Si Afro Samurai a commencé sa quête de vengeance dans les pages d'un manga, c'est surtout son adaptation en animé qui a marqué les esprits. La série s'est récemment enrichie d'un film intitulé Résurrection, mais ce sont les cinq premiers épisodes qui sont ici adaptés en jeu vidéo. Mélangeant des aspects futuristes et des éléments issus du Japon féodal, l'univers d'Afro Samurai n'est régi que par une seule règle : il y a deux bandeaux, celui qui porte le bandeau n°1 est l'égal d'un dieu et ne peut être défié que par celui qui détient le bandeau n°2. Ce dernier a donc l'occasion de devenir le plus grand de tous les guerriers, mais il s'expose aussi à la convoitise de tous les combattants qu'il croise.

L'aventure d'Afro est intimement liée à l'existence de ces deux symboles : il était présent lorsque son père, le précédent porteur du bandeau n°1, a perdu son titre et sa vie en duel. Recueilli dans un orphelinat, Afro apprend le maniement du sabre avec la ferme intention de venger son père et de détrôner le nouveau numéro un. Il lui faut donc commencer par retrouver la trace du bandeau n°2 et il ne va pas hésiter à faire couler le sang pour atteindre son but. Les choses ne feront qu'empirer une fois qu'il sera en sa possession puisqu'il deviendra ainsi la cible de toutes les convoitises. Où qu'il se rende, Afro Samurai semble donc toujours apporter ce même cortège de mort et de désolation. Le scénario des O.A.V. n'est pas toujours simple à suivre tant l'animé fait appel à des ellipses et à des flash-back, mais ne comptez pas vraiment sur le jeu vidéo pour vous simplifier les choses. En effet le titre adopte une narration particulièrement hachée qui risque de déstabiliser ceux qui n'ont pas vu l'animé.

Le scénario du jeu ne recoupe pas toujours exactement celui de l'animé. D'ailleurs Ninja Ninja, l'étrange compagnon d'Afro, ne se privera pas de vous faire remarquer que les événements ne vont pas forcément se dérouler de la même façon que dans la série télévisée. Ce manque de fidélité apparent ne devrait pas déranger les fans de l'œuvre originale puisque l'ambiance est restée inchangée. En effet les amateurs seront ravis de retrouver les doublures originales anglaises de l'animé : c'est toujours l'acteur Samuel L. Jackson qui donne sa voix à Afro et à Ninja Ninja. Tout comme pour la série, c'est RZA qui a mitonné les musiques du jeu. Ceux qui ne connaissent pas ce membre du Wu Tang Clan ont peut-être eu vent de son travail sur les bandes-son de Kill Bill ou de Ghost Dog. Le jeu est donc un véritable régal pour nos oreilles, on regrette seulement que certains morceaux se terminent de manière un peu trop abrupte. L'ambiance d'Afro Samurai est aussi assurée par des phases d'action particulièrement sanglantes qui tranchent dans le vif.

Les bases du gameplay d'Afro Samurai sont celles d'un beat'em all lambda : vous avez un bouton pour les coups rapides, un autre pour les coups puissants et un troisième pour les coups de pieds. Matraquer les différentes touches avec le bon timing vous permettra d'exécuter des combos plus ou moins impressionnants que vous aurez débloqués au fil de votre progression. Si certains d'entre eux sont relativement simples, il vous faudra un peu plus d'entraînement pour réussir à sortir les combinaisons les plus avancées. La petite spécificité d'Afro Samurai tient à la possibilité de se concentrer pour ralentir le temps. Cette fonctionnalité a déjà fait son apparition dans de nombreux jeux mais elle permet ici de choisir avec précision la trajectoire de votre lame. Les couleurs s'effacent lorsque le temps est suspendu et une ligne apparaît sur le corps de vos ennemis : il s'agit du tracé que va suivre votre épée pour le trancher. Ce petit côté "découpez selon les pointillés" ajoute une bonne dose de fun aux combats et vous donnera l'occasion de faire des parties de poker corporel avec Ninja Ninja. Celui-ci attribuera une carte en fonction du membre que vous aurez réussi à trancher, coupez par exemple trois têtes pour obtenir un brelan de roi et pour obtenir un sérieux bonus d'expérience.

Le côté sanglant du jeu ne devrait pas étonner les fans d'Afro Samurai, d'ailleurs l'ensemble des graphismes sont vraiment dans la veine de l'animé. Non seulement le jeu opte pour un rendu en cel-shading mais l'écran est aussi étrangement dépouillé de toutes indications. N'espérez pas retrouver de jauge de vie par exemple, lorsque vous êtes blessé, les contours d'Afro deviennent de plus en plus rouges et la musique d'ambiance se fait petit à petit place au bruit des pulsations de son cœur. Il vous faut alors trouver au plus vite un ours en peluche pour régénérer votre santé. De la même façon, vous ne pouvez pas vous concentrer de manière illimitée : il faut que le pendentif accroché à votre sabre brille pour utiliser cette technique. Il s'agit là de très bonnes idées mais elles sont malheureusement gâchées par quelques problèmes techniques : l'action souffre parfois de ralentissement et la caméra demande constamment des réajustements manuels. Notez aussi que le jeu dans son ensemble est relativement court et que le level-design manque souvent d'inspiration, et vous comprendrez qu'Afro Samurai est loin d'être exempt de défauts. Il reste malgré tout un titre très agréable qui plaira certainement aux amateurs de la série d'origine.