Lorsque l'on découvre un jeu atypique, on se demande souvent d'où provient l'inspiration de ses concepteurs. Dans le cas d'Asura's Wrath, on ne se pose pas la question. Il suffit d'observer trente secondes Hiroshi Matsuyama pour comprendre. Le titre est à l'image de son producteur : exubérant, énergique et d'une générosité folle. Dès les premières images du jeu et la mise en place de l'intrigue, les bases de cette expérience délirante sont posées. Le joueur incarne Asura, une ancienne divinité accusée à tort d'avoir assassiné l'empereur du royaume de Shinkoku. Pire, en plus d'être victime d'un immonde complot, notre héros s'aperçoit que sa femme a été assassinée et sa fille kidnappée. Banni du royaume, destitué de ses pouvoirs, anéanti par la disparition de sa famille, Asura entre dans une indescriptible rage qui sera son arme principale dans sa quête de vengeance. Le voilà donc lancé à la recherche de ceux - notamment les sept autres dieux - qui ont détruit sa vie. Si l'on prend un peu de recul, le pitch apparaît bien sûr on ne peut plus classique. Ce qui l'est moins en revanche, c'est ce héros, Asura. CyberConnect 2 a voulu que ce dernier arbore une attitude très caricaturale. Et visiblement, le studio japonais n'avait pas envie de faire les choses à moitié. Du coup, votre personnage ne cesse de crier sa colère à la moindre occasion, de beugler sur tous ses ennemis, de taper du poing par terre pour expulser cette indéfectible envie de tout détruire. Pour résumer, vous êtes dans la peau d'un grand malade.

Evidemment, ce pur jeu d'action se devait d'être à la hauteur de son personnage principal. C'est à dire fou et extrêmement dynamique. C'était d'ailleurs l'objet de la présentation effectuée par CyberConnect 2 : montrer que le gameplay est à la hauteur du reste. Globalement, les combats – toujours super pêchus - peuvent être rangés dans deux catégories. D'un côté, on trouve les affrontements classiques contre des ennemis insignifiants. Et de l'autre, il y a ces bastons incroyables contre les boss. On reviendra par la suite sur ces dernières. Le plus souvent, les adversaires de base s'enchaînent avec des coups simples, à la manière d'un beat'em all standard. A la différence près qu'en plus de vos mains et de vos pieds, vous pouvez balancer de loin des boules d'énergie et que votre personnage ne peut pas parer les attaques. Il doit donc les esquiver... ou accepter de se les prendre directement en pleine tronche. Les autres petites subtilités viennent des deux barres de furie. Une fois pleine, la plus petite d'entre elles permet de décupler la force d'Asura pendant un cours laps de temps. Il peut alors encaisser les coups adverses sans broncher et continuer à bourriner la face de ses ennemis sans s'arrêter. La deuxième sert lors des combats plus longs et permet notamment d'achever les adversaires les plus coriaces via une offensive ultra violente validée par le joueur grâce à des Quick Time Events. Ces QTE, on les retrouve partout dans le titre de Capcom. Vous pourrez par exemple vous rétablir en combat (en l'air ou au sol) après avoir pris une grosse mandale.

Question variété dans les affrontements, nous avons pu voir un échantillon de ce qui nous attend. Certaines phases, façon rail-shooter, vous proposent entre autres de poursuivre un ennemi en esquivant ses offensives et en lui tirant dessus grâce au réticule apparaissant au centre de l'écran. A d'autres moments, c'est le scénario qui impose carrément un changement de gameplay. Lors du chapitre 12, Asura se retrouve privé de ses bras après un affrontement qui lui a visiblement coûté très cher. Pour le coup, il n'a donc d'autre choix que de se défendre avec ses jambes et sa tête. En bon psychopathe enragé, Asura ne ressent de toute façon aucune douleur lorsqu'il percute un ennemi avec son front après une course d'élan de cent mètres. Normal.

Cette variété dans l'aventure, c'est évidemment un point positif mais ce qui fait tout le sel du jeu, ce sont donc les combats contre les boss. Scénarisés à l'extrême, ces affrontements épiques se découpent souvent en plusieurs parties. Après avoir été démoli et envoyé dans l'espace par Asura, l'un des dieux revient par exemple au combat sous une forme un brin originale. Normalement proportionné au départ, il passe très vite à une taille avoisinant celle d'une énorme planète, qu'il entoure d'ailleurs de ses bras. Une situation critique pour notre héros, qui parviendra tout de même à contrer l'offensive du géant grâce à sa force et surtout, son mental à toute épreuve. Pour vaincre ces boss, il faudra absolument comprendre leurs patterns, asséner des coups au moment approprié mais aussi passer par de nombreux QTE. Là aussi, plusieurs séquences différentes devraient venir parsemer ces affrontements avec des scènes de shoot. Ce qu'il faut retenir en tout cas, c'est cette démesure dans les combats et cette envie d'en mettre plein les yeux en permanence.

La réalisation sert en tout cas parfaitement l'ensemble. CyberConnect 2 semble tirer merveilleusement profit des capacités de l'Unreal Engine, qui n'est pourtant pas le moteur le plus simple à maîtriser. Les développeurs font en plus montre d'un vrai sens de la mise en scène. Ce n'est d'ailleurs pas la première fois puisque le studio avait déjà démontré de telles qualités avec les jeux Naruto. Asura's Wrath est en prime bourré de petits détails amusants comme la construction des chapitres façon épisodes de séries d'animation japonaise. On se retrouve par exemple en plein milieu d'un combat avec des eyecatchs - ces écrans d'entrée et de sortie de publicité – prenant la forme de jolis artworks. Ou encore avec un to be continued du plus bel effet. Evidemment, contrairement à ce qu'il se passe dans un anime, l'action reprend de suite mais c'est un vrai plaisir de découvrir un jeu architecturé avec autant de soin.

Si CyberConnect 2 semble bien parti pour accoucher d'un jeu vraiment plaisant, on se doit tout de même d'émettre quelques doutes quant à la profondeur du gameplay. Certes, le studio japonais a fait un effort pour varier les situations, là ou d'autres se seraient contentés de resservir inlassablement la même recette tout au long du jeu. Toutefois, le problème vient de cette profusion de QTE et de cette mise en scène permanente qui rend souvent le joueur plus passif qu'actif. De ce que l'on a vu, même si le décor et le contexte changent, il faut régulièrement se contenter d'évoluer sur des rails et d'appuyer sur les boutons de la manette avec le bon timing (phases de shoot, furie, boss...). C'est certainement là l'un des prix à payer pour avoir un jeu visuellement aussi dément. Avec la barre de vie immense d'Asura et la possibilité de rater certains QTE sans qu'il n'y ait de conséquence, on se demande également si le challenge ne sera pas absent. Autant de questions qui trouveront réponse le 24 février prochain, date officielle de sortie du jeu en Europe.