Bien qu'elles soient un peu moins nombreuses que dans la version HD, elles ont été choisies avec davantage d'à-propos. Plus variée et plus intéressante, cette anthologie retrace d'abord l'ère 16 bits avec les zones Green Hill de Sonic the Hedgehog, Casino Night de Sonic 2 et Mushroom Hill de Sonic & Knuckles, un choix particulièrement judicieux. Sonic Adventure 1 & 2 sont respectivement représentés par Emerald Coast et Radical Highway, les seuls stages originellement en 3D de cette sélection. Ces derniers ont donc été complètement revisités, ce qui n'est pas le cas de Water Palace et de Tropical Resort, issus des opus portables Sonic Rush et Sonic Colours. Chacune de ces zones est constituée de deux niveaux, l'un vous invitant à incarner un Sonic rétro, et l'autre un Sonic moderne. Le problème, c'est qu'en dehors du design du hérisson, on ne voit pas très bien ce qui fait le distinguo entre les deux. Tout d'abord, si l'on excepte quelques rotations de caméra destinées à varier de temps à autre la représentation, le gameplay reste en 2D même dans les niveaux modernes. Qui plus est, au bout de quelques actes, le Sonic rétro se verra attribuer la homing attack. Dès lors, le seul élément différenciant un tant soit peu les deux gameplays tient dans la façon d'accélérer : spin dash pour l'un et Sonic boost pour l'autre. Mais rien qui ne distingue vraiment les "deux façons de jouer" promises par la boîte. Et c'est franchement décevant, dans la mesure où l'idée même de générations était à l'origine du concept.

Au moins la jouabilité se révèle-t-elle particulièrement concluante dans cette version 3DS. Il faut avouer que le studio Dimps réchauffe une fois de plus une recette inchangée depuis le premier Sonic Rush. Mais ça fonctionne toujours aussi bien : on y retrouve un gameplay dynamique qui alterne accélérations fulgurantes et phases de plates-formes plus attentistes. Les niveaux rétro multiplient les loopings et les occasions de s'appuyer sur les ennemis pour conserver sa vitesse, tandis que les niveaux modernes permettent de donner de petits coups de boost pour prolonger le mouvement de Sonic et lui permettre de continuer sa course folle. Le contrôle du hérisson, qui glisse moins qu'il ne le faisait sur consoles de salon, est plus précis, tandis que la 3D stéréoscopique est agréablement bien rendue (même si la rapidité du scrolling finit par abîmer les yeux). On apprécie surtout que même dans les environnements les plus chargés et les plus jolis (Mushroom Hill, Tropical Resort), l'action conserve une parfaite fluidité. Et pour ne rien gâcher, les thèmes musicaux – repris ou remixés – sont un véritable bonheur pour les oreilles. On serait donc comblé si Sonic Generations ne pêchait pas sur le principal : son level design, très insatisfaisant. On retrouve pourtant les ennemis et les mécanismes des niveaux originaux, mais ces derniers ont été revisités de façon peu inventive (Green Hill et Emerald Coast étant les moins inspirées). Qui plus est, le level-design inflige au joueur une difficulté très punitive, qu'elle prenne la forme d'obstacles qui apparaissent au dernier moment sur la trajectoire de Sonic ou de QTE agaçants qui n'apportent rien.

Les deux actes qui composent chaque zone de jeu sont complétés par des étapes spéciales assez semblables à celles de Sonic Colours, à ceci près que le hérisson doit y courir après l'émeraude (sic). Ces stages n'étant guère difficiles, on obtient facilement les 7 chaos emeralds. La progression est également rythmée par plusieurs phases de boss, structurées en deux temps : ce n'est qu'après avoir vaincu une vieille connaissance de Sonic dans une phase de course à la Sonic Rivals, aussi simple que soporifique, que l'on accède à l'affrontement tant attendu, qui se révèle pourtant encore plus ennuyeux. Seul le combat final reste relativement intéressant , mais au terme de 2h30 à 3 heures de jeu, on boucle l'aventure avec un goût amer dans la bouche. Cette longévité insuffisante se voit heureusement compensée par une série de missions annexes, qui se révèlent toutefois moins ingénieuses et moins variées que leurs homologues HD, mais également plus difficiles à débloquer malgré l'intégration de la fonctionnalité Street Pass. Les missions accomplies permettent pourtant de débloquer une grande partie des bonus en matière de fan-service (thèmes musicaux, concept arts, fiches de personnages, etc.). Sonic Generations sur DS offre aussi deux options conçues dans une optique communautaire : un mode VS consistant à rivaliser avec un adversaire, en local ou en ligne, sur l'un des niveaux du jeu, ainsi qu'un mode Contre-la-Montre permettant de disputer les meilleurs temps aux joueurs du monde entier. L'ensemble peut donc être recommandé aux amateurs de Sonic, mais il ne leur laissera pas le souvenir impérissable qu'on attendait de cet épisode commémoratif.