Contrairement à ce que l'on pourrait penser en jetant un oeil sur sa jaquette, Air Taffic Controller n'est pas vraiment une simulation et encore moins un jeu de gestion sur le thème des aéroports. En fait, ce soft hors du commun importé de l'archipel nippon s'apparente plutôt à un puzzle-game grand public. Toutefois, au lieu de faire éclater des bulles ou d'aligner des blocs, il s'agit ici de faire décoller et atterrir des avions dans cinq aéroports différents pour gagner des points et débloquer des niveaux supplémentaires. Au total, quinze défis répartis en trois degrés de difficulté mettront notre faculté d'anticipation et notre sens du timing à l'épreuve. Si le mode Facile est un jeu d'enfant, le mode Normal et le mode Pro nécessitent, eux, une solide maîtrise de ses nerfs et un sens aigu de l'organisation.

Concrètement, le joueur doit donner des ordres aux avions qu'il est chargé de superviser (jusqu'à huit appareils en mode Pro) à l'aide de la croix directionnelle et des boutons ou simplement du stylet. Dans un cas comme dans l'autre, la prise en main est bonne et les commandes sont intuitives. Il est ainsi possible de demander en un clin d'oeil à un pilote d'accélérer sa phase d'approche, de laisser passer un autre avion au sol ou de décoller dès que possible. On peut aussi choisir le terminal à desservir parmi les quatre disponibles ainsi que les pistes à emprunter pour décoller ou atterrir. Toute la subtilité du gameplay consiste à faire en sorte que les avions qui partent et ceux qui arrivent ne se rencontrent jamais. Il sera donc nécessaire de mettre en place un circuit parfaitement huilé pour qu'aucun incident, synonyme de game over ne se produise. Chaque avion qui quitte sans encombre la piste d'envol et chaque appareil qui s'immobilise devant un terminal nous gratifieront d'un certain nombre de points. On gagnera également des points en répondant rapidement aux requêtes des pilotes (autorisation de décoller, choix du terminal, etc.). En revanche, plus on mettra de temps à donner nos instructions et plus notre jauge de stress augmentera. Là encore, un game over impitoyable nous attend si cette jauge se remplit entièrement. Au bout d'un laps de temps prédéfini, la partie s'interrompra automatiquement et notre score final nous permettra éventuellement de débloquer des succès et les niveaux supérieurs.

Simple à maîtriser, Air Traffic Controller n'en demeure pas moins un jeu de réflexion exigeant en temps réel. Bien que les aéroports ne comptent jamais plus de quatre pistes et quatre terminaux, il n'est pas évident d'avoir l'oeil partout. Les pilotes suivent aveuglément les instructions qu'on leur donne et la moindre petite erreur de timing se solde par une catastrophe. En cas d'échec, sachez que le joueur devra invariablement reprendre le niveau sur lequel il était à zéro. Quand cela arrive au bout de deux minutes, ce n'est pas grave, mais comme les parties dépassent parfois allègrement la demi-heure, cette règle peut vite devenir très frustrante. Malheureusement, Air Taffic Controller souffre aussi d'autres défauts de taille comme la répétitivité de son gameplay ou son manque de contenu évident. En effet, en dépit des cinq aéroports proposés, rien ne ressemble plus à une partie d'Air Taffic Controller qu'une autre partie d'Air Taffic Controller. Il n'y a pas d'événements aléatoires, les options se comptent sur les doigts d'une main et la stratégie à mettre en place est toujours la même. Rajoutez à cela une musique qui tourne inlassablement en boucle et une traduction française des plus approximatives et vous obtenez au final un jeu DS qui aurait mérité d'être commercialisé au prix d'une application iPhone. C'est dommage, l'idée de départ était excellente et il y avait vraiment matière à concevoir un puzzle-game révolutionnaire.