Un an après la sortie de Sunset Riders sur Megadrive, une version Super Nintendo voit le jour, directement adaptée de la version originale sortie elle deux ans plus tôt en arcade. Les différences sont notables vis-à-vis de la version Megadrive, et la vision du titre change du tout au tout. Fini le seul duo Billy & Cormano, retour au quatuor des tarés de la gâchette présent sur la borne d'arcade. Les deux nouveaux revenants, Steve et Bob (très inspiré), n'apportent aucune réelle nouveauté, mais permettent simplement de jouer en multijoueur avec le même style de gameplay pour les deux joueurs, nous y reviendrons. L'histoire quant à elle reste la même et est on ne peut plus simple : vous incarnez des chasseurs de primes qui ont la lourde tâche de mettre hors d'état de nuire huit malfrats de la pire espèce. Notez que de quatre hors-la-loi sur Megadrive, nous passons à huit sur Super NES, cet avantage implique forcément une aventure plus longue.

Au début d'une partie, le joueur doit choisir le personnage qu'il veut incarner. Les quatre pieds tendres sont séparés en deux catégories, vous offrant deux manières d'aborder le jeu. Avec Billy et Steve vous aurez une grande cadence de tir, alliée à une zone de dégâts assez faible, et leur petite carrure vous protégera des différents projectiles. Avec Cormano et Bob au contraire, vous serez plus exposé du fait de leur corpulence, mais leurs fusils vous offriront une grosse zone de dégâts, et une cadence de tir tout à fait appréciable. Contrairement au jeu sur Megadrive, cette version Super NES permet donc à deux joueurs d'utiliser des personnages similaires. L'équilibre et la complémentarité sont forcément touchés, mais après tout, chaque joueur joue comme il l'entend.

Nous voilà donc partis sur les terres arides de l'ouest américain, notre colt (ou notre fusil) à la main. Le jeu se présente en scrolling latéral en deux dimensions : la caméra vous suivra vers l'avant, mais pas vers l'arrière (un cow-boy ne recule jamais devant le danger). Contrairement aux shoot'em up classiques, vous ne serez donc pas dépendant du scrolling, et contrairement à un beat'em all, vous ne devrez pas éliminer tous les ennemis d'une zone pour pouvoir avancer dans le scrolling. Sunset Riders se place donc en marge de deux genres, prenant le meilleur de chacun, afin de proposer une progression fluide et qui épouse le rythme du joueur.

Le premier niveau se passe dans une ville banale du Far West, à ceci près qu'elle grouille de brigands qui tenteront par tous les moyens de vous occire. Que ce soit au pistolet, au couteau, à la dynamite (que vous pouvez renvoyer au visage de votre agresseur), ou même à l'aide d'un dérivé du Cocktail Molotov, vos nerfs seront mis à rude épreuve, car à l'instar de vos ennemis il vous suffira d'un coup pour trépasser. Cette particularité du jeu est très intéressante, surtout pour le genre, car elle vous oblige à être constamment attentif aux différentes attaques adverses, même si à l'époque, sauter par-dessus une balle de pistolet était monnaie courante et ne choquait personne.

Pour vous aider dans votre mission, trois bonus sont disséminés au fil du niveau. Le premier bonus vous donne une arme de plus, vous permettant de tirer à la fois devant vous, et en diagonale vers le haut (pour les ennemis embusqués sur les toits). La seconde amélioration augmente considérablement votre cadence de tir. Bien sûr, posséder les deux bonus en même temps est presque obligatoire pour avancer sans trop user de pirouettes. La manière d'obtenir ces améliorations est ma foi bien singulière. En effet il vous faut les récupérer en entrant dans un saloon. Petite anecdote : sur Megadrive, le héros ressortait avec une jolie femme agrippée à son bras. Sur Super NES, la dame a disparu. Le troisième et dernier bonus est une médaille de shérif, qui une fois récoltée, vous donnait accès à un stage bonus à la fin du niveau, totalement différent de celui de la Megadrive. Alors que sur la console de Sega ce niveau se déroulait à cheval à la poursuite d'une carriole d'où tombaient les différents bonus, ici il s'agit d'un jeu de tir au pigeon assez simple et nerveux, où plus vous faites de cartons, plus vous engrangez de points et débloquez les bonus les plus importants.

La durée de vie deux fois plus longue dans la version Super NES que dans la version Megadrive, offre une plus grande variété de niveaux, et de situations. On retiendra notamment un duel dans un saloon, interrompant un spectacle de french cancan, savoureux. Malheureusement, plusieurs autres séquences ont mystérieusement disparu. Alors que dans la version Megadrive on pouvait affronter une tribu d'indiens aux armes et aptitudes différentes, ces combats sont totalement évincés de la version Nintendo. La censure est d'autant plus ridicule, que le boss du niveau reste bien le chef indien lanceur de couteaux (d'ailleurs impossible à parer sur SNES), adversaire marquant de Sunset Riders.

Graphiquement le jeu tient la route, les décors sont très détaillés, les sprites nombreux à l'écran, et on se retrouve au final avec une qualité graphique plus aboutie et plus poussée que sur Megadrive. En revanche, carton rouge aux couleurs et autres restrictions imposées par Nintendo au point de totalement dénaturer l'ambiance du titre. Afin d'atténuer la violence de Sunset Riders, Nintendo a tenté de le rendre moins réaliste en imposant des couleurs flashy. On se retrouve avec des pantalons vert fluo et des balles de pistolet roses. L'ambiance western en prend donc là aussi un sacré coup.

Au-delà de ces différences, la grande force du jeu réside dans son mode deux joueurs. Quel plaisir de parcourir ces niveaux à deux, se couvrant mutuellement, tout en cherchant à remporter plus de dollars que son coéquipier ! En effet, on ne parlait pas de points dans Sunset Riders, mais de dollars (et cela même si les pièces à ramasser ont elles aussi disparu sur la console de Nintendo !). L'argent se gagne en tuant des ennemis, mais également en récoltant des bonus, et avec évidemment la prime du brigand ! Cette prime n'est pas partagée entre les joueurs, bien au contraire, et c'est là qu'on retrouve la plus grande sensation de compétition. A la mort du boss, l'intégralité de la prime revient à celui qui aura fait le plus de dégâts. Les joueurs sont donc en compétition dans le combat de fin de niveau, mais il leur est également nécessaire de coopérer pour éliminer les différents sbires qui épaulent le hors-la-loi. Un équilibre instable empli de tension et d'exclamations une fois le résultat final affiché, mémorable !

Bien trop peu représenté dans notre média, le western avait trouvé un représentant de poids. Sunset Riders est un subtil mélange de beat'em all et shoot'em up, précurseur de ce qu'on appelle aujourd'hui un jeu d'action. Proposant de bonnes musiques, qui vous resteront en tête 17 ans plus tard, le jeu de Konami a marqué son temps par son action trépidante et son mode multijoueur addictif. On regrettera simplement les choix de Nintendo qui ont rendu le jeu un peu trop fade par rapport à sa version Megadrive.