Les règles et le fait de les observer, c'est bien gentil mais quand un orque de quatre cents kilos bien tassés vous fonce dessus en hurlant et s'apprête à vous piétiner la truffe, on a rarement le temps de vérifier dans le code de bonne conduite si ce comportement est autorisé par la fédération... Pour situer le sujet, sachez que Blood Bowl est un produit dérivé de la licence Warhammer. Dans ses grandes lignes, il propose de faire s'opposer les représentants des différentes races du jeu de base lors d'une compétition sportive tenant du football américain. Mais, au-delà de ce postulat de base, Blood Bowl construisit sa notoriété sur l'humour pince-sans-rire qui l'émaillait et qu'on retrouvait dans le genre de situation décrite plus haut.

Aujourd'hui, la licence existe notamment grâce au travail des communautés de joueurs qui continuent d'organiser des parties plus de vingt ans après le lancement du jeu de plateau et qui, avec beaucoup de sérieux, font évoluer les règles dès que le besoin s'en fait sentir. L'éditeur Games Workshop qui avait publié le titre à la base n'est plus vraiment partie prenante même s'il en détient encore les droits. C'est en tout cas ce que nous ont laissé entendre les développeurs de Cyanide qui, par conséquent, se sont adressés tout autant à Games Workshop pour faire approuver leur travail qu'aux fans pour savoir ce qu'ils souhaitaient trouver dans cette adaptation de leur jeu préféré. Pour ces créateurs, le but est de prolonger le jeu de plateau en apportant une expérience en ce qui concerne les jeux de management sportif acquise sur des séries comme Pro Cycling Manager.

En ce qui concerne son contenu, Blood Bowl est tout simplement pléthorique. Mais pas question pour nous de nous dédouaner par cette simple formule. Ce serait à la limite de l'insultant pour le producteur qui a mis un peu plus d'une heure et demie pour nous décrire en détail toutes les options qu'on pourra modifier à l'envi afin d'obtenir un jeu répondant parfaitement à son niveau. Deux avantages à cela. Déjà les débutants vont pouvoir s'y mettre et les vétérans qui pratiquent le jeu de plateau depuis des années seront rapidement plongés dans une ambiance qu'ils connaissent déjà. Ensuite, on retrouve tout l'esprit du Blood Bowl des origines dans l'idée offrant à tout un chacun la possibilité de personnaliser le jeu. En effet, l'une des clés du succès du jeu de plateau tenait à la vente de figurines à peindre soi-même. Poursuivant ce raisonnement, les développeurs ont prévu une option permettant de donner à un athlète d'une race donnée, jouant à un poste bien défini, différentes variations en termes de teint de peau et d'apparence de certaines parties du corps, notamment le visage. En clair, même si vous affrontez une équipe de votre race, il y a toutes les chances que vos joueurs soient très dissemblables de leurs adversaires. A cela s'ajoute un système gérant le matériel. Dans chacune des quatre catégories d'équipement dont pourront être bardés les sportifs (casque, protections d'épaules...) il y aura différents niveaux de qualité facilement identifiables par leur apparence. Et, bien entendu, si vous n'aimez ni la couleur, ni le motif qu'arbore par défaut votre équipe, il sera parfaitement possible d'en changer.

D'autres décisions bien plus essentielles que les tenues ou l'apparence doivent être prises avant même de mettre le pied sur le terrain. Comme il se doit, les équipes sont de niveaux différents. Et pour éviter que votre formation de débutants se fasse immédiatement fendre en deux par des stars blanchies sous le harnais, il sera possible de dépenser une cagnotte afin d'acheter l'arbitre, de s'offrir un grand joueur ou un joker pour relancer les dés une fois durant le match. Le match débutera par le traditionnel lancer de pièce pour décider de l'équipe qui se chargera de l'engagement. Au moment du coup d'envoi, un événement pourra se produire comme l'apparition d'un petit vent qui enverra la balle rebondir bien plus loin que prévu. S'inspirant de ce qui se fait au football américain, les sportifs de l'équipe qui possède la balle devront se diriger vers l'en-but adverse mais s'ils échappent où s'ils la laissent toucher le sol en étant plaqusé ou taclés, elle passe entre les mains de leurs adversaires.

