Alors que les SoulCalibur et les Tekken semblaient avoir imposé la 3D dans le petit monde du jeu de combat, les titres proposant un gameplay en 2D reprennent du poil de la bête ces derniers temps. Si Street Fighter, la licence phare du genre, s'est rapidement démarquée avec un quatrième volet qui a connu un succès bien mérité, d'autres ont aussi essayé de suivre cet exemple. SNK a ainsi tenté sa chance avec un King of Fighters XII peu convaincant mais la firme ne jette pas pour autant l'éponge et prépare déjà le treizième épisode de sa licence. Le studio Arc System Works, les créateurs des Guilty Gear, ont certainement mieux géré cette transition vers les machines HD en accouchant d'un Blazblue tout simplement somptueux. Capcom ne compte pas pour autant se laisser dépasser par ses concurrents et lance aujourd'hui la contre-offensive sous la forme d'une version survitaminée de Street Fighter IV.

La démarche de Capcom a essuyé quelques critiques. On a ainsi reproché à la firme japonaise de nous proposer aussi rapidement une version réévaluée de son précédent jeu, voire même de prendre les consommateurs pour des vaches à lait. Il est d'ailleurs étonnant de constater que ce type de remarques ne viennent pas accueillir la sortie des grosses licences de jeux de sport qui nous reviennent régulièrement tous les ans... Dans le cas de Super Street Fighter IV ces critiques paraissent un peu exagérées : il ne s'agit pas du tout d'un simple add-on pour le précédent volet, les petits gars de chez Capcom se sont évertués à ajouter des personnages et des coups supplémentaires, mais ils ont aussi effectué un rééquilibrage du gameplay et apporté de nouveaux modes de jeu. Cette version boostée ne devrait pas être suivie d'une version encore plus boostée : il ne devrait pas y avoir de Super Street Fighter IV Turbo ni même de Super Street Fighter IV'. D'ailleurs Capcom est déjà occupé puisque la firme travaille sur une autre licence au passé prestigieux : le troisième épisode de Marvel vs Capcom est en chantier.

Petit rappel à l'attention de ceux qui seraient passés à côté de Street Fighter IV : il s'agit d'un jeu de combat qui affiche des graphismes au look cartoon en 3D mais qui propose un gameplay 2D relativement old school. Cet épisode comptait tout de même quelques nouveautés quand on le comparait à ses aînés. Une jauge d'Ultra Combo faisait ainsi son apparition au bas de l'écran à côté de celle dédiée au Super Combo. Le principe est simple : il faut qu'un combattant ait reçu suffisamment de dégâts pour lancer un Ultra, une attaque particulièrement dévastatrice. L'autre nouveauté de Street Fighter IV était la possibilité de réaliser des Focus Attacks en maintenant les boutons de coup de pied et de coup de poing moyens. L'attaque en question possède trois niveaux de charge et vous pouvez encaisser un coup, mais un seul, pendant que vous la préparez. On retrouve bien entendu les Ultra Combos et les Focus Attacks dans Super Street fighter IV. D'ailleurs le gameplay à proprement parler n'a pas subi énormément de modifications mais les amateurs du titre sorti l'année dernière apprécieront tout de même les quelques légères retouches effectuées par les équipes de Capcom.

Ainsi les fans de la série ne mettront pas longtemps avant de se rendre compte que les facultés de certains personnages ont fait les frais d'un petit rééquilibrage. Les modifications les plus criantes concernent sans doute Sagat : la brute thaïlandaise était certainement un peu trop puissante dans le titre d'origine, ce combattant devient désormais un peu plus humain... Si on apprécie le fait que les personnages aient désormais des chances un peu plus égales, on aurait aimé que cet équilibrage fasse aussi l'objet d'un patch pour les possesseurs du titre original. Le second type de modifications liées au gameplay est un peu plus voyant : chaque combattant dispose maintenant d'un second Ultra Combo. Il vous faudra ainsi opter pour l'un ou l'autre avant de vous lancer tête baissée dans un affrontement. Ces nouvelles attaques ne sont pas toujours d'une utilité folle : si le second Ultra de Rufus est tout simplement ravageur puisqu'il aspire son adversaire dans un tourbillon infernal, d'autres paraissent finalement plus anecdotiques mais apportent tout de même leur lot d'actions spectaculaires.

Finalement la nouveauté la plus attendue de ce Super Street Fighter IV est l'ajout d'une dizaine de combattants portant ainsi le casting à 35 participants. La plupart de ces nouveaux venus sont des têtes déjà croisées. On retrouve ainsi de vieilles connaissances comme T. Hawk, l'indien colossal, et Dee Jay, le jamaïcain qui a le rythme dans la peau. Ces deux là n'ont d'ailleurs rien perdu de leur punch depuis leur apparition dans Super Street Fighter II. Deux des héros de Final Fight sont aussi de retour : Guy et Cody, ce dernier a gardé les menottes et l'uniforme de prisonnier qu'il portait dans Street Fighter Alpha 3. On pourra même incarner Adon, l'ancien disciple de Sagat qui avait fait sa première apparition dans Street Fighter en tant que sous-boss. Trois combattants viennent aussi directement des Street Fighter III : Dudley, le boxeur anglais qui combat de manière plus élégante que Balrog, Ibuki, la petite ninja qui est toujours aussi agile, et enfin Makoto, la jeune karatéka qui a perdu un peu de sa hargne dans ce dernier épisode.

Cet inventaire ne serait pas complet sans mentionner les deux personnages réellement inédits de cet opus : Juri et Hakan. La première est une combattante coréenne maîtrisant l'art du Taekwondo tandis que le second est un lutteur turc qui s'enduit le corps d'huile avant de se lancer sur ses adversaires. Vous vous en doutez, tout oppose ces deux protagonistes, on a même parfois l'impression que Capcom s'est amusé à nous rejouer la Belle et la Bête. Alors que Juri est rapide, qu'elle déploie un jeu de jambes incroyablement efficace et qu'elle est même capable d'esquiver les coups, Hakan cherche au contraire le corps à corps pour utiliser sa belle panoplie de chopes. Les techniques de ce dernier sont d'ailleurs des plus déconcertantes : il est capable de s'arroser d'huile au beau milieu du combat pour que les coups de son adversaire lui infligent moins de dégâts et pour que ses propres attaques soient plus efficaces. Mention spéciale aux Ultra Combos de ce géant huilé : il humilie littéralement l'autre combattant en le faisant glisser sur son corps...

Les modes de jeu traditionnels ont eux aussi subi quelques modifications. On remarque ainsi le retour des stages bonus dans le mode arcade : il s'agit tout simplement de distribuer les mandales pour désosser une voiture ou exploser une série de tonneaux en espérant obtenir un petit supplément de points. Cet ajout n'a rien d'essentiel mais il rappellera sans doute quelques bons souvenirs aux fans de la licence. De la même façon, on constate que le mode Défi a subi quelques modifications et qu'il est désormais possible de s'entraîner sur les différentes techniques d'un personnage sans avoir à suivre un programme prédéterminé. Mais finalement les transformations les plus importantes concernent le mode online. En effet, il est désormais possible de créer des salons privés regroupant jusqu'à huit joueurs selon un principe simple : ceux qui ne jouent pas regardent le match en tant que simples spectateurs. L'enregistrement et le classement des replays a aussi au passage été simplifié. Histoire de ne rien gâcher, un mode Tournois sera proposé gratuitement en téléchargement à partir du 15 juin prochain. Bref, vous l'aurez compris, vu son prix attractif et son contenu conséquent, Super Street Fighter IV est tout simplement incontournable pour tous les fans de jeux de baston.