La série des Gothic était pour l'instant restée la chasse gardée d'un seul développeur, Piranha Bytes, mais ce dernier s'est récemment lancé dans une nouvelle aventure avec Risen et laisse donc sa licence chérie aux équipes de Spellbound. Ces derniers s'étaient faits remarquer avec la série des Desperados, des titres alliant l'action à la stratégie dans une ambiance de Western. Ils lorgnent désormais du côté de l'héroïc fantasy en reprenant le flambeau de cette licence mythique du jeu de rôle qu'est Gothic. Notez tout de même que la série a subi quelques transformations lors de ce passage de relais mais conserve heureusement la richesse du background et le sentiment de liberté qui faisait tout l'intérêt des autres épisodes.

Pour commencer, ces modifications se font sentir au niveau de l'histoire. Plus question d'incarner un héros sans nom qui finit par être couronné souverain du royaume. Le roi en question est toujours bien présent mais il s'est désormais changé en despote. D'ailleurs il a totalement massacré les habitants d'un paisible village de pêcheurs vivant un peu en marge du monde. Vous êtes l'un des seuls survivants et vous partez donc à l'aventure dans le but avoué de vous venger. Votre quête vous amènera sur une île principale tout simplement gigantesque. Dans ce monde ouvert qui, nous le promet-on, ne souffre d'aucun temps de chargement, vous pourrez rencontrer cinq cultures différentes de la vôtre. Cet aspect a son importance puisque dans une culture axée comme la vôtre sur la pêche, vous trouverez nécessairement des armes et des accessoires davantage liés à cette activité. Imaginez donc le type de tenue exotique et poilue que vous débusquerez dans une tribu de trappeurs.

L'exploration du monde continue d'être le point fort de ce Gothic 4. L'expérience de jeu se veut réaliste et les équipes de Spellbound se sont donc appliquées à soigner les détails les plus triviaux. C'est ainsi qu'une petite averse va très naturellement mouiller le sol tout en épargnant les zones situées à l'abri d'une dépression rocheuse ou près d'un mur. Par souci de réalisme, on retrouve toujours le système de cuisine qui vous permet d'accommoder à votre sauce la viande des animaux que vous avez chassés. On a aussi pu constater que les compétences de son personnage ne sont pas entièrement tournées vers le combat : avant d'explorer une grotte, vous pouvez ainsi commencer par utiliser un sort de boule de feu pour allumer une torche qui vous éclairera. Ce détail n'est pas si insignifiant qu'il n'y paraît puisque l'île principale de Gothic 4 est criblée de souterrains en tous genres. Ils vous donneront d'ailleurs l'occasion au passage de sortir votre pioche et de récolter quelques minerais... Vous l'aurez compris, les fans de la série ne devraient pas être dépaysés et retrouveront encore une fois une feuille de personnage minimaliste qui leur permettra de se concentrer sur l'immersion à proprement parler dans l'aventure.

Ceux qui ne connaissent pas la licence seront en effet surpris d'apprendre que le système de progression du héros ne repose pas sur des classes, mais seulement sur huit caractéristiques allant de la discrétion à la vigueur en passant par la discipline. En investissant des points dans ces différents aspects, vous débloquerez petit à petit de nouvelles capacités qui vous permettront de vous spécialiser. Au final, on retrouvera donc bel et bien ce qui faisait le sel des autres épisodes mais ce quatrième opus se veut aussi plus accessible pour attirer à lui un plus grand panel de joueurs. C'est ainsi que les plus endurcis pourront choisir un niveau de difficulté particulièrement diabolique alors que les néophytes opteront plutôt pour la facilité. Notez au passage que la série fait aussi ses premiers pas sur consoles et que le jeu est donc aussi adapté à la maniabilité au pad. On retrouve par exemple la possibilité d'accéder directement à huit objets de l'inventaire via la croix directionnelle. De la même façon, les combats sont désormais encore plus dynamiques et la réalisation des combos est plus intuitive puisqu'elle est basée sur le rythme des attaques. Au final, on devrait donc bel et bien se retrouver avec un épisode qui dépoussière un peu les mécanismes de la série tout en respectant son esprit.