Le moins que l'on puisse dire, c'est que Need for Speed : The Run n'a pas suscité l'enthousiasme de grand monde lors de ses premières sorties. EA Black Box semblait pourtant fier d'annoncer un épisode scénarisé avec soin et doté d'une mise en scène coup de poing avec des cinématiques interactives incroyablement dynamiques au cours desquelles le héros délaissait sa caisse pour courir à pied. Oui mais voilà, le fait que ces dernières ne fassent participer le joueur qu'à travers de simples QTE et qu'elles coupent brutalement l'action a tout simplement déçu. Et ce, même si les développeurs avaient annoncé en amont, précautionneux qu'ils étaient, que ces phases sans véhicule ne constitueraient qu'une petite partie de l'expérience solo. Toutefois, il s'agissait de la grande nouveauté du titre. Voilà probablement pourquoi, lors de la présentation faite récemment, nous n'avons pas été avertis de ces courses-poursuites d'un autre genre. Les développeurs ont choisi cette fois de mettre l'accent sur la partie motorisée du mode solo.

Histoire de situer un peu le contexte, sachez tout de même que le personnage principal, nommé Jack, s'est lancé dans un voyage interminable à travers les États-Unis, de San Francisco à New York City. On ne connaît pas tous les tenants et aboutissants du scénario mais cette longue virée à travers le pays devrait lui permettre de sauver sa peau, la seule condition à sa survie étant que vous remplissiez les objectifs fixés au départ de chaque épreuve. Un périple qui a au moins le mérite de régler l'un des soucis de Hot Pursuit : la variété des décors. Dans The Run, les environnements seront nombreux et très différents. Une diversité de paysage qui fait d'ailleurs tout le charme des États-Unis. En parcourant les 300 kilomètres de route prévus par les développeurs – soit une aire de jeu trois fois plus grande que celle de Hot Pursuit – les joueurs auront l'occasion d'apercevoir à travers leur pare-brise de magnifiques montagnes rocheuses, des canyons étourdissants de profondeur ou encore des prairies verdoyantes s'étendant à perte de vue. Du Nevada à l'Illinois en passant par le Dakota du Nord et le Colorado, les atmosphères changeront radicalement d'un endroit à un autre. Vous devrez faire face tour à tour à la sécheresse du désert, à la neige en altitude, aux climats lourds et humides au centre du pays ou encore aux ambiances électriques des villes telles que San Francisco, Las Vegas, Chicago, Detroit ou encore New York City. En tout cas, le gameplay devrait vraiment changer en fonction de l'environnement et de la surface sur laquelle vous roulerez. Il faudra par exemple adapter sa conduite sur une route verglacée afin de ne pas finir dans le décor.

Grâce au Frostbite 2, le moteur concocté en interne par le studio suédois DICE et utilisé notamment pour Battlefield 3, le rendu visuel devrait être séduisant. Sur la version non définitive présente sous nos yeux (qui tournait sur PS3), il nous a été difficile de mesurer le réel apport de cet outil fantastique. Il s'agit toujours d'un exercice complexe, en particulier lancé à 200km/h et à ce stade du développement. Chaque frottement des roues de nos bolides contre les bords des routes arides sur lesquelles nous avons pu rouler a tout de même été l'occasion d'apprécier le soulèvement de nuées de poussière d'un réalisme saisissant. On se doute donc qu'une fois terminé, le jeu possédera une qualité visuelle intéressante. Évidemment, EA Black Box nous a promis de son côté que l'aventure serait gorgée d'effets spéciaux impressionnants et de scènes spectaculaires.

Côté gameplay, The Run proposera six différents types de course. On trouvera ainsi du sprint classique sur une courte distance, du contre-la-montre, des épreuves où il faudra affronter des adversaires, d'autres où il sera vital d'échapper à la police, de la survie dans des environnements dangereux (avalanche qui vous poursuit en montagne) et enfin, ces fameuses phases à pied tant décriées au cours desquelles les QTE sont légions. La démo que nous avons pu tester nous a permis d'essayer une Porsche RS 40 sur un parcours que l'on bouclait en moyenne en un peu moins de trois minutes. Le tout en faisant face à dix voitures rivales entravant notre progression et à une circulation peu abondante mais toujours gênante. L'objectif était donc de terminer premier tout en essayant de faire le meilleur temps possible. Une unique course qui nous a donné des indices fiables quant au type de pilotage voulu par EA Black Box. Globalement, le jeu s'inscrit à ce niveau dans la continuité de Hot Pursuit. On retrouve donc des sensations proches de ce que l'on a connu il y a un an, mais pas identiques non plus. Les retouches apportées augmentent légèrement le réalisme de la conduite qui se situe dorénavant à mi-chemin entre l'arcade pure et la simulation. Sur la route, la voiture paraissait ainsi plus lourde qu'auparavant. Déraper demandait plus de sang-froid et un sens accru de la trajectoire alors que les réaccélérations en sortie de virage réclamaient pour leur part du doigté afin d'éviter de perdre de précieuses secondes. De ce que l'on en a vu, le pilotage a tout simplement gagné en intérêt, le compromis trouvé étant vraiment très séduisant. Bien entendu, la gestion du boost, qui se recharge toujours aussi rapidement, aura également son importance dans l'optique d'une victoire nette et sans bavure.

L'intelligence artificielle des adversaires a également été revue. Ces derniers seront beaucoup plus agressifs. Ils avaient d'ailleurs la fâcheuse tendance à se placer devant nous pour empêcher tout dépassement ou encore à nous heurter dès que l'occasion se présentait. En cas d'accident, un petit rewind vous ramènera d'ailleurs sur la route tout en amputant quelques précieuses secondes à votre performance. On a également constaté que des dégâts apparaissaient sur les voitures après les chocs les plus violents. Rien de très important toutefois, les conséquences étant uniquement visuelles. Need for Speed : The Run intégrera aussi un système d'XP complet qui permettra notamment de débloquer les courses suivantes et des voitures plus rapides. La fameuse plate-forme Autolog sera également de la partie. Elle vous donnera entre autres l'occasion de vous confronter à vos amis sur toutes les routes des États-Unis, de comparer vos performances et de partager vos exploits à travers des vidéos ou des images.