Les plus curieux d'entre vous les avez peut-être déjà téléchargés sur Wii via la console virtuelle dans leur version originale ou découverts en import sur DS, mais les remakes des deux premiers Ys sur PSP n'auraient probablement jamais vu le jour en Europe sans l'initiative d'XSEED Games. La renommée de la série sur notre continent étant sans commune mesure avec la popularité qui est la sienne au Japon, l'éditeur a fait le choix de proposer les épisodes PSP uniquement en version dématérialisée via le PSN. Après The Oath in Felghana et Ys Seven, c'est donc au tour de Ys I & II Chronicles de nous narrer le périple d'Adol Christin à l'aube de ses aventures.

Compilation des deux premiers volets de la saga de Falcom (Ancient Ys Vanished : Omen et The Final Chapter), Ys I & II Chronicles en est aussi le remake avéré puisqu'il s'efforce de proposer une refonte totale de ces deux jeux sur le plan technique. Le rendu graphique est à mille lieues de l'original, l'utilisateur pouvant opter soit pour la réalisation de la version Complete (sortie sur PC au Japon en 2001), soit pour celle de la version Chronicles (refaite en 2009 à l'occasion de cette sortie PSP). A cela s'ajoutent différentes options permettant notamment de voir le personnage en transparence lorsqu'il est caché par un pan de mur ou bien d'ajouter des effets gore. Le choix du rendu sonore est également de mise puisqu'on peut opter pour trois types de BGM différents : PC-88 Original, version Complete ou Chronicles, cette dernière se chargeant de dépoussiérer les partitions enlevées du soft pour notre plus grand plaisir auditif.

Les deux remakes nous offrent également la possibilité de sauvegarder n'importe où et proposent d'entrée de jeu quatre modes de difficulté différents. Il faudra en revanche terminer une première fois l'aventure pour débloquer l'incontournable Time Attack permettant de défier à nouveau les boss en essayant de réaliser le meilleur temps possible. Les textes sont uniquement en anglais mais, même si l'histoire n'est pas toujours palpitante, mieux vaut ne pas survoler les dialogues trop rapidement sous peine de passer à côté d'indices essentiels à la progression. Car ce qui caractérise le déroulement des deux premiers volets de la série, c'est le côté totalement non dirigiste de la progression. A la manière du premier Zelda et de bien d'autres jeux de cette époque, le joueur n'est jamais pris par la main et évolue de manière complètement libre. On peut donc rapidement perdre le fil de l'aventure en ne sachant plus ni où on doit aller ni ce qu'on doit trouver.

Mais les amateurs de RPG old-school apprécieront sans aucun doute ce retour à une expérience de jeu intimement liée au plaisir de la découverte. L'absence de map et le tracé labyrinthique des environnements incitent à tracer soi-même des plans pour ne pas se perdre dans des endroits qui se ressemblent souvent un peu trop. Le recours à une solution complète pourra s'avérer d'autant plus tentant que l'utilisation des objets clefs s'avère rarement intuitive et qu'il est fréquent de se retrouver bloqué lors d'une première incursion dans l'univers de Ys et de sa suite. Le caractère austère et minimaliste du premier volet permet d'ailleurs d'apprécier la rapide évolution de la série en l'espace de seulement deux jeux. Plus riche, plus long, plus diversifié, Ys II propose davantage d'objets et de pièces d'équipement. La magie y fait également son apparition par l'intermédiaire des bâtons conférant à Adol différents pouvoirs, avec surtout la capacité d'attaquer à distance en lançant des sortilèges de feu. Une nouveauté majeure pour un titre qui ne permettait de se battre qu'au corps-à-corps, le joueur devant aller au contact de l'ennemi pour le toucher avec son épée, si possible en essayant de le contourner ou de le prendre à revers pour éviter de subir lui-même des dégâts.

A cette particularité s'ajoute la dimension frénétique d'un gameplay où tout va toujours très très vite. On peut traverser plusieurs zones en quelques secondes seulement et éliminer une dizaine de monstres dans le même laps de temps. Autant dire que les gains d'expérience se font à une vitesse vertigineuse en dépit de la difficulté vraiment corsée du soft. Point culminant des volets ultérieurs, les affrontements contre les boss sont déjà pour le moins stressants dans Ys II où il faut conjuguer l'utilisation de la magie à des mouvements d'esquive permanents évoquant presque des phases de shoot'em up. Il est cependant clair que, bien que les possibilités offertes par le second volet aillent bien au-delà de celles du premier opus, on reste quand même dans le domaine du minimalisme. C'est pourquoi on recommandera cette compilation avant tout aux joueurs nostalgiques ou désireux de découvrir un pan de l'histoire de l'action-RPG à la japonaise resté trop longtemps inaccessible aux joueurs occidentaux.

Etant donné l'impossibilité de capturer nos propres images, les screens qui illustrent ce test proviennent de l'éditeur.