Tous les grands tennismen récents se sont évidemment donné rendez-vous dans ce quatrième épisode, comme en témoigne le casting plutôt fourni réunissant les 18 joueurs les plus cotés. On recense ainsi pour les femmes : Williams, Ivanovic, Chakvetadze, Sharapova, Kuznetsova, Robson et la Danoise Caroline Wozniacki. Tandis que côté hommes se bousculent Nadal, Federer, Murray, Djokovic, Roddick, Monfils, Haas, Gonzalez, Seppi, Kohlschreiber ainsi que l'Argentin Juan Martin Del Potro. Bien entendu, quelques légendes de ce sport, à débloquer au gré de certains modes de jeu, seront aussi de la partie telles que Boris Becker, Stefan Edberg, Patrick Rafter ou encore Jim Courier. Inutile de préciser que les échanges de balles, sur l'un des 27 courts disponibles, se montrent particulièrement musclés et spectaculaires. D'autant que les développeurs ont créé un nouveau système qui permet d'effectuer un super coup sur le terrain...

Intitulé " Match Momentum ", cette nouvelle jauge de couleur violette fait désormais son apparition en haut de l'écran. Elle symbolise la motivation de votre joueur. Plus vous jouez conformément au style du tennisman que vous incarnez et plus cette jauge va se remplir rapidement. Concrètement, si vous avez sélectionné un spécialiste en coup droit ou de la montée au filet, alors c'est en favorisant ce genre de coup que vous pourrez booster la jauge de Match Momentum. Une fois que cette dernière est pleine, alors il vous suffit de presser sur une touche pour sortir un super coup, agrémenté d'un bref changement de caméra, indiquant que vous avez bien déclenché l'attaque. Attention, toutefois, ne vous attendez pas à un boulet de canon enflammé qui crée un cratère dans la surface. Il s'agit plus simplement d'une attaque plus forte et rapide qu'à l'accoutumée qui reste néanmoins tout à fait récupérable par l'adversaire (cela dépend évidemment de sa position sur le court). Car il faut dire que la tolérance est toujours de mise au niveau du gameplay, à l'inverse d'un Top Spin. En effet, même assez éloigné, le joueur est capable de renvoyer la balle plutôt facilement en pressant une des touches de la manette, assignée depuis de nombreuses années à un coup particulier (Lift, Slice, Lob et désormais Super Coup). Ce gameplay immédiatement accessible, même en utilisant une des trois vues disponibles (TV, proche, suiveur), est d'ailleurs une des raisons du succès de la série Virtua Tennis...

Histoire de toucher un public encore plus large et donc de conforter cette impression, les développeurs ont décidé de rendre ce nouvel épisode compatible avec les technologies de reconnaissance de mouvements. Ainsi, Kinect, Wii Motion Plus et PlayStation Move ont aujourd'hui droit de cité mais hélas à divers degrés d'efficacité. Si la première laissait un peu à désirer lors de l'essai et la seconde ne faisait qu'apporter un poil de précision supplémentaire, en revanche le PlayStation Move nous a véritablement conquis. Face à un écran en 3D avec des lunettes 3D sur le nez (le jeu est également compatible), la sensation de se retrouver en plein coeur d'un match est véritablement étonnante. Revers, coup droit appuyé, montée au filet (il faut alors se déplacer en avant dans la pièce) : la baguette magique du PS Move fait des merveilles. Bien entendu, la tolérance est à nouveau de mise pour effectuer les coups car un seul angle de caméra est disponible, celui en vue subjective. Ainsi, il est extrêmement rare de manquer son service. Et même si la balle semble nous arriver en pleine tête, il y a toujours moyen de la retourner en agitant quelque peu le PS Move. Cela dit, les sensations restent géniales et on se prend très facilement au jeu en se démenant comme un beau diable face à l'écran. A coup sûr un des éléments les plus réussis de ce jeu. Au même titre d'ailleurs que le nouveau mode Tour mondial...

Un jeu de plateau : voilà ni plus ni moins comment se présente aujourd'hui le mode principal de Virtua Tennis 4. Equivalent à un mode carrière, le Tour mondial propose d'abord aux joueurs de créer leur personnage à l'aide d'une série d'éléments à sélectionner parmi lesquels plusieurs visages, coupes de cheveux, styles de service... Il s'agit ensuite de participer à quatre saisons avec à chaque fois un grand chelem à effectuer. Concrètement, l'interface de ce mode ressemble comme deux gouttes d'eau à un jeu de plateau. Le joueur déplace ainsi son personnage/pion sur une série de cases, après avoir sélectionné un ticket permettant de bouger d'un nombre de cases fixe. Chaque case contient son lot d'évènements, tels qu'un match à gagner en double, une rencontre à disputer contre un joueur de légende... Il y a même des cases négatives (accident majeur entraînant un repos prolongé...) et d'autres liées à votre réputation (séance d'autographes à signer, publicité à tourner...). Cette notion de réputation demeure une des nouveautés de Virtua Tennis 4. Il faut savoir parfaitement la gérer pour progresser le plus possible (plus vous gagnez d'étoiles symbolisant votre réussite et plus vous avancez dans le jeu). Heureusement, pour évacuer le stress de la compétition, de nombreux mini-jeux permettent de se relaxer...

Accessibles aussi de manière indépendante dans le menu Détente, les mini-jeux sont répartis en 8 catégories et la plupart d'entre eux s'avèrent inédits. Ainsi, Ramasse-oeufs consiste à collecter les oeufs sur le terrain et à mener les poules aux divers poulaillers tout en évitant les balles adverses et le vilain serpent. De son côté, le Poker nécessite de former des séries de cartes gagnantes en tirant dessus avec la balle. Tandis qu'Alerte à la bombe offre de faire exploser les bombes dans le camp adverse, Remparts permet de frapper contre des murs coulissants et Chasse aux pièces de glaner un maximum d'espèces sonnantes et trébuchantes sur le sol. Enfin, la Girouette oblige le joueur à faire face à des vents changeants, Tireur d'élite à mettre la balle au fond d'un filet de foot gardé par un mur de défenseurs et Tir aux pigeons à briser des cibles d'argile empilées qui défilent assez rapidement. Bref, le mode Détente contient de quoi largement se distraire. Mais ce n'est pas tout !

D'autres modes de jeu figurent aussi au programme tels que les classiques Arcade, Match Exhibition ou encore Entraînement. A cela, il faut encore ajouter un mode Réseau entièrement reconfiguré. Selon les dires des développeurs, désormais, lag et temps d'attente inutile - en vigueur dans Virtua Tennis 2009 - ont été supprimés. Il sera par exemple possible de jouer contre l'IA en patientant, créer sa propre Room et même gagner points d'expérience et primes en ligne qui pourront être utilisés plus tard dans le mode Tour mondial. Last but not least, le menu Mon Club compile non seulement les statistiques générales de votre partie (temps de jeu, Aces...) mais recense également les divers défis à réaliser en cours de jeu. Au nombre de 48, ces défis sont en réalité des médailles qui se remportent dès lors que vous effectuez des actions précises, comme terminer une étape en mode Arcade double, atteindre un score précis... Au final, Virtua Tennis 4 aligne un contenu si dense et tant de qualités qu'il semble emprunter la voie royale d'un succès légitime !