Avant de plonger directement dans le tumulte des combats, un petit rappel du contexte s'impose. Opération Flashpoint 2 nous entraîne sur une île fictive répondant au doux nom de Skira. Située au nord du Japon et placée sous contrôle russe, l'île en question offre de nombreuses réserves de pétrole encore inexploitées et attise logiquement les convoitises. La Chine, qui lorgne depuis longtemps sur Skira comme un fiancé sur sa promise, finit par passer à l'acte et débarque sur l'île avec moult troufions et véhicules. Il n'en faudra pas plus pour que tout le monde vienne se mettre joyeusement sur la tronche, dans l'espoir de faire main basse sur le poisseux pactole. Vous, vous vous retrouverez dans les rangers d'un commandant des Forces Spéciales américaines, et il vous faudra bien évidemment mettre tout en oeuvre pour vaporiser l'opposition et garantir la victoire de votre camp.

Les deux missions présentes sur la galette de Codemasters mettent en scène les débuts de l'intervention US sur Skira et sur les îles secondaires qui l'entourent. De quoi nous offrir un bon aperçu de ce à quoi ressembleront les onze opérations de la version finale. Quoi qu'il en soit, la première action à laquelle vous et vos trois baroudeurs participerez consistera à détruire une antenne radar avant de vaporiser un petit village côtier protégé par un contingent de soldats chinois. Des objectifs secondaires facultatifs vous inviteront également à faire sauter une batterie de missiles SAM. Mais là les petits gars, il faudra davantage s'accrocher. Impossible en effet de se jeter dans la gueule du loup, le couteau entre les dents, en espérant que l'ennemi prenne peur (encore que, le jeu gère le moral des troupes). Non, pour atteindre le moindre objectif, vous devrez ruser, ramper, et assurer consciencieusement vos arrières. Que les fans de la première heure se rassurent, Operation Flashpoint 2 a beau sortir sur PC et consoles, il n'a pas pour autant cédé aux sirènes de la simplification.

Pourtant, lorsqu'on se retrouve pour la toute première fois sur le champ de bataille, le gros bébé kaki de Codemasters ne semble pas véritablement se distinguer de la multitude des autres FPS militaires qui fleurissent sur toutes les plates-formes en même temps. L'interface est réduite au minimum : une boussole en haut de l'écran, la liste de vos petits camarades en haut à gauche et l'arme équipée ainsi que le nombre de munitions restantes dans le coin droit. Mais très vite, vous allez comprendre que la manière de jouer à Flashpoint n'a rien à voir avec celle d'un FPS lambda. En premier lieu, vous devrez perpétuellement chercher à rester à couvert, la moindre balle pouvant subitement mettre un terme à votre petite vie de bidasse. Et si vous veniez à survivre malgré l'ajout subit de plomb dans votre organisme chéri, il vous faudrait alors veiller à appliquer un bandage pour stopper le flot de sang avant d'appeler le toubib et de profiter d'une jolie piquouse. Et tout cela ne sera pas sans conséquence : une prune dans la jambe, et hop, vous vous traînerez comme une limace. Dans le bras ? Ne comptez plus tirer droit... Autant dire que le jeu n'est pas tendre et qu'une blessure peut compromettre tout le reste de la mission.

Pour ne pas ressembler trop vite à un steak tartare, vous devrez utiliser intelligemment vos coéquipiers, sans qui vous n'arriverez tout simplement à rien. Opération Flashpoint 2 offre effectivement une bonne quantité d'ordres que vous pourrez donner à toute votre escouade ou à un ou plusieurs soldats spécifiquement. Le tout fonctionne grâce à un menu radial sensible au contexte. Déplacements de base, course, tir de couverture, assaut frontal, attaque de flanc, etc. Il est également possible de définir avec précision l'attitude de vos troufions : feu à volonté, riposte ou même interdiction formelle de balancer la sauce. En somme, tout semble là pour vous permettre de parer à toutes les situations. Alors, certes, l'IA se montre encore un petit peu chevrotante, mais dans l'ensemble, un peu de jugeote et de sens tactique devrait vous permettre de profiter à plein de l'indéfectible soutien de vos compères.

Revenons donc à notre première mission. Afin d'aller faire sa fête à la tour radar, on devra tout d'abord gravir une colline sur laquelle deux troufions ennemis ne tarderont par à montrer le bout de leur nez. Vous ne verrez peut-être pas ces deux premières victimes potentielles directement, mais elles vous seront néanmoins signalées par deux icônes rouges grâce à l'hélicoptère allié qui survolera la zone. Rassurez-vous donc, la plupart du temps, ce sera bel et bien à vous de repérer l'ennemi à travers la cambrousse. Et régulièrement, vous aurez la joie de vous ramasser une bastos magique venue d'on ne sait quel fourré apparemment innocent. Après avoir dégommé les deux intrus en les clouant derrière des sacs du sable et en ordonnant au reste de l'escouade d'attaquer sur le flanc droit, il ne vous restera plus qu'à transformer les gardes entourant l'antenne radar située en contrebas en passoires, puis à faire sauter le bousin avec du C4. On constatera au passage que le barda de votre soldat virtuel regorge littéralement de matos : grenades à main, fumigènes, couteau et pistolet. Le jeu comporte d'ailleurs 66 armes différentes, histoire de satisfaire tout le monde.

Une fois l'antenne radar jetée à bas, on empoignera nos jumelles pour déclencher un joli tir d'artillerie sur le village bourré d'ennemis. Là encore, les options, bien que majoritairement indisponibles, laissaient entrevoir la possibilité de lâcher des tirs de barrage ou de balancer de l'obus de manière plus concentrée sur une zone précise. Quoi qu'il en soit, et même si les effets graphiques n'étaient pas tous implémentés, nous avons tout de même pu assister à une généreuse pluie d'obus, suivie d'un beau nuage de poussière. L'occasion de constater que l'aspect sonore de Flashpoint 2 a été particulièrement soigné. Les détonations sonnent juste, n'ont pas la même ampleur en fonction de la distance et tendent à résonner pendant quelques secondes. Une fois le village pilonné, on avancera avec précaution dans les décombres afin d'abattre les fuyards et d'achever les blessés (les conventions de Genève, c'est pour les lopettes). De là, vous aurez la possibilité de piquer une jeep (l'un des 39 véhicules du jeu) et de partir rejoindre le point de ralliement indiqué sur la carte, ou si vous le sentez bien, de traverser la petite île et d'aller détruire les fameuses batteries de missiles SAM dont nous vous parlions au début.

La deuxième mission de cette version preview prenait davantage des airs de bataille rangée, puisqu'il était cette fois question d'assister les troupes américaines lors de leur débarquement. En dehors de quelques soucis de scripts, l'opération s'est également montrée très convaincante, tant par son ambiance que par ses exigences tactiques. Alors certes, Operation Flashpoint 2 n'est clairement pas un canon de beauté, mais ses vastes environnements ouverts et sa cohérence sans faille en font un titre à surveiller de très près. Si toutes les petites imperfections que nous avons pu constater lors de nos sessions de jeu sont gommées d'ici la sortie de la bête en octobre, autant dire que nos nuits risquent d'être sérieusement écourtées.