Quand il n'y a plus de place en Enfer, les malfrats reviennent sur Terre. Tel aurait pu être le leitmotiv de Gotham City après la fermeture de l'asile d'Arkham. C'était sans compter sur le plan ingénieux d'Hugo Strange, psychiatre de renom, et de Quincy Sharp récemment promu maire de ladite ville. Ainsi, les deux hommes ont l'idée d'enfermer la vermine grouillante dans une partie de la cité reconvertie en prison géante et renommée pour l'occasion Arkham City. Si la solution miracle semblait avoir été trouvée, certaines voix s'élèvent contre celle-ci à commencer par celle du milliardaire Bruce Wayne. Malheureusement, usant d'appuis de toutes sortes, Strange réussit à enfermer le play-boy dans ce chaos sans nom... pour le plus grand malheur des violeurs, voleurs et autres psychopathes notoires. Son alter ego, Batman, était désormais dans la tanière des loups et avec lui l'espoir d'arrêter cette folie voyait enfin le jour.

D'un strict point de vue scénaristique, Arkham City use de tous les ressorts possibles pour brosser le fan dans le bon sens du poil. Apparition furtive ou non de personnages emblématiques, divers lieux cultes à découvrir au sein de la ville-prison, quantité de documents venant consolider une mythologie foisonnante... Pourtant, l'histoire en elle-même peine déjà plus à convaincre à cause d'un élément primordial : le Protocole 10. En effet, ledit Protocole reste constamment au centre de l'intrigue et la révélation finale n'en sera que plus décevante tant celle-ci verse dans un certain conventionnalisme. Si on eut aimé un synopsis beaucoup plus proche de Batman à l'image de celui du Fantôme Masqué ou du Masque Rouge, l'aventure d'Arkham City peut toutefois compter sur un ensemble de rencontres toutes plus délectables les unes que les autres. En conséquence, le plaisir qu'on aura à suivre le scénario tiendra davantage aux tête-à-tête mythiques ou aux divers affrontements qu'au fil rouge liant chaque cinématique. Néanmoins, on pourra se régaler en écoutant les nombreuses conversations entre gardes tantôt riches en infos, tantôt amusantes. Cet aspect du jeu vous incitera à survoler la ville de long en large pour ne pas en perdre une miette. Ce sera aussi le moyen de découvrir des surprises en pagaille et autres quêtes annexes.

Sur ce point, Rocksteady ne s'est pas moqué de nous tant le contenu gargantuesque de son soft a de quoi donner le tournis. On peut ainsi compter sur une aventure demandant environ une quinzaine d'heures pour être bouclée. A ceci, on rajoutera les innombrables défis de Nigma (items à récupérer, otages à sauver) et ceux de ses petits camarades, les entraînements en vol et les missions secondaires qui vous permettront de rencontrer plusieurs personnages à l'image de Bane par exemple. En sus des Défis Combat et Prédateur répondant toujours à l'appel, on trouve également les Campagnes Nigma. Celles-ci se montrent cependant sans intérêt puisque composées de trois Défis (identiques à ceux de base) à accomplir à la suite en utilisant des malus ou bonus obligatoires. Retenez aussi que vous pourrez créer vos propres défis en choisissant le type, la map, le nombre d'ennemis, etc. Enfin, outre Batman, Catwoman aura droit à sa propre aventure. Tempérons tout de même nos ardeurs car si le gameplay de celle-ci est exquis et parfaitement adapté à la personnalité de la féline héroïne, la place de la petite chatte est limitée. En effet, en tout et pour tout, vous n'aurez droit qu'à quatre chapitres faisant le lien entre des séquences de l'intrigue principale. Nonobstant, il sera possible, une fois le jeu terminé, de switcher à sa guise entre Batman et Catwoman afin de terminer tous les défis propres aux deux héros. Et puisque nous parlons de Selina Kyle, pourquoi ne pas rester en galante compagnie ?

