En bon représentant de son illustre lignée, Battlefield Play4Free conserve évidemment les grands principes de ses aînés tout en se présentant sous la forme d'un FPS exclusivement multijoueur. On compte ainsi sur quatre classes de soldats issues de Bad Company, une tripotée de véhicules terrestres et aériens, un système de tickets pour réapparaître et un unique mode de jeu, Assault, dans lequel il s'agit tout simplement de capturer des points de contrôle matérialisés sur le terrain par de jolis drapeaux. Tant que nous y sommes, sachez que les 3 cartes disponibles à l'heure actuelle sont en fait des mises à jour de maps de Battlefield 2 : Karkand, Oman et Sharqi (cette dernière étant d'ailleurs finalement moins réussie que l'originale, car plus étriquée et dénuée de véhicules). En somme, rien de vraiment nouveau en termes de contenu.

Même constat pour la technique, le jeu étant là encore basé sur une version modifiée et améliorée du moteur de Battlefield 2. Ainsi, s'il n'est pas question de décors destructibles et de super textures qui baboulent, le jeu a quand même le mérite de pouvoir tourner sur des configs modestes, avec des specs similaires à celles demandées par Heroes. Jugez plutôt : Windows XP ou Windows Vista, Intel Pentium 4 1.7 GHz, 512 Mo de RAM (1 Go sous Vista), carte 256 MB compatible shader 2.0 et DirectX 9.0c, 1 Go d'espace libre sur le disque dur et une indispensable connexion internet haut débit. Le contenu de la bête étant maintenant connu de tous, il est donc temps d'entrer dans le vif du sujet en nous attardant sur le modèle économique de la bête. Dans ce domaine précis, on se retrouve également avec quelque chose d'assez similaire à ce qui a déjà été fait sur Heroes, à ceci près que les objets achetables dans la boutique ont manifestement plus d'influence sur le champ de bataille que dans le soft de 2009. Tout repose en effet sur la monnaie virtuelle du jeu, qui se distingue en deux sous-catégories. D'un côté, on trouve les Crédits que vous obtiendrez en faisant des frags, en remplissant des objectifs, bref en jouant normalement. Et de l'autre côté, on tape dans le luxe avec les Battlefunds qui ne peuvent manifestement s'acquérir qu'en échange d'espèces sonnantes et trébuchantes. Comme dans Heroes, il vous faudra ainsi débourser 10 € pour 1500 Battlefunds...

Ne restera plus alors qu'à aller dépenser vos sous virtuels pour acquérir des armes plus performantes ou mieux adaptées à votre style. Les coûts varient en fonction de la puissance de l'arme et peuvent, selon le cas, être louées pour une journée, un mois, ou achetées définitivement. Mais en gros, les armes vraiment efficaces et les achats permanents ne pourront se faire qu'avec des Battelfunds. Sans eux, vous devrez globalement vous en tenir aux pétoires de base. Même système pour les options esthétiques censées vous permettre de customiser votre troufion, qui devront être achetées avec du vrai pognon. Signalons également la présence de boosters, qui en échange de Battlefunds, permettront d'augmenter sensiblement l'expérience ou les crédits empochés au combat. Enfin, un autre élément important à savoir est qu'une fois que vous aurez créé deux soldats de base et choisi leur classe, ces derniers ne pourront pas en changer à moins de lâcher encore quelques euros. Ainsi, si vous optez pour un médic et assault et ne comptez pas dépenser d'argent pour jouer avec un sniper ou un ingénieur, il vous faudra soit créer un autre compte EA (avec un autre adresse email donc) soit vous en tenir ad vitam aeternam aux armes et aux compétences liées à ces deux classes.

