Cette série n'en est pas à son coup d'essai sur DS, puisqu'un premier volet, assez moyen d'ailleurs, avait déjà vu le jour en 2007. La logique voudrait donc que le nouvel opus ait retenu les leçons de son grand frère pour nous proposer une meilleure expérience de jeu. En fait, il offre surtout une expérience différente. C'est sans doute pour cela qu'Electronic Arts a finalement choisi de ne pas le nommer SimCity DS 2 mais SimCity Creator. Bon, il s'agit toujours de présider à la destinée d'une ville en s'installant dans le fauteuil du maire, de ce côté rien n'a changé. Sauf que le jeu couvre désormais un large spectre d'époques, depuis l'âge de pierre en fait !

Une partie commence en effet à une époque préhistorique proche du néolithique, dite "aube de la civilisation". Les hommes n'y sont que des chasseurs vivant dans des cabanes. Dans ces conditions, on l'imagine aisément, il n'y a pas grand-chose à gérer. Récolter du bois, construire des maisons, tracer des chemins... Et c'est à peu près tout. Au moins, ça permet une approche en douceur pour les non initiés. Car les différents éléments du gameplay sont introduits au fur et à mesure, très progressivement. Par exemple, au bout d'un moment, vous découvrirez les joies de l'agriculture, et les fermes remplaceront alors avantageusement la chasse. Cette première phase sert donc de didacticiel, même si on a plus souvent l'impression de jouer à un Age of Empire basique qu'à un vrai city builder. Une fois que votre population aura atteint 5 000 habitants, il est temps de passer à la période suivante. Surprise, SimCity Creator vous laisse même le choix entre deux : "l'ouverture de l'Asie", sorte de Japon médiéval, ou la Renaissance européenne. En fait, ce choix est essentiellement esthétique, puisqu'il va influer sur l'apparence de votre ville, et pas vraiment sur les technologies disponibles, qui sont les mêmes dans un cas comme dans l'autre.

Dans cette seconde phase, on rentre de plein pied dans la véritable gestion urbaine, avec de nouveaux paramètres à prendre en compte, comme la sécurité (émeutes, incendies), avec son lot de bâtiments correspondants. Il faut aussi veiller à l'aménagement paysager, aux impôts, au découpage en zones (résidentielles, commerciales, agricoles), si cher à la série. Bref, le gameplay se densifie, se complexifie peu à peu. Il y a encore une phase intermédiaire, avec la révolution industrielle par exemple, avant d'arriver enfin à l'époque contemporaine et son cortège de contraintes souvent difficiles à satisfaire : transports, énergie, pollution, etc. Là, SimCity Creator redevient SimCity DS : on se retrouve devant une copie presque parfaite du premier épisode. Mêmes bâtiments, interface et maniabilité très proches, basées sur ce bon vieux SimCity 3000... Le jeu n'a pas beaucoup progressé depuis. Conséquence directe de ce choix d'offrir une version "1.5" : certains défauts de l'original sont eux aussi restés à l'identique, on pense notamment au manque de précision du stylet, à la faible lisibilité et au temps qui s'arrête dès qu'on entreprend une action. Dommage qu'EA n'ait pas profité de cette nouvelle version pour gommer ces problèmes. SimCity Creator demeure néanmoins un titre correcte, qui apporte un réel plus à son ancêtre grâce aux différentes époques, sans toutefois réaliser toutes les promesses que l'on était en droit d'attendre de lui.