Quand on allume sa DS et que l'on parcourt les menus de Smackdown VS Raw 2009, on est dans un premier temps impressionné par le travail des développeurs. Les plus grandes stars de la WWE répondent présent, il y a de nombreux types de matches, on peut créer un personnage de A à Z et un nouveau mode Saison a fait son apparition. Parcourus de frissons, nous nous empressons donc d'aller sélectionner une brute pour broyer joyeusement quelques os sur le ring. Avec 30 catcheurs, il n'y a que l'embarras du choix. Voyons, voyons, qui allons-nous prendre ? Big Daddy ? Undertaker ? Non, plutôt Umaga, il a de super tatouages et ses grimaces mettraient un régiment de paras en déroute. Et comme adversaire, on va commencer molo avec Carlito. N'oublions pas de choisir une arène. Mazette, il y en a 17 en tout. Bon, "Vengeance" fera l'affaire. Annoncée par un présentateur survolté et des photos digitalisées, l'entrée de notre colosse semble imminente. C'est alors qu'Umaga, superbement modélisé, apparaît sous les vivas de la foule, puis s'avance lentement vers le ring. Les tambours de guerre résonnent, les chants tribaux nous prennent aux tripes, Carlito et son caleçon ridicule n'ont qu'à bien se tenir !

Après une présentation aussi classe, difficile d'imaginer le calvaire que nous allions vivre par la suite. Car hélas, le gameplay de Smackdown VS Raw 2009 est certainement l'un des pires jamais imaginés pour un jeu de combat sur DS. Voulant à tout prix mettre à profit l'écran tactile de la console, l'équipe de Tose Software ne s'est apparemment pas préoccupée de vérifier si le système était jouable. Non seulement les combinaisons entre la croix et le stylet ne sont pas intuitives pour deux sous, mais elles induisent également un petit temps de décalage qui permet à l'adversaire de voir venir nos attaques de loin. Un cercle pour effectuer une prise rapide, passe encore, mais deux cercles pour une prise puissante, c'est perdu d'avance. L'adversaire passe donc son temps à nous contrer tandis que, de notre côté, nous ne disposons même pas d'une simple esquive pour éviter ses assauts ! Il en résulte des combats épouvantablement frustrants et un acharnement sur l'écran tactile qui risque fort de laisser des traces.

C'est d'autant plus dommage que les animations étaient assez convaincantes et que, contrairement à d'autres versions, la caméra est ici correctement placée. Que ce soit en match classique, en match Ladder ou en Steel Cage, le rendu des catcheurs est impeccable et l'action reste lisible. Comme d'habitude, chaque combattant dispose d'un set de mouvements prédéfinis mais rien n'empêche cependant de créer un avatar de toutes pièces grâce à un éditeur de personnages très complet. Du physique aux vêtements en passant par l'entrée sur scène ou la palette des coups, tout est paramétrable. Au final, on peut donc tout aussi bien se retrouver avec un gros balèze aux muscles saillants bardés de tatouages qu'avec un petit combattant agile en slip de vinyle. Un véritable paradis pour les champions de la customisation et une aubaine pour ceux qui rêvent de mener un illustre inconnu au sommet de la gloire à travers le nouveau mode Saison.

Absent de la dernière édition DS, ce mode de jeu inédit se présente sous la forme d'un petit RPG facile à prendre en main et agréable à regarder. Au fil des semaines qui défilent, on peut s'entraîner à la salle de sport pour booster ses statistiques, aller voir les responsables de la WWE, rejoindre des équipes, discuter avec quelques célébrités du catch et bien entendu se battre encore et encore pour espérer remporter un jour l'un des cinq championnats inclus dans l'aventure. A chacun de gérer son planning comme il l'entend sachant qu'il faudra beaucoup de patience pour atteindre le plus haut niveau de la compétition. Il y a pas mal d'objectifs à remplir. On peut débloquer des bonus. Bref, ce mode Saison est une excellente surprise... qui nous fait finalement d'autant plus pester contre la jouabilité infâme des combats. Si Tose Software avait eu la présence d'esprit de revoir les contrôles du soft et d'utiliser les boutons au lieu de l'écran tactile, Smackdown VS Raw 2009 aurait cassé la barraque sur DS. En l'état, il ne suscite rien d'autre qu'un immense sentiment de frustration. Rageant !