Les jeux de catch ont jadis eu le vent en poupe dans les années 80/90 quand les matches de la WWF étaient diffusés sur les chaînes du monde entier. Hulk Hogan ou Andre The Giant étaient alors des stars et le sport entertainment était en plein essor. Toutefois, le monde du catch traversa ensuite une série de crises qui donnèrent un sérieux coup de frein à la diffusion ses produits dérivés. Tant et si bien que vers le milieu des années 2000, la licence vidéoludique Smackdown resta à peu près la seule à tirer son épingle du jeu. C'est aujourd'hui encore le cas avec Smackdown vs Raw 2009, et même une nouvelle licence TNA iMPACT! vient de faire son apparition, THQ n'a absolument aucun soucis à se faire quant à l'issue du duel.

Il faut dire que Smackdown vs Raw 2009 a tout pour devenir la référence en matière de catch sur Wii. Non seulement, il met en scène plusieurs dizaines de catcheurs (hommes et femmes) bien modélisés, mais il bénéficie en outre d'une jouabilité améliorée et d'un contenu impressionnant. Le mode Exhibition, tout d'abord, est divisé en six catégories principales :One-on-One, Two-On-Two, Triple Threat, Fatal-Four-Way, 6-man, Handicap, Royal Rumble. Sachant que chacune d'elles propose une foule de variantes (Ladder, Steel Cage, etc), il est virtuellement impossible de ne pas trouver chaussure à son pied. Vient ensuite le Mode Création qui nous permet de personnaliser dans les moindres détails un catcheur avec sa liste de coups et même son entrée sur scène. Pratique et très complet, l'éditeur se prend en main très facilement et autorise toutes les fantaisies.

Passons sur le traditionnel mode Carrière pour nous intéresser à Road To Wrestlemania, un nouveau mode de jeu entièrement scénarisé. Après avoir sélectionné l'une des six superstars disponibles (John Cena, Undertaker, etc), le joueur pourra suivre le quotidien de son héros favori durant trois mois. Chaque personnage dispose d'une aventure originale qui se compose d'une quinzaine de matches entrecoupés de cut-scenes. Evidemment, la narration ne vole pas toujours très haut et elle tourne essentiellement autour des combats (qui se déroulent parfois en dehors des rings !) mais on se réjouit d'accueillir ces scénarios cruellement absents de l'édition 2008. L'un d'eux peut même se jouer à deux en coopération.

Au niveau du gameplay, on retrouve globalement le système de contrôles que l'on avait découvert l'an passé avec Smackdown vs Raw 2008. Ainsi, on secoue la Wiimote pour frapper, on maintient le bouton A pour effectuer une prise légère ou le bouton B pour tenter une choppe plus musclée. Néanmoins, des icônes s'affichent désormais en temps réel lorsque l'on effectue des mouvements complexes pour permettre au joueur de choisir ses enchaînements. Il lui suffit pour cela de reproduire les gestes figurés à l'écran avec ses mains. Les combos proposés sont nombreux et les affrontements se révèlent donc beaucoup plus interactifs que dans le dernier épisode. D'ailleurs, même lors de l'entrée en scène de son catcheur, le joueur ne reste plus passif. Il doit à présent choisir et mimer les fanfaronnades de son avatar avec les manettes. Plus il fait le zouave et plus sa jauge de spécial se remplit, lui conférant un avantage sensible sur son adversaire avant même que le coup d'envoi ait été donné. A vrai dire, l'idée est tellement bonne que l'on se demande presque pourquoi on ne la retrouve pas dans les autres versions.

Bien sûr, tout n'est pas parfait dans Smackdown vs Raw 2009. On déplore par exemple des problèmes de visibilité pendant les matches. Les placements de caméra sont en effet assez déconcertants. Quand on sort de l'arène ou quand on passe derrière un poteau, ils peuvent même devenir franchement handicapants. Par ailleurs, on ne peut toujours pas brancher de manette Classique et le public est toujours aussi moche. Qu'importe, le soin apporté au reste du titre aura vite fait de nous faire oublier ces petits désagréments, d'autant que l'on peut désormais se battre online en One-On-One sur plus de 30 types de matches. En résumé, Smackdown vs Raw 2009 est actuellement le jeu de catch à posséder absolument sur Wii si l'on est fan du genre.