On le voyait venir de loin cet X-Blades, beat'em all porté sur le popotin de son héroïne tout autant que sur ses jeux de lumières aveuglants. Avant même de débarquer à la rédaction, le titre de Gaijin Entertainement ne jouissait pas franchement de beaucoup de considération. Mais le fait est que la promotion d'un produit ne se fait pas toujours à son avantage, même si c'est évidemment le but recherché. C'est donc un petit sourire en coin mais avec le coeur empli de bienveillance que nous nous sommes attelés au test de ce titre haut en couleur. Tout désireux d'être surpris et conquis par cette midinette sans âme mais pas bien méchante, nous avons pu finalement constater que les errements du service marketing de l'éditeur n'en étaient pas vraiment. X-Blades est bel et bien fidèle à la vision que nous nous en étions faite ces derniers mois : un jeu d'action peu inspiré, desservi de surcroît par un design tout à fait repoussant.

Mais commençons par le commencement. X-Blades nous conte les aventures d'Ayumi, une chasseuse de trésors à la cuisse légère qui oublie toujours de prendre son pantalon lorsqu'elle sort de chez elle. La bougresse se montre d'ailleurs particulièrement cruche, ne tardant pas à déchaîner sur son derrière rebondi (et accessoirement sur le monde) une terrible malédiction. Trop avide, trop goulue, Ayumi s'empare effectivement d'un artéfact qu'aucun humain n'a le droit de toucher et libère du même coup des hordes de démons. Qu'à cela ne tienne, la donzelle part donc en croisade afin de réparer son erreur. Pour y parvenir, elle comptera sur sa grosse paire... d'épées (d'ailleurs couplées avec de puissants pistolets) ainsi que sur sa faculté à utiliser des sorts de combat. Et justement, le principal souci d'X-Blades, outre sa structure surannée, tient à sa façon de nous faire combattre. Comme suggéré à l'instant, vous disposez de trois types d'attaques de base : le corps-à-corps, vos flingues et vos sortilèges. Le tout peut être étoffé en cours d'aventure par une grosse tripotée de coups et d'attaques spéciales que vous pourrez obtenir en « revendant » les âmes des démons vaincus.

On note d'ailleurs que si une grande partie de vos adversaires peut être anéantie par des coups de base, d'autres ne seront sensibles qu'à des attaques élémentaires spécifiques. Un fantôme de glace devra ainsi être battu à l'aide de boules de feu, de bastos incandescentes et d'autres joyeusetés de ce type. Même système pour un rejeton du chaos, né de l'obscurité, et qu'il faudra donc abattre en utilisant des sorts de pure lumière. Et ne vous inquiétez pas, les faiblesses de chaque monstre vous seront indiquées dans un bestiaire complet. En somme, vous devrez à la fois matraquer les boutons de votre manette comme un sagouin (sans véritable possibilité de faire des combos) tout en utilisant intelligemment vos pouvoirs élémentaires. « Classique mais efficace ! » vous dites-vous sans doute. Hélas, X-Blades semble souvent tout faire pour rendre chaque combat particulièrement pénible. La profondeur toute relative des affrontements se trouve continuellement compromise par des dizaines d'ennemis communs, toujours agglutinés autour d'Ayumi, et qui vous empêchent d'utiliser vos sorts sur les cibles les plus importantes. Les trois quarts du temps, on tente de s'extirper de la mêlée en générant une onde de choc, pour mieux recommencer deux secondes plus tard face à une nouvelle horde de roquets démoniaques.

En fait rarement beat'em all se sera montré si bordélique. Plus que jamais, on tape au petit bonheur la chance en espérant que la pièce dans laquelle on est enfermé finisse par se vider de ses occupants. Dans ces conditions, les combats déjà longuets tendent à s'éterniser pendant des plombes. Le pire étant sans doute les affrontements contre les boss. Il n'est alors même plus question de skill, mais d'endurance pure. Au fond, la plupart des ces super-vilains ne sont sensibles qu'à une attaque élémentaire précise. Vous n'aurez donc qu'à répéter cette dernière pendant parfois plus d'un quart d'heure avant de remporter la victoire. Une fois encore, il semble facile de reprocher à un jeu de ce type sa répétitivité, mais le cas d'X-Blades se montre vraiment extrême. L'impression qui prédomine, c'est que deux schémas de combat sont répétés à outrance : la marée d'ennemis dont on peine à s'extirper et des bastons interminables et absolument quelconques contre des boss tout mous. Ajoutons à cela une interfesse... pardon, interface, qui aurait gagné à être plus lisible (notamment lorsqu'il s'agit de trier ses attaques et de les affilier aux différentes touches de la manette), des décors corrects mais toujours trop semblables et surtout des jeux de lumières permanents qui fatiguent les yeux et en rajoutent une grosse couche au chaos ambiant.

En cela X-Blades semble être l'exemple parfait de ces jeux « next-gen » qui visent à nous en mettre plein les mirettes en multipliant les flashes, les feux d'artifesse, les étincelles et les filtres à la moindre attaque. Bon, ça paraît joli de loin, mais au bout d'un moment, on commence sérieusement à souffrir d'être ébloui à tout bout de champ, même par un pauvre mur qui ne fait que se dorer au soleil. Sur PS3, cette débauche d'effets cheap a même tendance à faire furieusement ramer le machin. X-Blades prend alors des airs de stroboscope du futur pour notre plus grand déplaisir. Bref, l'addition commence à être salée et il va nous falloir conclure, avec tout le tact qui s'impose. Le bébé potelé de Gaijin Entertainment oscille donc entre le quelconque, l'injouable et l'ennuyeux, et ce malgré l'évidente volonté des développeurs d'offrir un semblant de richesse à leur festival fessier. On se retrouve en effet avec un système de combat potable mais inexploitable, des graphismes honorables mais noyés sous une avalanche d'effets en tout genre, des décors parfois somptueux mais trop semblables les uns aux autres et des boss nombreux mais sans âme. Au final, Ayumi, aussi moche soit-elle, aurait peut-être mérité mieux.