Plutôt que de présenter une énième fois son jeu de manière théorique, Big Huge Games avait choisi de nous laisser libres de nos mouvements pendant trois grosses heures. Le meilleur moyen de découvrir ce qui nous attend lors de nos premiers pas dans ce RPG ambitieux (sortie prévue le 10 février 2012). L'histoire débute au cœur du Puits des Ames alors que deux gnomes s'apprêtent à jeter le corps d'un défunt soldat dans la fosse commune. Le mort, c'est vous. Oui, c'est concept ! Une fois sa chute achevée, votre avatar s'éveille brutalement au milieu des amas de squelettes entassés dans ce trou infâme. Ce retour soudain à la vie, vous le devez à Fomorous Hugues, un gnome érudit qui travaille depuis des lustres pour trouver une formule efficace afin de ressusciter les personnes décédées de façon non naturelle. C'est donc vous qui êtes le premier à bénéficier de ces travaux. Evidemment, votre come-back va en surprendre plus d'un. A commencer par votre sauveur. Le souci, c'est que la mémoire vous fait défaut. Vous voilà donc sans identité. Et sans destinée !

Voilà un pitch idéal pour introduire le fait que vous allez vous forger votre propre destin à la force de vos petits bras. Ce qui ne sera pas chose aisée car le monde d'Amalur est en proie au chaos, notamment à cause des Tuathas, un peuple particulièrement agressif qui n'a de cesse d'attenter à votre vie. En bon RPG, avant de poser l'histoire, Reckoning vous propose de choisir parmi quatre races. Deux sont humaines (les nobles Almain et les mercenaires Varani) et deux sont elfiques (Elfe de l'ombre ou Dokkalfar et de la lumière ou Ljosalfar). Une fois votre décision initiale prise, vous avez aussi la possibilité de choisir une affinité avec un élément (Terre, Air, Sagesse, Ordre, Justice...) puis de personnaliser le look de votre avatar via un menu très classique (visage, couleur de peau, couleur des yeux, etc.). Une fois votre personnage défini dans les moindres détails, vous voilà enfin prêt pour la grande aventure. Le titre étant très largement orienté action, les premières minutes dans Amalur permettent de se familiariser avec les possibilités offertes lors des combats. Et mieux vaut être attentif car Reckoning propose des affrontements en temps réel nécessitant du doigté. Il va falloir apprendre l'utilité de chaque coup pour ne pas se faire rosser par les bestioles auxquelles vous allez être confronté. Il existe d'ailleurs toute une liste de combos à débloquer progressivement. Il faudra aussi jouer avec le pattern des ennemis afin de réaliser le geste approprié avec le bon timing tout en se déplaçant pour esquiver les coups. Tout un art. Outre des attaques de front avec des armes lourdes du type épée ou à distance avec un arc, vous apprendrez aussi très vite à la jouer infiltration. En se pointant discrètement derrière votre cible, un move d'exécution sera possible en pressant un unique bouton.

Puisqu'on nous avait mis entre les mains une version console (Xbox 360), on peut d'ores et déjà affirmer que tout ce qui est ciblage (à l'arc par exemple) est automatisé. Cela permet d'esquiver le côté imprécis du stick. Il en va de même pour la magie. En pressant RT et X, on pouvait balancer un sort qui parvenait systématiquement à toucher l'ennemi vers lequel on s'était tourné. Toujours au niveau des combats, le jeu prend parfois des allures de God of War lorsque l'on déclenche le mode Reckoning, symbolisé à l'écran par un passage en noir et blanc. Ce dernier permet à son personnage de se mettre en transe, ce qui a pour conséquence la multiplication des dégâts et des points d'expérience. Très pratique lorsque l'on est entouré d'ennemis. Ce mode possède aussi un intérêt purement visuel puisqu'on peut exécuter de manière assez gore l'un de nos opposants. Le move est automatique et se conclut par une QTE nous demandant de marteler l'un des boutons de la manette. Il existe aussi un mode agressif dont l'intérêt nous a paru un peu flou. A priori, il permet notamment de s'attaquer aux PNJ du jeu. Ce qui peut s'avérer risqué car ces derniers ont la possibilité de vous mettre en prison en cas d'échec. Cela signifie concrètement repartir tout nu à la recherche de son équipement et payer financièrement les conséquences de ses bêtises.

Reckoning possède aussi un système d'évolution vraiment intéressant. Une fois un niveau franchi, vous avez la possibilité de dépenser des points dans trois arbres de compétences (Guerrier, Mage et Voleur). En fonction de la répartition pour laquelle vous avez opté, des cartes appelées destinée se débloquent. Elles représentent les classes du jeu. L'avantage de ce système, c'est qu'il n'y a pas réellement d'archétype comme dans la plupart des autres titres. On peut en effet décider de varier la répartition des points pour obtenir une classe hybride du genre Mage - Voleur. Bien entendu, il existe plusieurs évolutions pour chaque classe. Se spécialiser Mage vous permet de monter progressivement d'Acolyte à Sorcerer en passant par les stades Initiate, Seer et Sage. L'intérêt de ces cartes, c'est que l'on peut en prime en changer à volonté pendant l'aventure, pour peu qu'on les ait déloquées. Du coup, on ne reste pas figé dans un rôle précis. Enfin, il convient aussi de noter que toutes les classes sont efficaces au combat. On entend par là que même les sorciers seront prêts s'il faut se battre seul contre dix créatures au corps-à-corps. Ce qui est souvent le cas car on ne peut vraiment pas compter sur ses amis PNJ, relativement stupides lorsqu'il s'agit de brandir les armes.