Le terrain en lui-même est divisé en cases. Chaque joueur pourra s'y déplacer quand son tour viendra selon ses capacités physiques. Mis à part un cas très spécial où on pourra faire les deux, il faudra choisir : soit je me déplace, soit je contre un joueur adverse. Comprenez qu'il ne sera pas toujours forcément préférable de jouer la balle. Certains joueurs voudront sans doute s'en prendre dans un premier temps aux membres de l'équipe adverse et les envoyer à l'infirmerie voire au cimetière histoire de se retrouver en supériorité numérique. C'est parfaitement possible sauf que certains agissements ne passeront pas si l'arbitre vous voit faire. A moins bien sûr que vous lui ayez passé une enveloppe bien garnie avec que le match ne commence... Vous l'aurez compris, les matchs dans Blood Bowl sont très tactiques. A cette dimension s'ajoute un aspect de gestion d'équipe sur la longueur très intéressant. Il faut savoir que les joueurs vieillissent et, logiquement, voient leurs capacités physiques décliner. Bien entendu, ce phénomène s'accélère en cas de blessure. Il faut donc engager de nouveaux venus, moins expérimentés mais plus frais, les faire monter en puissance au fur et à mesure des matchs puis envisager de les remplacer quand ils deviendront moins performants. C'est pour cela que Blood Bowl proposera un système de transfert. La négociation des contrats ainsi que l'entraînement utiliseront des mini-jeux. Par exemple, pour muscler un lanceur, il faudra arrêter un curseur sur une barre avant qu'il n'atteigne la zone rouge qui se traduira par un déchirement musculaire. Dans ce cas, non seulement votre athlète ne se sera pas entraîné mais vous devrez également vous en passer pour le prochain match.

Blood Bowl proposera également plusieurs types de compétition. Outre le match simple, on trouvera le mode Compétition qui ressemblera à un championnat de foot traditionnel. En fonction de ses résultats, l'équipe évoluera de ligue en ligue pour finir par affronter les plus grandes équipes du jeu de plateau que les aficionados connaissent par leur petit nom : les Gouged Eye orcs ou les Marauders humains, par exemple. Le jeu sera livré avec six championnats et il sera parfaitement possible de créer le sien en modifiant les règles, en choisissant le trophée offert en cas de victoire, le nombre de divisions, de matchs, en décidant si les rencontres utiliseront le sytème des matchs aller et retour, etc. Citons également le mode Campagne dont le fonctionnement rappelle celui du circuit ATP. En fait, on se retrouve sur une carte où des tournois de différents niveaux sont disponibles à des dates données. La progression de l'équipe est nettement moins linéaire qu'en mode Compétition. Entre les blessures qui affaibliront votre formation, les dates définies des différents tournois et le niveau exigé pour certains d'entre eux, il sera bien difficile de finir ce circuit en une seule année de match. La progression sera symbolisée par le nombre de points de prestige qu'aura engrangés votre équipe en remportant des victoires. Et pour atteindre le saint des saints, le Blood Bowl, il faudra disposer de 320 points de prestige.

Vous en voulez encore ? Pas de problème. Sachez par exemple que les développeurs ont également prévu un système de sponsoring. Vous prenez contact avec une marque qui sera parfaitement disposée à vous verser des fonds à condition que vous atteigniez le but qu'elle va vous donner. Bien évidemment, plus c'est difficile, mieux c'est payé. Précisons également que Blood Bowl sera jouable en tour par tour, ce qui est à nos yeux le meilleur moyen pour faire connaissance, et en temps réel. Il est d'ailleurs à noter que c'est la gestion des joueurs en temps réel qui fait la principale différence entre les versions PC et Xbox360 de Blood Bowl. Les développeurs ont en effet dû procéder à quelques réglages pour parfaitement adapter le maniement des sportifs à l'ergonomie manette de la console. En temps réel, le logiciel dirige une partie de l'équipe et certains points du jeu ont dû être adaptés comme par exemple la gestion de la récupération d'un joueur qui a été piétiné à terre. Bref, vous aurez fort à faire pour mener à la victoire l'équipe que vous formerez en la choisissant parmi les huit races proposées par le jeu sur la vingtaine que réunit le jeu de plateau. Blood Bowl fait indiscutablement partie de ces jeux qui ne montrent leur intérêt véritable que lorsqu'on s'en sert et ne révèlent leurs richesses qu'aux plus persévérants. Vous voilà prévenu.