Cela dit, EA a tout de même eu le bon goût d'offrir aux joueurs la possibilité d'évoluer et de débloquer de nouvelles aptitudes sans pour autant dépenser de l'argent. Concrètement, chaque action réussie sur le terrain vous fait gagner de l'expérience et franchir des niveaux. Cette montée en puissance se traduit par le gain de Training Points, qui peuvent ensuite être dépensés dans diverses compétences qui s'utilisent via une barre correspondant aux touches numériques, avec un temps de cooldown. En guise d'exemple, on peut citer la possibilité de porter jusqu'à 4 grenades, le déploiement de caisses de soins ou de munitions plus efficaces que celles d'origine, la possibilité d'utiliser des armes supplémentaires lorsqu'on se trouve à bord d'un véhicule, une chance de ne pas se faire mal lorsqu'on tombe de trop haut ou encore la joie de lâcher une grenade réflexe lorsqu'on succombe sous les balles ennemies. Bref, avec ce système, si vous vous en donnez le temps, vous pourrez ainsi éviter de stagner et donc avoir du plaisir à jouer, même face à des adversaires nantis et mieux équipés que vous.

On regrette toutefois que le système des Valor Points de Battlefield Heroes n'ait pas été repris ici. On se souvient en effet qu'en remplissant des objectifs spécifiques en cours de partie, comme capturer un drapeau tout seul ou infliger 500 points de dégâts en un seul round, il était possible d'obtenir des versions améliorées des armes de base. Hélas, il n'y a semble-t-il rien de similaire ici, ce qui fera sans doute grincer quelques dents. Pour le reste, le titre cherche avant tout à se rendre accessible et réduit les options du joueur exigeant au minimum. Ainsi, il est impossible de choisir son serveur (même si on pourra obtenir un serveur perso moyennant finances) ou même de sélectionner des filtres. On se contente en effet d'un bouton "Play now" et donc d'un système de matchmaking potable qui donne rapidement accès à une partie au hasard. Sur le terrain même, on a vraiment l'impression de se retrouver dans Battlefield 2, avec un gameplay rapide, nerveux, des niveaux vastes et agréables (sauf pour Sharqi, clairement moins réussie que l'originale) avec des mitrailleuses fixes, des postes de DCA ou des armes antichars et des véhicules dans tous les coins. Manque de bol, on note tout de même quelques méchants soucis, allant des lancers flottants de grenades à un lag quasi permanent, tout de suite plus inquiétant.

En résumé et en l'état, Battlefield Play4Free ne constitue pas une franche réussite. Tout sympathique qu'il soit, surtout pour ceux qui regrettent vraiment l'époque bénie de Battlefield 2, le soft est bien évidemment pensé pour nous pousser à dépenser des pépettes. Car s'il est effectivement possible de partir au combat sans débourser un sou, ce ne sera finalement que pour se sentir un peu frustré face à ceux qui ont la possibilité de lâcher leurs fiers euros afin de débloquer de meilleures armes, des armes dont le tarif, parfois exorbitant, dépend d'ailleurs directement de leur efficacité sur le terrain. Sans payer, on devra donc logiquement batailler beaucoup plus pour faire bonne figure dans les classements de fin de partie. Car si le nivellement par l'argent est intimement lié au concept même de free-to-play, il semble peut-être un petit peu trop prononcé dans ce nouveau Battlefield. En effet, si l'on aura tout de même la possibilité de faire évoluer son soldat via les Training Points, on se sentira toutefois plus bridé que dans un Battlefield Heroes. Enfin, même si le jeu s'avère assez fun, le faible nombre de cartes (plus ou moins bien recyclées d'ailleurs) proposées pour l'instant pourra constituer un frein non négligeable. Souhaitez-vous vraiment dépenser quinze euros pour disposer d'un médic jouable sur 3 cartes que vous aviez déjà retournées dans tous les sens ? Si nous vous laissons le soin de répondre à cette question très personnelle, il ne faut pas exclure le fait que le soft sera amené à évoluer dans le futur, mais ça, nous ne pouvons évidemment pas en tenir compte dans ces lignes.