Passer plusieurs heures dans Amalur nous a également permis de comprendre comment est construite l'aventure. De manière assez classique, le jeu reprend un système avec des quêtes à collecter auprès de PNJ. Elles peuvent être cruciales pour le déroulement de l'histoire ou complètement secondaires. Pas de miracle, si les missions principales étaient scénarisées avec soin, les autres nous demandaient d'effectuer des tâches basiques du genre tuer un nombre précis d'ennemis de tel type. Jusque-là... A priori, selon les quêtes que l'on aura accomplies, d'autres seront débloquées. Certaines missions sont également liées à l'une des factions que l'on pourra rejoindre un peu plus tard dans la partie. Cependant, on ne connaît pas encore leur importance au niveau du déroulement de l'histoire. Ce qui nous intéressait aussi particulièrement, c'était de vérifier la véracité des propos des développeurs qui promettent depuis le début un jeu totalement open world. Verdict : les promesses sont tenues... mais pas tout à fait quand même ! En gros, vous serez bien libre d'aller et venir dans dans un monde somme toute assez vaste. Il existe d'ailleurs un moyen d'accélérer les trajets pour passer d'une zone à une autre. Maintenant, entre deux zones aérées, le jeu avait tendance à multiplier les couloirs, que ce soit en extérieur ou en intérieur. Si on ajoute à cela les donjons, forcément plus linéaires que le reste de l'aventure car fermés, on obtient un résultat assez mitigé. Alors certes, on peut bel et bien parler de monde ouvert mais le level design semble moins ambitieux qu'annoncé. On verra si la suite de l'aventure nous contredit.

Côté dialogues, les développeurs ont opté pour une roue assez basique. Elle permet de faire des choix dans les questions de votre avatar. Mais ne vous attendez pas à prendre des décisions majeures ayant un impact sur la suite de l'aventure. D'après ce que l'on a vu, à chaque dialogue, il existait une question cruciale et une multitude d'autres servant à en apprendre plus sur l'univers. Seule la compétence persuasion semblait pouvoir changer le cours des événements en forçant l'interlocuteur à donner une réponse vers laquelle il ne semblait pas tendre au départ. Durant nos pérégrinations, on a clairement senti que les développeurs cherchaient en permanence à briser la linéarité du jeu. Vous aurez ainsi une multitude de choses à faire pour vous occuper. On pense notamment au crafting qui permet de fabriquer des gemmes à incruster sur ses armes pour les améliorer, à l'alchimie mais aussi au crochetage de serrures. En tentant d'ouvrir un coffre perdu dans la nature, il se peut que vous tombiez sur un mini-jeu plus ou moins difficile (selon votre niveau dans la compétence crochetage notamment) nécessitant de faire glisser deux éléments, l'un verticalement, l'autre horizontalement. En tâtonnant, on parvient avec de la chance à trouver la bonne combinaison pour accéder au Graal. Le jeu propose aussi un système de loot assez complet avec de nombreuses récompenses à choper sur le corps encore chaud de vos ennemis. On pourra notamment fouiller le monde d'Amalur pour récupérer les pièces d'équipement rares propres à chaque classe afin de se constituer une magnifique garde-robe.

Concluons notre petit tour d'horizon de ce Kingdoms of Amalur : Age of Reckoning avec l'aspect visuel. Le jeu ne propose pas un parti pris réaliste mais plutôt un univers coloré et enjoué à la Fable. Un charme indéniable se dégage des quelques environnements (Puits des Ames, forêt, grotte) que nous avons pu traverser. Le jeu propose aussi un déluge d'effets de lumière magnifique, en particulier lorsque l'on balance des sorts de magie. Maintenant, il faut aussi admettre que le monde heroïc-fantasy de Reckoning n'est pas d'une originalité folle. On a l'impression d'avoir déjà parcouru ces endroits un millier de fois. Là aussi, il faudra attendre d'avoir fait le tour du jeu pour se prononcer mais en attendant, on reste sur une petite déception. Techniquement, le jeu tire la langue. Sur la version console (non définitive) à laquelle nous avons joué, le résultat était tout juste passable. Sur PC, cela semblait nettement mieux, notamment au niveau des jeux de lumière et de la finesse des textures. Toutefois, l'ensemble reste d'un niveau moyen. C'est d'autant plus décevant qu'au regard de l'interface et de l'architecture des menus, le titre a clairement été développé pour les consoles HD. Ce qui décevra forcément les PCistes au passage. Puisque l'on évoque les points négatifs, soulignons également le fait que le jeu nous a obligés à faire de nombreux allers-retours vraiment chronophages entre la ville et les lieux de quêtes. Et ce, notamment pour acheter des valises de potions. Que le jeu présente un vrai challenge, c'est une chose (positive) - la vie diminuant très vite à cause d'ennemis bien coriaces - mais les distances à parcourir pour aller chercher LE marchand du coin se sont avérées bien trop longues.