La série des RPG Phantasy Star a connu ses premiers succès sur Master System et Megadrive avant d'exploser avec une version Dreamcast restée célèbre pour avoir été le tout premier jeu console à disposer d'un mode multijoueur online digne de ce nom. A l'époque, il était véritablement extraordinaire de pouvoir coopérer avec trois autres joueurs connectés à Internet pour nettoyer des environnements infestés de monstres. C'était nouveau, high-tech et en fin de compte carrément révolutionnaire. Lorsque Phantasy Star Portable a été annoncé sur PSP en 2007, bien des fans se sont jetés sur la petite console de Sony avec la ferme intention de pouvoir retrouver les sensations d'un jeu en ligne qui aura marqué leur mémoire à tout jamais. Hélas, de manière inexplicable, cette version portable ne fut en définitive jouable qu'en réseau local. Plutôt agréable à prendre en main et fourni au niveau de son contenu, Phantasy Star Portable se voyait ainsi privé de son meilleur atout commercial. Suite aux très nombreuses plaintes de la communauté des joueurs, les développeurs n'ont eu d'autre choix que de travailler d'arrache-pied pour intégrer enfin un mode online sur Phantasy Star Portable 2. Alors que ce dernier vient à peine d'arriver en France, les Japonais, eux, bénéficieront d'une version largement améliorée d'ici quelques mois. Et c'est justement cette version Infinity vraiment prometteuse qu'il nous a été donné de tester le temps d'une mission.

Les améliorations proposées par la version originale de Phantasy Star Portable 2 par rapport au premier opus sont déjà intéressantes tant au niveau du gameplay que de l'interface. Outre la possibilité de jouer à plusieurs en ligne, Phantasy Star Portable 2 permet d'accéder très facilement à ses armes et à ses sorts pour effectuer toutes sortes d'attaques ainsi que des combos plus impressionnants que par le passé. On peut aussi bloquer ou esquiver les attaques ennemies dans la mesure où notre jauge d'endurance nous y autorise. La customisation des personnages a été poussée et au niveau du scénario, nos choix ont un réel impact sur la suite des événements. Phantasy Star Portable 2 Infinity commence là où Phantasy Star Portable 2 se termine. Il se base sur une histoire originale dont une jeune femme excentrique, Nagisa, est l'héroïne. D'après Sega, le scénario en question serait une fois et demi plus long que celui de l'épisode original. Mais surtout, la fameuse Nagisa appartient à une race d'humains mutants jamais vus jusqu'ici : les Dumans. Peuple guerrier fier et farouche, les Dumans aiment par dessus tout faire la guerre sans se soucier du danger. Pour le joueur, cela se traduit par de grandes capacités offensives mais également par une défense très faible, ce qui l'obligera à se soucier de sa santé et à esquiver souvent.

La mission que nous avons eu le loisir de jouer se déroulait dans un environnement tropical. Aidé par trois collègues en ligne, nous nous sommes rapidement dirigés vers des pads nous permettant d'effectuer des bonds vertigineux au-dessus de l'eau pour atterrir dans des zones infestées de monstres que nous avons rapidement pu dessouder à coups de sabre mais aussi d'armes automatiques. Comme d'habitude, le timing de nos attaques était important pour réaliser des combos qui nous ont paru bien plus dynamiques et nerveux que dans le premier épisode sur PSP. La possibilité de parer les attaques ennemies s'est révélée plus gadget qu'indispensable mais l'interface simplifiée constitue un réel progrès. A l'issu d'une exploration de sept ou huit minutes, nous avons fini par rencontrer un gigantesque boss à mi-chemin entre un homard et un scorpion. Après un affrontement épique à la Monster Hunter, la bête finit enfin par rendre l'âme et la mission fut terminée.

Comme dans tous les épisodes de la série, la gestion de notre matériel a régulièrement été au coeur de nos préoccupations. Il y a toute sorte d'objets à récupérer au fil de nos pérégrinations, du plus banal au plus rare, et il est toujours aussi trippant de se promener avec une arme ou une armure que l'on sait quasiment introuvable. Les améliorations exclusives à cette version Infinity n'étaient malheureusement pas toutes visibles dans le court laps de temps qui nous était imparti mais dans l'optique de fêter le dixième anniversaire de l'épisode Dreamcast Phantasy Star Online (PSO pour les intimes), le soft reproduira les décors des fameux lobbies dans lesquels se retrouvent les joueurs online. Il mettra également en scène des monstres que l'on n'avait pas vus depuis de très nombreuses années. Digne héritier de son illustre ancêtre tout en étant manifestement la version PSP la plus aboutie à ce jour, Phantasy Star Portable 2 Infinity mérite qu'on suive son actualité de près. La confirmation d'une date de sortie européenne serait par exemple un bon début...