Eufloria est un jeu créé par Rudolf Kremers et Alex May. Il fut à l'origine basé sur Dyson, un jeu qu'ils développèrent en un mois pour un concours de jeux indépendants. Leur création termina deuxième et encouragea les deux hommes à en améliorer le concept et le design pour en faire un jeu véritablement abouti. En quoi consiste cette expérience vidéoludique originale ? Le principe d'Eufloria est relativement basique. Dans chaque mission qui lui est proposée, le joueur possède un ou plusieurs astéroïdes de départ, à partir desquels il développe ses troupes et part à la conquête des autres planètes de la carte, jusqu'à ce que les objectifs de la mission soient réussis. La plupart du temps, il s'agira de faire tomber sous votre coupe tous les astéroïdes présents sur le terrain. Mais si le principe reste simple, le jeu sort du lot en proposant un univers singulier. Ici, pas de vaisseaux spatiaux, pas d'armes, pas de sang et encore moins d'êtres humains : Eufloria, comme son nom le laisse deviner, nous plonge dans la guerre végétale. Ne cherchez pas ici les plantes burlesques d'un Plants vs Zombies, les auteurs ont préféré jouer la carte poétique. Vous contrôlez en effet une armée de bourgeons ailés, qui gravitent gracieusement autour de leur planète d'origine. Pour conquérir de nouveaux territoires, il vous faudra envoyer dix de ces graines volantes sur un astéroïde vierge et les y faire germer. Dix bourgeons donneront naissance à un arbre, qui va croître progressivement, créant de nouveaux bourgeons qui à leur tour pourront quitter le nid pour aller s'aventurer sur des terres nouvelles. Quel beau moyen de conquête, si pacifique, si paisible. Oui, mais...

Avec leur look de petits moucherons, ces bourgeons pourraient sembler inoffensifs. Mais l'espace n'est pas que paix, amour et plantations ; d'autres cultivent aussi sur les mêmes plates-bandes. Et pour gagner le concours du meilleur jardinier, il ne suffit pas de faire pousser les plus belles fleurs : vous mettrez plus de chances de votre côté en allant un peu piétiner celles des concurrents. C'est ici qu'il faudra mettre de côté votre contemplation béate des merveilles de la nature pour partir au combat. Quand vos bourgeons découvrent une colonie ennemie, ils deviennent de véritables petites machines de guerre et mitraillent sauvagement l'adversaire jusqu'à ce que mort s'ensuive. Ils s'en prendront également aux arbres plantés par vos rivaux, jusqu'à ce que l'un d'eux explose sous les assauts répétés de vos troupes. Il ne restera alors que la racine qui fournira une brèche jusqu'au cœur de la planète. Vos bourgeons s'y infiltreront, faisant diminuer l'énergie de l'astre jusqu'à zéro. À cet instant, la couleur de la planète change, celle-ci bascule dans votre camp et tous les autres arbres déjà plantés par l'ennemi se mettent alors à produire vos propres bourgeons.

Bien sûr, ceci est le scénario idéal. Les autres colonies ne se laissent pas faire sans riposter, et il arrive qu'une salve lancée sur un astéroïde soit écrasée par l'adversaire, ce dernier profitant ensuite de votre situation de faiblesse pour contre-attaquer sur vos terres. La guerre des plantes est sans pitié. Vos opérations d'essaimage devront prendre en compte les trois caractéristiques propres à chaque planète, à savoir l'endurance, la force et la vitesse. Généralement, plus une planète est grosse, plus ses caractéristiques sont élevées. Les arbres qui y seront plantés produiront donc des bourgeons dont la résistance aux tirs ennemis, la puissance d'attaque et la rapidité de déplacement sera directement liée à ces trois facteurs. Conquérir les gros cailloux de l'espace devient donc capital, mais les ravir à l'ennemi s'avérera également plus compliqué.

