Même si peu d'entre nous ont eu la chance de jouer à la version mobile de Kingdom Hearts : Coded, on peut souligner le fait que Square Enix a profité de cette adaptation DS pour modifier sensiblement le titre original en lui apportant un certain nombre d'améliorations. Outre une réalisation s'appuyant sur le moteur graphique de Kingdom Hearts : 358/2 Days, le soft bénéficie d'un gameplay enrichi des dernières trouvailles mises en place dans Birth by Sleep, l'épisode PSP.

Cela se traduit par un système de commandes d'action qui se rechargent après chaque utilisation, et par la possibilité de fusionner deux techniques pour en obtenir une plus puissante. Mais avant de s'intéresser aux nombreuses particularités du gameplay de Kingdom Hearts Re:coded, voyons déjà où il se situe au sein de la chronologie de la série. Démarrant juste après les événements du second volet, l'histoire débute alors que Jiminy Criquet réalise que les notes qu'il avait prises jusque-là sur son précieux carnet se sont effacées. Parmi les pages vierges, il découvre un message qu'il ne se souvient pas avoir écrit, disant : « leurs tourments s'apaiseront lorsque vous reviendrez ». Mickey propose alors de numériser les pages du journal pour tenter d'en extraire les données illisibles, obtenant ainsi une version informatisée du carnet appelée le cybermonde. Mais le décryptage est compromis par l'apparition de bugs qui empêchent la lecture des données. Sora est alors numérisé à son tour pour pénétrer, sous forme virtuelle, dans la matrice...

La première particularité de cet épisode réside ainsi dans la présence de blocs symbolisant ces fameux bugs et parasitant les différents mondes Disney. Si les plus communs sont noir et rouge et peuvent être détruits d'un simple coup de Keyblade, il existe en réalité un grand nombre d'autres blocs qui se démarquent par leur nature et par leur couleur. Le joueur doit donc apprendre à composer avec ces bugs qui réagissent différemment aux attaques de Sora, mais qui peuvent aussi l'aider à progresser en lui servant par exemple de tremplin ou en libérant des bonus. Leur rôle est cependant variable selon les endroits que l'on traverse, les bug-blocs prenant toute leur importance au sein des zones informatisées contenues dans les cyber-fissures que l'on détecte dans les environnements les plus buggés. Il faut alors franchir différents paliers en éradiquant le plus de bug-blocs possible ainsi que les virus qui affectent la zone. La plupart du temps, on peut optimiser son score en misant un maximum de points sur la réussite des défis qui nous sont imposés à chaque palier. Une option d'autant plus intéressante qu'elle permet de débloquer davantage de récompenses en sortant de la zone informatisée, sachant qu'il peut s'agir aussi bien de nouvelles actions que d'objets ou de puces indispensables pour faire évoluer son personnage.

L'évolution de Sora passe par un système baptisé Matrix Etat, représenté comme un circuit électronique sur lequel il est possible de brancher des puces aux effets variés. Il y en a qui ajoutent un niveau d'expérience au personnage, d'autres qui lui confèrent des bonus de stats, des slots supplémentaires pour les accessoires ou bien qui ne servent à rien sinon à se rapprocher des unités centrales pour les relier entre elles afin de doubler leur efficacité. C'est le seul moyen d'acquérir de nouvelles compétences (roulade, parade, aéroglissade, etc.) qu'on peut choisir d'activer ou de désactiver à tout moment. Plus surprenant, mais tout à fait dans l'esprit « debug » du jeu, des cheat modes sont accessibles sur le circuit imprimé, permettant aussi bien de modifier la difficulté que la probabilité de recevoir des objets ou d'augmenter les primes reçues dans les zones informatisées. Mais il y a toujours une contrepartie qui rend les ennemis plus résistants ou qui diminue votre jauge de vie, ce qui permet de « tricher » sans pour autant être réellement avantagé. La progression sur la Matrix Etat rappelle en tout cas beaucoup le sphérier de Final Fantasy X, et constitue un très bon élément de customisation.

En relation directe avec le gameplay, les actions Matrix regroupent les commandes que vous décidez d'ajouter dans le menu de gauche pour pouvoir y recourir durant les combats. Comme dans Birth by Sleep, il faut attendre que ces actions se rechargent entre chaque utilisation, et il est possible de les fusionner entre elles pour en obtenir de nouvelles plus puissantes. Elles possèdent également un niveau de maîtrise qui augmente lorsqu'elles sont actives et un niveau d'expérience qui évolue après certaines fusions. Plus original, en sus d'afficher la map, l'écran inférieur de la console affiche parfois une arborescence appelée horloge qui varie en fonction de la Keyblade que vous utilisez. En enchaînant les attaques sans temps morts, on fait monter le niveau d'horloge, ce qui donne accès à des compétences spéciales qui peuvent déboucher sur un finish move. Ce dernier peut être paramétré au même titre que les accessoires, à condition d'avoir récupéré différentes techniques d'achèvement durant la partie. Voilà donc les principales particularités du système de jeu de Kingdom Hearts Re:coded qui se démarque habilement de ses prédécesseurs, malgré quelques défauts gênants. A commencer par la caméra qui se révèle handicapante pendant toute la durée du jeu, surtout lors des nombreux passages de plates-formes que comporte cet épisode.

L'autre faiblesse du soft réside certainement dans sa narration, composée principalement d'images fixes représentant les différents protagonistes lors des dialogues. Ces derniers sont donc peu vivants et font un peu piètres sur une console telle que la DS. Qui plus est, le scénario est loin d'être passionnant et souffre d'une impression de déjà-vu inhérente au fait que l'on explore des mondes que l'on connaît par coeur. Heureusement, les développeurs ont réussi à contourner ce problème en proposant des phases de jeu extrêmement variées. Tout le contraire de Kingdom Hearts : 358/2 Days auquel on avait justement reproché une progression beaucoup trop répétitive sous forme de missions s'enchaînant inlassablement durant toute la durée du jeu. Cela ne veut pas dire que Re:coded est meilleur, mais il fait au moins l'effort de corriger ce défaut en proposant une diversité de gameplay encore jamais vue dans la série. Ainsi a-t-on droit à des phases de shoot où l'écran bascule dans tous les sens, des phases d'infiltration en vue de dessus, des phases de plates-formes en scrolling 2D à l'ancienne, et même des combats au tour par tour façon RPG. Autant dire qu'on se laisse régulièrement surprendre par ces nouvelles orientations de gameplay sans lesquelles le titre perdrait beaucoup de son efficacité. Et pour ne rien gâter, le soft offre également la possibilité de créer un avatar pour faire des échanges avec d'autres joueurs et explorer les zones qu'ils vous ont envoyées.