Dead Money nous entraîne sur la piste du trésor de la Sierra Madre, un casino situé au sud-est de la Californie, non loin de la frontière mexicaine. Comme de coutume, c'est un message radio, diffusé depuis un bunker de la Confrérie de l'Acier, qui vous permet de saisir le fil de la quête une fois le DLC installé. Un avertissement vous met en garde dès votre arrivée : le contenu de l'extension est destiné aux personnages de niveau 20 et plus (vous pouvez tout à fait vous y rendre avant, mais à vos risques et périls) et une fois franchi la porte du bunker, il vous sera impossible de revenir dans le Mojave avant d'avoir bouclé cette nouvelle aventure. Et pour cause : à peine êtes-vous parvenu à l'origine du message que vous perdez connaissance. L'individu qui vous a assommé est le Père Elijah de la Confrérie de l'Acier, qui a des projets pour vous. Et pour que vous lui obéissiez bien sagement, il vous a doté d'un collier explosif qu'il peut déclencher à distance. Charmant !

Votre mission est de ramener à Elijah le trésor de la Sierra Madre, un casino de haute technologie jadis conçu par un leader visionnaire et charismatique mais quelque peu marginal. Entouré de superbes villas résidentielles de style mexicain, l'endroit devait être inauguré au moment où la catastrophe nucléaire est survenue. Depuis, malgré les vapeurs toxiques crachées en permanence par l'ancien système de climatisation, les ruines n'ont pas été totalement désertées : elles sont squattées par une population étrange, les « Brumeux », des survivants à l'aspect fantomatique qui se sont adaptés aux conditions de vie difficiles de ces lieux et y traquent désormais les chasseurs de trésors imprudents. Pour parvenir à vous infiltrer dans le casino, une véritable place forte ultra sécurisée qui grouille de pièges vicieux et d'hologrammes de surveillance, vous aurez besoin de soutien. Elijah, qui pense décidément à tout, a donc « recruté » trois autres infortunées victimes, équipées du même collier que vous : Dean Domino, une goule ex-star du show-biz un tantinet narcissique, Christine, une humaine dénuée de cordes vocales qui communique par la langue des signes, et enfin Dog/God, un super-mutant qui souffre d'un dédoublement de la personnalité. Voilà une équipe bien hétéroclite avec laquelle vous devez pourtant composer !

Votre périple, composé d'une douzaine de quêtes, se déroule en trois temps : il vous faut d'abord aller chercher vos compagnons dans le quartier où ils résident, puis coordonner les efforts de chacun pour déclencher la cérémonie d'inauguration qui vous ouvrira les portes du casino et enfin mener à bien votre casse, qui souffrira bien entendu de quelques complications. Le challenge offert est particulièrement relevé, notamment en mode Hardcore. Les Brumeux sont de redoutables adversaires, furtifs, bondissants et quelques peu suicidaires (ils n'hésitent pas à utiliser leurs bombes incendiaires au corps-à-corps), qui se relèvent tant qu'ils n'ont pas été démembrés ! Quant aux hologrammes de surveillance, ils vous donnent l'occasion de mettre à profit vos talents de discrétion. Envahis de vapeurs toxiques qui grignotent votre vitalité, les lieux regorgent également de pièges vicieux, parfois difficiles à détecter. Et comme si ça ne suffisait pas, les radios et les haut-parleurs provoquent des interférences avec votre collier, susceptible d'exploser si vous restez trop longtemps dans la zone ou si vous ne les détruisez pas rapidement. Vos partenaires partagent bien quelques talents utiles face à ces désagréments, mais comme ils ne vous accompagnent chacun qu'à tour de rôle, vous ne disposez pas en permanence de toutes ces capacités.

Fort d'un background solide et d'une atmosphère pesante, Dead Money déçoit pourtant au niveau de son gameplay, tout entier centré sur l'action. Vous passez une grande partie de l'aventure à arpenter des rues ou des villas en ruines en livrant de multiples combats contre les brumeux. Les phases de dialogues sont finalement peu nombreuses, et même si elles impliquent quelques choix intéressants, l'aspect jeu de rôle n'est pas suffisamment mis en avant. Cette extension permet tout de même aux collectionneurs de récupérer quelques armes originales comme l'holofusil, la lance couteau ou encore le coup de poing piège à ours. Vous pouvez améliorer votre équipement et acheter des consommables en vous connectant à des distributeurs automatiques à alimenter avec des jetons de la Sierra Madre. Cette monnaie, que l'on trouve un peu partout, est d'ailleurs à l'origine d'un succès à débloquer, à l'instar des mallettes cachées de Dean dont la recherche peut rallonger sensiblement une durée de vie qui tourne autour des 5/6 heures de jeu. Sachez enfin que Dead Money propose en appui de ce contenu une fonctionnalité bienvenue qui justifierait presque à elle seule l'investissement : la possibilité de grimper jusqu'au niveau 35 et de débloquer quelques talents inédits. Les fans apprécieront.

Les images illustrant cet article sont issues de la version Xbox 360 du soft.