Bien loin des FPS traditionnels, la série Operation Flashpoint a toujours privilégié le réalisme au détriment du grand spectacle. C'est encore le cas aujourd'hui avec ce volet Red River qui, pour l'occasion, mise beaucoup sur son aspect multi. Le titre offre ainsi quatre modes auxquels peuvent collaborer quatre joueurs sous la forme d'une petite escouade (online seulement car aucun split-screen n'est disponible). Ainsi, dans le premier mode, Sauvetage, vous devez exfiltrer une poignée d'individus en milieu hostile. Concrètement, il s'agit de trouver puis protéger et enfin évacuer des otages retenus par vos ennemis, des insurgés locaux ou des membres de l'armée populaire de Chine (rappelons au passage que le scénario du jeu situe l'action au Tadjikistan, pays hostile dans lequel les forces américaines - dont vous faites partie - ont été redéployées après leur passage en Afghanistan). Le second mode, intitulé Coup de balai, vous donne l'opportunité de nettoyer de la présence ennemie divers secteurs d'un village. Si ces deux modes de jeu n'étaient pas accessibles, en revanche il a été possible d'avoir accès aux deux derniers, intitulés respectivement Dernier rempart et Tonnerre. Dans Dernier rempart, votre groupe doit défendre une zone durant quatre phases constituées chacune de quatre vagues d'adversaires de plus en plus coriaces. Quant au mode de jeu Tonnerre, il consiste à escorter un convoi d'un point A à un point B, tout en le défendant contre les embuscades.

Mais avant d'entrer dans le feu de l'action, vous avez tout intérêt à sélectionner intelligemment votre soldat. Il existe quatre classes de personnages (à noter que les membres de votre escouade peuvent prendre la même et qu'il est possible d'en changer à chaque fois que vous mourez). Le Fantassin, qui possède un fusil d'assaut, est le plus équilibré car il demeure polyvalent. Le Mitrailleur est l'équivalent d'un soldat commando et offre une grosse puissance de feu même s'il est plus lourd à manier et plus lent à se déplacer. Le Grenadier, quant à lui, arbore un puissant fusil à pompe et s'avère être un spécialiste du combat rapproché. Enfin, l'Eclaireur n'est ni plus ni moins qu'un sniper bien équipé. Chaque classe offre un tronc commun de six compétences : Course, Endurance, Adaptabilité, Maniement au fusil, Entraînement au tir et Réactivité tactique. Lorsque vous remportez des points d'expérience, à l'issue d'une partie, le niveau de votre personnage augmente automatiquement (il y a au maximum 20 niveaux d'évolution). De plus, vous pouvez dépenser des points pour augmenter non seulement les compétences mais aussi quatre critères inhérents à chaque classe. Ces derniers sont : Précision, Dégâts, Maniabilité et Cadence de tirs. Ils varient aussi selon les armes et accessoires que vous sélectionnez. Côté équipement, vous disposez d'une arme primaire, d'une arme secondaire, de deux types d'accessoires (attaché au soldat, comme les jumelles, et à l'arme, comme le silencieux) ainsi que de deux genres d'aptitudes particulières dépendant de la classe choisie. Ces dernières se font appeler Spécial et B-Mod. La première permet d'améliorer vos exploits sur le terrain (par exemple, l'aptitude « Vision et suivi » augmente votre champ de vision), tandis que la seconde permet d'améliorer vos résultats sur le champ de bataille (par exemple, la classe Grenadier bénéficie d'office d'un gain de 10% de points d'expérience en plus). Inutile de préciser qu'au contraire de la majorité des FPS, ici il faut prendre le temps de choisir précautionneusement classe, armes et accessoires avant de partir en guerre…

