Disciples III : Renaissance se présente comme un jeu de stratégie au tour par tour classique, proposant un tutoriel, trois campagnes ; humaine, démoniaque et elfique, ainsi que la possibilité de rejouer les cartes déjà terminées. Bien que le titre possède un mode deux joueurs en laissant sa place devant le PC à un autre quidam, on ne peut pas dire que le développeur joue vraiment la carte de l'an 2010 avec cette option bien désuète. On laissera donc de côté cette option anecdotique pour se concentrer sur les campagnes. Chacun des trois scénarios propose un gameplay similaire. Sur une carte en 3D avec une caméra vue du dessus, on dirige un héros et ses troupes à la rencontre des troupes ennemies. On utilise toujours une ville comme base arrière où l'on achètera des objets, et où l'on construira des bâtiments pour améliorer ses unités. La principale différence entre ce Disciples III et le fameux Heroes of Might and Magic concerne les unités elles-mêmes, qui augmentent de niveau au fil des combats à l'instar de votre héros. Exit donc le système d'unités que l'on entasse, ici chaque personnage possède une barre de vie ce qui permet de jouer avec des sorts de soin en cours de combat.

Les combats se déroulent au tour par tour sur des esplanades générées aléatoirement. Certaines cases du damier peuvent même receler un pouvoir spécial comme augmenter la concentration de l'unité mêlée qui s'y trouve occasionnant plus de dégâts, ou alors multiplier par deux les effets des sorts des mages et autres guérisseurs. Un diagramme situé dans le coin inférieur gauche de l'écran renseigne sur l'ordre d'attaque des unités, et si vous ne voulez pas vous prendre trop la tête, vous pourrez toujours utiliser l'option combat automatique, ou encore combat rapide. Le premier laissera l'ordinateur gérer vos troupes en temps réel, alors que le deuxième simulera le combat en accéléré. Seul bémol, l'ordinateur a tendance à jouer l'économie, quitte à mener votre petite troupe à la défaite. En effet, l'intelligence artificielle n'utilise pas les sorts acquis dans les boutiques du monde, ni les objets pourtant salvateurs comme les potions de vie. Et pourtant, faire apparaître une armure fantomatique ou un golem peut vous sauver la mise lors d'une joute délicate.

Quelle que soit sa faction de départ, le jeu propose de choisir l'un des trois bonus suivants : Maître de Guerre vous octroiera 15% de régénération de vie à chaque fin de tour, Maître de Guilde un bonus de 30% des matières premières pour faciliter votre croissance, et enfin Archimage offrira à vos mages un deuxième lancer de sort par tour de jeu. A chaque prise de niveau de votre héros vous pourrez choisir d'attribuer des points de compétences dans les caractéristiques de base, ainsi que de choisir quelques bonus actifs ou passifs sur un tableau ressemblant étrangement au sphérier de Final Fantasy X. En cours de jeu, vous trouverez aussi des pièces d'équipement et des objets (talismans, sphères, bagues...) pour augmenter vos caractéristiques. Vos autres unités deviendront simplement plus fortes à chaque niveau, et pour les voir utiliser d'autres pouvoirs et changer leur représentation visuelle, il faudra construire les bâtiments adéquats dans votre cité. Attention cependant à bien investir vos points lors de votre progression sur le tableau de compétences du héros. En effet, il faut impérativement bénéficier d'un niveau de leadership conséquent afin de pouvoir enrôler des unités puissantes et en nombre suffisant, pour ne pas vous faire laminer par les hordes de bestioles belliqueuses.

Concrètement, le titre s'avère assez plaisant à jouer, avec sa dimension RPG qui nous donne plus de liberté lors des combats comparé à Heroes of Might and Magic, nonobstant quelques petits problèmes que l'on attribuera à un jeu pas assez polishé. Lors des déplacements sur la carte du monde, le jeu ne laisse pas la moindre place à l'à-peu-près. Si vous ne cliquez pas exactement sur un chemin praticable, aucune icône de déplacement ne s'affichera. On finit par s'y faire à la longue, mais on aurait préféré une plus grande tolérance. Dans un même ordre d'idée, si l'on choisit l'option combat rapide, l'intelligence artificielle a la fâcheuse habitude de placer vos unités sur des cases impraticables (trous, rochers...). Ce qui peut aussi causer des problèmes au moment où vous voulez reprendre la main. On note également de temps à autre un changement brutal de volume entre l'introduction de chaque acte et lors de la lecture du petit laïus lors des temps de chargements. Ce n'est pas dramatique, mais mises bout à bout, ces petites touches de moins bien nous rappellent à quel point la finalisation d'un titre est importante en termes de confort de jeu.

Avec son passage à la 3D et son nouveau système de combat, le titre vit sa renaissance, sans pour autant perdre son essence. Certes, il ne fait là que rattraper son principal concurrent, mais Disciples III admet une qualité graphique particulièrement remarquable. Le scénario est assez prenant et les nombreux éléments scriptés (embuscades, rencontres avec des personnages qui donnent des quêtes secondaires...) apportent une variété bienvenue. Si vous êtes du genre à vous abandonner à la suspension consentie de l'incrédulité, alors il y a de grandes chances pour que ce jeu vous procure une distraction convaincante. En revanche, si vous êtes à la recherche d'un jeu parfait, passez votre chemin.