Le titre « The Mercenaries » n'est pas inconnu des férus de Resident Evil. Puisqu'il s'agit d'un mode bonus présent dans les volets 4 et 5, dans lequel il faut effectuer une course au score en abattant le plus grand nombre de zombies possible en un temps limité. Désirant donner davantage d'ampleur à cette idée, le producteur des Dino Crisis, d'Onimusha et de Resident Evil 4 et 5, Masachika Kawata, a donc décidé de la transformer en un véritable jeu à part entière. Résultat : 30 stages issus de Resident Evil 4 et 5 mais légèrement revus et corrigés pour coller à la 3DS accueillent aujourd'hui le joueur. Le principe reste évidemment le même : tuer à la chaîne des zombies en essayant de maintenir élevé le nombre de combos afin de marquer le plus de points possible. Pour cela, il faut donc trouver des recharges de temps histoire d'allonger le timing de base, mais aussi gérer au mieux son arsenal, même si quelques armes et munitions sont disséminées dans les niveaux. Même chose concernant les fameuses herbes vertes qui redonnent un peu de vie. En fait, le secret de la réussite consiste à connaître quasiment par cœur les niveaux, et donc à les refaire sans cesse puisque la position des objets et des ennemis ne varie pas. Bonne nouvelle : le jeu est plus permissif qu'auparavant, car les développeurs ont augmenté la durée du temps pendant laquelle les combos peuvent être effectués. Résultat : le joueur n'a plus trop à se casser la tête pour trouver les ennemis et enchaîner ses tirs. Gare toutefois aux gros adversaires comme les Executioners ou le monstre Popo Karimu qui sont capables de vous tuer en deux coups de cuillère à pot (mais des grosses cuillères hein).

En réalité, les seules véritables nouveautés du jeu, vis-à-vis des modes bonus présents dans les épisodes 4 et 5 de Resident Evil, concernent la gestion de l'inventaire au stylet et surtout les compétences appelées Skills. De la pointe du stylet, il est donc possible de changer d'arme, de recharger ou d'user d'une herbe verte en un éclair, simplement en cliquant directement sur l'icône présente dans l'inventaire sur l'écran du bas. Très efficace pour faire face au danger en un clin d'œil. Quant aux Skills, on n'en compte pas moins de 30 différentes qui affectent la vitesse du personnage, ses attaques (effet électrique ajouté aux attaques de mêlée qui infligent plus de dégâts…), ses armes (rechargement rapide, combos plus faciles…) et même sa relation avec son partenaire (soins plus efficaces…). Mais attention, on a le droit de n'en choisir que trois à la fois avant une partie. Ce système de skills ajoute une vraie touche de stratégie et participe grandement au plaisir du jeu. D'autant plus que la maniabilité s'avère plutôt accessible. Car, outre le stylet très utile, le joystick permet de diriger la vision du personnage (en vue subjective ou à la 3ème personne) mais aussi son déplacement. Et il est même possible de strafer et de faire un 180° pour shooter derrière soi rapidement en poussant le joystick en bas et en pressant la touche B. Certes, un bref temps d'adaptation est nécessaire pour s'habituer aux commandes mais cela s'apprend vite…

Evidemment, le mode coopératif à deux joueurs, en ad hoc ou par connexion wi-fi, s'avère incontournable pour espérer faire des gros scores et aller plus loin dans le jeu. D'abord, on peut s'entraider en se donnant mutuellement de la vie ou des munitions. Ensuite, les combos qui s'affichent à l'écran étant communs, il est possible de faire des enchaînements d'attaques qui récompensent par un maximum de points. Les développeurs appellent ça le Combo Attack System. Le principe est de tirer sur un des membres de l'adversaire (bras ou jambes) de manière à ce que celui-ci soit stoppé net, lâche son arme ou se mette à genoux. Ensuite, il faut courir précipitamment à son contact afin de lui asséner un coup puissant au corps-à-corps en pressant la touche qui s'inscrit à l'écran (ce coup est différent selon le personnage choisi). Enfin, le second joueur doit arriver à son tour prestement et lui infliger un autre coup de la même manière. Cela peut aller jusqu'à trois combos d'affilée, mais attention ça ne marche que sur les ennemis puissants. Le mode coopératif, comme le jeu en solo d'ailleurs, offre d'incarner jusqu'à 8 personnages différents, tous issus de l'univers Resident Evil mais tous équipés de différente manière. Ainsi Chris Redfield possède un fusil à pompe et un autre à lunette, Albert Wesker a entre les mains un Magnum et un fusil à canon scié, Jack Krauser use d'un arc avec des flèches explosives et d'un RPG, tandis que Jill Valentine dispose d'un fusil à pompe et d'une mitraillette. Quant à Hunk et Claire Redfield (qui fait ici son entrée officielle dans un jeu Mercenaries), ils offrent respectivement Ak-47 et lance-grenades ainsi que fusil et lance-grenades. A noter que les deux autres personnages du casting n'ont pas encore été dévoilés. Au final, même s'il n'y a pour l'instant ni StreetPass, ni Spot Pass, ni leaderboards pour comparer son score avec d'autres joueurs, The Mercenaries 3D devrait se révéler néanmoins suffisamment prenant pour contenter les joueurs adeptes de challenge.