Dans le feu de l'action, sur le terrain, plusieurs constats s'imposent vis-à-vis de notre précédent contact avec le titre, il y a quelques mois. D'abord – et c'est probablement le plus gros point faible du jeu – l'esthétique reste toujours en deçà des standards actuels. Décors peu détaillés et peu diversifiés, couleurs mornes, animation moyenne : ce n'est définitivement pas sur ce point que Red River risque de conquérir les joueurs. Par contre - et c'est une bonne nouvelle - l'IA des ennemis a été revue à la hausse. Désormais, les adversaires se cachent dès que vous leur tirez dessus et ne restent plus plantés comme des poteaux à attendre la mort. De même, la difficulté générale semble avoir été rééquilibrée. Ainsi, plus question d'utiliser aussi facilement des armes lourdes disséminées dans le décor (mitrailleuse) ou même accessibles depuis le menu circulaire où figurent tous les ordres qu'il est possible de donner (comme déclencher des tirs de mortier). Aujourd'hui, il faut davantage mériter ces aides, soit en cumulant une série de bonnes actions, soit en allant les trouver soi-même, cachées dans le décor. Mais gare à ne pas succomber bêtement suite à une blessure provoquée par une balle ! Car, réalisme oblige, il est nécessaire de stopper l'hémorragie dès la moindre blessure un peu sérieuse à l'aide de votre trousse de secours (il faut maintenir une touche pour qu'une jauge de guérison se remplisse complètement). Toutefois, dans un souci d'ouverture à un public un peu plus novice, les développeurs proposent quelques éléments supplémentaires (qu'il est possible néanmoins de désactiver), histoire de rendre l'expérience un peu moins ardue que dans l'épisode précédent. Ainsi, outre une aide à la visée, le joueur dispose d'un radar qui prend la forme d'une longue ligne au sommet de l'écran sur laquelle se trouve une succession de tirets rouges, marquant la position actuelle de chaque soldat ennemi, ou alors de ronds rouges symbolisant leur dernière position connue. Particulièrement utile pour ne pas se laisser encercler !

S'il y a bien un leitmotiv qui revient sans cesse dans le jeu, c'est celui de la coopération. Car comme nous avons pu le constater dans les modes Rempart et Tonnerre, toute individualité est la plupart du temps sévèrement châtiée. Par cela, il faut comprendre que c'est la mort assurée pour toute l'équipe si vous ne coordonnez pas vos actions. D'ailleurs, les joueurs partagent un nombre délimité de redéploiement. Ce qui fait que le nombre de vies de l'équipe est limité et qu'il faut éviter de jouer les casse-cou suicidaires, sinon c'est le game over assuré. Ainsi, il ne faut jamais hésiter à se soigner régulièrement et mutuellement, mais aussi et surtout à se couvrir et à vérifier les positions de ses coéquipiers. Dans Rempart, il faut aussi profiter des temps morts pour se regrouper puis se repositionner intelligemment. Car c'est vous et vos trois coéquipiers qui constituez la dernière barrière de défense avant que le secteur ne soit complètement envahi par l'ennemi. Sur le terrain, votre mission consiste donc à éliminer la totalité des belligérants en restant en vie le plus longtemps possible. Bref, le mode Rempart évoque finalement une sorte de Survival plutôt efficace. Coordination et solidarité sont également de mise dans Tonnerre. Ici, vous êtes au centre d'un convoi et il est nécessaire de franchir une série de checkpoints qui s'inscrivent à l'écran, avec la distance restant à parcourir au dessous. Il est même possible de grimper à bord d'une des Jeeps du convoi, en tant que pilote ou passager (dommage néanmoins qu'il soit impossible de tirer sur les ennemis depuis l'intérieur du véhicule). Régulièrement, il faut stopper le convoi et annihiler les vilains qui se cachent dans les fourrées et qui vous canardent. Problème : si l'envie vous prend d'accélérer et de partir loin devant en Jeep en laissant les autres derrière vous, vous êtes sommé de vous arrêter car le jeu considère que vous sortez de la zone autorisée. Autant dire que vous avez intérêt à trouver des coéquipiers sérieux et aussi respectueux que vous pour réussir les missions et - in extenso - apprécier pleinement ce titre online !