Comme on pouvait l'imaginer, les capacités de la belle seront similaires à celles de son homologue masculin. Néanmoins, vous devrez principalement compter sur vos capacités pour vous défaire des margoulins peuplant la surface de combat. Pas de panique puisque au final, si on dispose de moins de gadgets que Batman, on s'y retrouve parfaitement d'autant que la grâce féline de la belle n'a d'égale que sa férocité. Le système de combat FreeFlow prend alors une dimension majestueuse quand on passe d'un ennemi à l'autre. De plus, les finish moves supplémentaires couplés à quelques mouvements inédits auront tôt fait de faire gonfler vos combos en engrangeant de l'expérience. A ce niveau, rien de neuf puisqu'en gagnant des niveaux, vous pourrez débloquer des capacités et ainsi de suite. Utile pour contrer les nouveaux types d'ennemis, armés de boucliers notamment. Si les combats sont donc irréprochables, les phases d'infiltration ne sont pas en reste.

Vous devrez cette fois faire beaucoup plus attention à votre approche dans le sens où l'IA des ennemis a été rehaussée. En somme, s'il sera encore question d'éliminations silencieuses et de pas feutrés, vous devrez très souvent user de votre environnement pour vous sortir d'un mauvais pas. En effet, désormais, lorsqu'un malandrin se fera assommer, ses camarades de jeu vous chercheront beaucoup plus activement en inspectant les gargouilles, les grilles, en balançant des grenades, en posant des mines. De plus, à intervalles réguliers, certains gardes auront des brouilleurs de radars qui empêcheront Batman d'utiliser son mode Détection. Il faudra alors travailler à l'ancienne en éliminant l'intrus avant d'être à nouveau en pleine possession de ses moyens. Le petit plus consistera à coupler ces techniques avec vos nouveaux gadgets. Coup de givre pour glacer les gardes, charge électrique, bombe fumigène, vous n'aurez que l'embarras du choix pour varier les plaisirs. Et comme si ça ne suffisait pas, tout cet attirail vous sera très utile lors des combats contre les boss.

Alors qu'Arkham Asylum péchait clairement à ce niveau, Arkham City frappe ici un grand coup. Certes, on est loin, très loin de certains jeux versant dans la surenchère puisque les combats sont plus «posés» mais sachant que cet aspect sied bien mieux à l'univers du Dark Knight, on ne s'en plaindra pas. Ces affrontements seront aussi l'occasion de croiser la route de super-vilains connus ou moins connus tout en profitant de démarches spécifiques pour venir à bout de ces derniers. De fait, si le combat contre Solomon Grundy sera basé sur l'esquive et l'attaque à distance, celui de Freeze vous demandera de la jugeote et du doigté. Un excellent point qui contrastera d'autant plus avec les affrontements lambda misant principalement sur les réflexes. En somme, on serait tenté de dire que les développeurs britanniques ont gommé les quelques soucis du passé tout en améliorant le fond et la forme qui ne souffraient déjà pas à l'origine de véritables carences.

Au final, ce titre est-il parfait ? Oui et non car comme on l'a vu plus haut, le scénario peut décevoir même si cet avis reste purement subjectif. On notera en outre des recherches d'indices toujours aussi anecdotiques du fait de la petitesse des endroits à scanner ainsi que des interrogatoires totalement secondaires. Cependant, rendons à César ce qui appartient à César. Si lesdits interrogatoires ne seront synonyme que de garde à ménager durant une rixe, celui-ci vous renseignera ensuite sur les emplacements des diverses énigmes de Nigma. Peu intéressant dans la façon de faire mais finalement fort utile. En fin de compte, ces éléments servent plus à faire avancer l'histoire qu'à consolider le gameplay. On pourra trouver cela un peu dommage même si nous ne doutons point que tout ceci sera repensé et mieux intégré dans une éventuelle suite. Pour l'heure, inutile de chercher la petite bête tant Batman Arkham City a à nous offrir. S'il est inévitable que le tout fera office de jurisprudence en matière d'adaptation de super-héros, c'est surtout l'amour fou d'un développeur pour son jeu qui force à nouveau le respect. Chantant du début à la fin les louanges du Chevalier Noir, le titre nous conforte dans l'idée que le jeu vidéo a définitivement rejoint le cinéma en terme de maturité. Torturé mais plus que jamais animé des meilleures intentions, Batman s'envole avec grâce vers un avenir vidéoludique radieux. Un grand merci à Bob Kane et à Rocksteady.