Le risque pour un jeu de plates-formes en 2D, qui plus est développé sur Wii, c'est de faire bien pâle figure devant un New Super Mario Bros dont il semble s'être directement inspiré. Et c'est ce que l'on craint en premier lieu quand on débarque dans Zhu Zhu Pets : Animaux de la forêt. De façon très classique, le jeu invite le (jeune) joueur à faire passer son Zhu Zhu (c'est-à-dire son hamster, à choisir en début de jeu) d'un point A à un point B dans des parcours à thème, en utilisant plates-formes, escaliers, rampes et ascenseurs. Et à récolter les pièces et bonus disséminés sans oublier la clé d'accès au niveau suivant. Rien de bien extraordinaire en somme. Les premiers parcours, trop courts et trop simples d'ailleurs, n'annoncent rien qui vaille.

Pourtant, très vite, dans les niveaux suivants, les plates-formes fixes font place aux plates-formes mobiles, les rampes et ascenseurs apparaissent, les obstacles se multiplient, les parcours deviennent plus complexes, et comme par magie, on finit par se prendre au jeu... Les costumes aux capacités spéciales distribués au fil des parcours font leur petit effet, ils permettent de passer des obstacles plus importants : le costume de super-héros pour sauter plus loin et voler, la combinaison Vortex pour attirer tous les objets bonus à proximité, la tenue de safari empruntée à Indiana Jones (fouet compris), la combinaison de ski, le ressort, la tenue de chantier etc.... Autant d'éléments empruntés au monde de Mario, et qui instaurent naturellement une ambiance joyeuse et dynamique. Les 36 parcours du jeu, qui ont pour toile de fond six univers colorés (parc d'attraction, jungle, ruines, sports d'hiver...), assurent la variété. Ils comportent des défis qui varient eux-aussi d'un parcours à l'autre : récolter une, deux ou trois étoiles, toucher un animal de la forêt qui se promène (ou alors quatre ou cinq),  récolter toutes les pièces du parcours.

Et dans tous les cas, trouver la clé de la porte de sortie, parfois dissimulée à l'opposé de cette porte. Pour y arriver, il ne faudra pas lésiner sur les carottes, tomates et fraises à manger, puisqu'elles ont la faculté de recharger les capacités de boost du Zhu Zhu, rebondir sur des ballons ou des trampolines, multiplier les doubles-sauts... A noter aussi que quelques parcours sont à mener en voiture ou en bateau, et que six de ces parcours (un par univers) sont des courses de vitesse. Par exemple, en zodiaque, en voiture ou à l'intérieur d'une bulle. Tout est commandé par la wiimote (le nunchuk n'est pas de la partie) qui se tient à l'horizontale (le pad Wii est également compatible). Et sur ce point la maniabilité ne pose pas de problèmes majeurs.

Alors, certes, le gameplay est moins élaboré qu'un Super Mario Bros, et la difficulté est moindre, mais le jeu, qui s'adresse aux plus jeunes rappelons-le, n'en reste pas moins bien calibré en termes de difficulté. Les premiers niveaux sont suffisamment simples pour permettre aux plus petits de s'approprier le jeu et d'évoluer à leur rythme, les autres sont suffisamment élaborés pour retenir les plus grands. Tous auront du fil à retordre sur les derniers niveaux plus délicats, lesquels augmentent naturellement la durée de vie du jeu. Au final, le titre n'est manifestement pas bâclé comme on aurait pu le croire de prime abord, et compte tenu de sa nature de produit dérivé, c'est même un titre à recommander aux plus jeunes. Même si les parents se devront de rester dans les parages, ne serait-ce que pour lire aux plus jeunes  les instructions qui s'affichent à l'écran.