Si Fallout 3 avait le bon goût tout relatif de nous faire littéralement vivre la naissance de notre personnage, New Vegas, lui, choisit de commencer par sa "mort". Dégommé par on ne sait trop qui pour on ne sait trop quelles raisons, le personnage que vous choisirez d'incarner, ou plutôt sa dépouille, est en fait récupérée dans une décharge par un robot avant d'être confiée à un chirurgien local. Aussi étonnant que cela puisse paraître, le bougre parvient à reboucher les trous qui n'étaient pas là à l'origine tout en vous concoctant un nouvel anus avec un tuyau d'arrosage et une bouteille de Nuka-Cola. Du coup, c'est dans le doux logis du médecin que vous procéderez à la (re)création progressive de votre avatar. Le processus s'avère d'ailleurs bien plus court que dans Fallout 3 - ce qui n'est pas un mal - et se conclut par une série de questions et un bon vieux test de Rorschach (avec ses fameuses taches d'encre) pour déterminer vos compétences. Pas de différences notables à signaler dans l'éditeur de perso, à ceci près qu'il est maintenant possible de déterminer votre âge, même si on doute que cet aspect ait la moindre importance en cours de jeu. Une fois confirmée votre nouvelle identité, vous serez donc prêt à repartir explorer les Wastelands et à jouer au yo-yo avec votre beau karma tout neuf.

Avant de franchir le pas de la porte cependant, le soft vous demandera si vous comptez activer le mode "Hardcore", histoire de prouver que vous en avez dans le falzar. En répondant par l'affirmative, sachez que vous vous exposerez à trois types d'inconvénients principaux. Primo, les stim-packs ne vous feront regagner de l'énergie que très progressivement. Deuzio, les munitions que vous trimbalerez prendront de la place dans votre inventaire, et tertio, il vous faudra faire des stocks de flotte si vous comptez partir battre la "campagne". Charmant certes, mais pas aussi violent que ce que le terme Hardcore sous-entend généralement chez le joueur endurci. Hardcore ou pas, nous voilà donc partis explorer les alentours de New Vegas (dont on espère qu'il ne se résumera pas à des bouts de rue liés par des kilomètres de galeries de métro). Si techniquement, le titre est à peine plus fin que Fallout 3 et offre des environnements poussiéreux assez semblables, il tente avec plus ou moins de succès de se différencier de son aîné en présentant des lieux moins ravagés qu'autour de Washington. Légèrement moins malmenée que la capitale par le feu nucléaire, la région de New Vegas est censée abriter une végétation un peu moins chétive que dans Fallout 3, même si franchement, cela ne nous a pas paru flagrant.

La deuxième partie de la présentation s'est ensuite concentrée sur une quête à proprement parler. Dans les chiottes d'un bar miteux (vive l'exploration !), nous avons effectivement fait la rencontre d'un pauvre bougre qui tentait manifestement d'échapper aux membres d'un gang local. Généreux comme pas deux, le développeur s'est alors mis en tête de lui venir en aide et de combattre les immondes racailles. Pour parvenir à répandre le contenu, certes modeste, de leur boîte crânienne sur le sol rocailleux, il fut nécessaire de s'allier à quelques-uns des habitants du coin. En faisant usage d'un peu de persuasion à travers quelques "conversations" bien écrites, mais toujours assez figées et artificielles, nous avons donc pu convaincre un duo de winners à venir nous prêter main forte. Il s'agit là d'une des nouvelles features de New Vegas. Parvenir à recruter des alliés vous donnera ainsi accès à une interface circulaire permettant de définir leur attitude, de leur parler, de leur donner des ordres basiques, de leur faire changer d'armes ou même de triturer/remplir leur inventaire. La perspective est intéressante, même si l'on craint un peu pour l'IA, qui n'était pas franchement le fort de Fallout 3, vous en conviendrez.

Bref, une fois rassemblés les dignes compères, nous avons finalement pu assister à l'assassinat d'une dizaine de brigands. L'occasion de constater que le système de combat reste identique à celui de Fallout 3, à ceci près que vous pourrez maintenant tirer parti de mods pour vos pétoires (lunettes, chargeurs plus grands, etc.) et que les armes de corps-à-corps vous donneront toutes accès à une attaque spéciale spécifique. D'autres séquences nous ont également permis de découvrir de nouvelles zones, comme une étrange ville dominée par un roller-coaster, de nouvelles armes telles qu'une mitrailleuse à grenades, et deux quêtes plutôt bien fichues. La première voyait effectivement notre fier développeur s'infiltrer discrètement dans une base montagneuse tenue par deux types de Super-Mutants, exploiter leur animosité naturelle en s'invitant dans leur réseau radio avant d'assister et de participer à leur généreux massacre. Pour terminer, la dernière mission présentée nous a permis d'observer le développeur prendre le contrôle d'un satellite de guerre puis s'en servir pour pulvériser la milice locale. Un bon moyen de nous expliquer que dans Fallout : New Vegas, il sera plus que jamais nécessaire de regarder sur qui on tire. Car au-delà des problèmes de karma, aider ou latter une faction particulière vous donnera accès, ou au contraire vous interdira d'accéder, à certaines zones, options de dialogues voire à certaines compétences.