La principale difficulté du jeu est donc de trouver le bon équilibre entre attaque et défense, entre conquête trop téméraire et un attentisme peureux. Les bourgeons sont à la fois le moyen de générer des arbres et votre force de frappe, il vous faudra apprendre à les gérer avec sagesse. Si vous plantez trop d'arbres trop vite, vous n'aurez plus assez d'unités pour défendre votre territoire si votre adversaire vous attaque ; a contrario, ne pas faire pousser suffisamment d'arbres entraînera sur le long terme une production de bourgeons limitée et là encore, vous serez à la merci de l'ennemi. Apprenez à observez les déplacements adverses, savoir anticiper et attaquer au bon moment vous permettra bien souvent d'avoir l'avantage.

En début de partie, vous ne posséderez qu'un seul type d'arbre, mais vous pourrez rapidement en générer un autre, appelé « arbre défensif ». Contrairement à son homologue, cet arbre ne fait pas pousser de bourgeons mais de petits missiles à tête chercheuse qui attaqueront et exploseront sur l'ennemi s'il tente une attaque. Par ce biais, vous pouvez envoyer vos troupes au combat en laissant derrière vous une planète moins vulnérable qui pourra se défendre d'elle-même en cas d'invasion. Là encore, l'équilibre entre arbres à bourgeons et arbres défensifs est à trouver, car vous n'avez droit qu'à un nombre limité d'arbres sur chaque planétoïde.

À cela s'ajoute un dernier élément important : quand vos arbres à bourgeons auront atteint une certaine taille, il y a une chance pour qu'ils produisent une fleur. Un arbre ne fleurit pas toujours, et s'il le fait, il ne le fera qu'une fois, sachez donc profiter de l'occasion. Les fleurs sont fragiles, mais apportent en contrepartie des avantages non négligeables. Une fois détachées de leur arbre, vous pourrez, comme vos bourgeons, les envoyer sur d'autres astéroïdes et les planter où bon vous semble. Une fleur se plante au pied d'un arbre, lui fournissant par ce biais un avantage en fonction de son type. S'il s'agit d'un arbre normal, les bourgeons qu'il produira désormais seront boostés : plus puissants, plus rapides et plus résistants, ils feront de gros dégâts aux arbres et bourgeons adverses. Si au contraire vous faites pousser votre fleur au pied d'un arbre défensif, il générera un missile spécial, sorte de tank très résistant doté d'une grande force de frappe. Comme un bourgeon classique, il peut être envoyé sur une planète conquise par une autre colonie. S'il ne peut pas attaquer les arbres, il décimera en revanche les bourgeons qui auront le malheur de croiser sa route. Idéal pour nettoyer le terrain avant de partir à l'assaut...

Alliant beauté visuelle et réflexion tactique, Eufloria a donc de quoi séduire. Le jeu n'est pas pour autant exempt de défauts. D'abord, il n'évite pas l'écueil d'une certaine répétitivité une fois les mécanismes principaux assimilés. Les missions, malgré la présence d'un scénario simple mais plaisant, tournent la plupart du temps au classique « écrasez l'ennemi et/ou prenez possession de tous les astéroïdes ». D'autre part, le jeu n'est pas d'une grande difficulté : à moins de jouer les têtes brûlées et de lancer des attaques désordonnées, il ne vous faudra guère plus d'une tentative pour réussir chaque mission. Les retournements de situation sont peu fréquents et une fois votre assise construite, rares sont les parties où l'ennemi arrivera à vous déloger pour l'emporter. C'est dommage, car si l'on se tourne vers les meilleures cartes créées par les joueurs (dont un pack est depuis quelques temps disponible directement dans le jeu), on se rend compte qu'Eufloria possède des mécanismes inexploités qui auraient permis de renouveler davantage le plaisir de jeu, et qu'il y avait matière à réaliser des challenges autrement plus complexes. Enfin, on regrette l'absence d'un mode multijoueur en ligne qui aurait pu permettre d'épiques batailles de graines furieuses entre amis.

Malgré tout, Eufloria offrira à ceux qui seront séduits par son univers de très bons moments de jeu, aux commandes de cet étonnant ballet qui se mue en armée sans merci. Ces petits militaires intergalactiques en tutu végétal vous en feront voir. Remballez votre arsenal nucléaire ou vos armes bactériologiques, le futur est dans la guerre botanique.