Après Pékin en été dernier, la Wii a pris son billet direction Vancouver pour les JO d'hiver. Pour Sega, cet événement planétaire sera l'occasion de renouveler son association avec Nintendo afin de proposer un titre dans lequel les héros des deux sociétés s'affronteront sur les pistes enneigées et glacées. Pour autant, n'allez pas vous imaginer que, par rapport à Mario & Sonic aux Jeux Olympiques, Mario & Sonic aux Jeux Olympiques d'Hiver soit " le même, en blanc "... Cette nouvelle adaptation bénéficiera de ses propres caractéristiques, à commencer par la possibilité d'utiliser la Wii Board. Quoi de plus normal pour un jeu où les sports de glisse seront majoritaires ?

Hélas, notre essai ne nous a pas permis de goûter à une activité utilisant ce périphérique. Plus prosaïquement, c'est Wiimote et Nunchuk en main que nous avons pu avoir une première vision du bobsleigh, du patinage de vitesse et, pour commencer, de la descente. Dans cette épreuve, il s'agit de maintenir bien parallèles les deux parties de la manette de la Wii. Mais il faut également bien gérer certains aspects de la course en elle-même, à commencer par le départ. En donnant une impulsion d'un petit coup de Wiimote au moment où le starter sonne, on s'offre une poussée parfaite qui n'est pas sans rappeler le petit bonus que récupèrent les bons joueurs de Mario Kart dans les mêmes conditions. Si la suite du parcours se fait à tombeau ouvert, il faut veiller à gérer au mieux ses passages de portes. En frôlant le fanion représentant l'intérieur de la porte, on s'offre à nouveau une petite accélération. Ce n'est pas forcément évident dans la mesure où la piste recèle quelques virages et des bosses qu'il convient d'anticiper pour rester dans la course. En effet, le ralentissement se fera bien sentir dès qu'on sortira des deux lignes bleues qui délimitent la partie damée de la piste. Si vous vous retrouvez trop à la traîne, il ne faudra pas hésiter à lancer un petit boost qui réduira votre écart. Mais il n'y en a qu'un par course, il faudra donc l'utiliser avec discernement. Précisons que cette épreuve pourra se jouer à plusieurs en écran partagé. Bien entendu, chaque joueur sera seul sur sa piste. Tant pis pour ceux qui espéraient bousculer les autres concurrents voire qui militaient pour le port d'armes à feu sur la piste. C'est vrai que ce serait bien pour le spectacle mais le Comité Olympique, étrangement, s'y oppose farouchement.

De son côté, l'épreuve de patinage de vitesse fera la part belle à la gestion du rythme. Jouable uniquement avec la Wiimote, elle passera au moment du départ par quelques secondes de secousses frénétiques de cette partie de la manette, histoire de reproduire le moment où, les lames pratiquement perpendiculaires au sens de la marche, les athlètes se mettent en route. Une fois lancé, on passera à quelque chose de moins intense mais de plus... pur. Il s'agira de balancer la Wiimote de droite à gauche à l'horizontal en adéquation avec les gestes du personnage à l'écran. Si le geste est parfaitement coordonné, le sportif bénéficiera d'un geste plus ample générant plus de puissance et, donc, il deviendra plus rapide que son adversaire. Il est à noter que les virages se négocieront selon le même principe mais avec une cassure de rythme à laquelle il conviendra de s'adapter pour rester dans la course. Enfin, l'épreuve se terminera par un sprint dans la dernière ligne droite au cours duquel il faudra à nouveau secouer la manette comme un dératé.

Pour réussir au bobsleigh, il faudra faire preuve de coordination entre joueurs. Comme dans la réalité, quatre personnes pourront virtuellement prendre place dans cette torpille sur glace. Au choix, il pourra s'agir de quatre " vrais joueurs " et, si on ne dispose pas d'autant d'amis, il sera tout à fait possible d'assoir des personnages dirigés par l'ordinateur sur les places vides. Comme il se doit, l'épreuve débutera par une course afin de donner son impulsion au bobsleigh. A nouveau, on secouera frénétiquement la Wiimote et, au signal, on appuiera sur A pour prendre sa place dans l'engin. A partir de là, tous les joueurs placeront la Wiimote verticalement au niveau de leur poitrine. L'idée est de suivre la trajectoire idéale qui est affichée à l'écran sur la glace de la piste en se penchant tous ensemble dans les virages. La difficulté est de parvenir à un parfait esprit de corps entre les participants. Pas question que l'un se penche avant, après, plus ou moins que les autres car cela ralentirait forcément le bob. Même sanction si les mouvements devenaient inconsidérés et trop amples car le bob irait se frotter aux parois de la piste étroite.

Après ce premier survol, il convient de reconnaître que ce nouvel opus de la franchise a été envisagé avec autant de sérieux que le précédent. Nous n'avons pas eu une seconde l'impression qu'il s'agisse d'une version " au rabais " de ce qui avait été fait pour célébrer les J.O. d'été, événement pourtant sans conteste bien plus populaire que ces J.O. d'hiver. Bien entendu, nous reviendrons en détails sur la qualité générale de ce jeu lors d'un prochain test mais nous sommes d'ores et déjà convaincus qu'il possède tout ce qu'il faut pour réunir toute la famille devant l'écran de télé. Il sera sans doute intéressant de surveiller ses ventes. Avec plus de 800 000 exemplaires vendus -sur Wii et DS- en France, le premier opus a placé la barre très haut. Mais, et c'est une réflexion qui trouve ici tout son sens, les records sont faits pour être battus...