Totalement méconnue des joueurs français à l'heure actuelle, la licence Dinosaur King est en passe de suivre la même voie que les fameux Pokémon de Nintendo et autres Yu-Gi-Oh! jouant sur l'attrait des cartes à collectionner. Ces dernières seront d'ailleurs prochainement distribuées dans notre pays, et le jeu devrait profiter également de la diffusion toute récente de la série animée sur France 3 pour se faire rapidement connaître des jeunes joueurs.

Construit comme un RPG largement inspiré de Pokémon et reprenant quelques composantes originales de Spectrobes, Dinosaur King sur DS semble jouer la carte de la facilité et du déjà-vu. C'est du moins ce que l'on pourrait croire en découvrant sur le papier les principales caractéristiques du titre. Et pourtant, Sega semble avoir pris à coeur le développement de cette adaptation qui s'avère étonnamment prenante dès lors qu'on se laisse prendre au jeu. Au coeur du soft, l'aspect collection constitue véritablement le noyau autour duquel gravitent tous les éléments nécessaires à l'aventure. Dans la peau d'un gamin équipé d'un Pistodino, instrument capable de ramener les dinosaures à la vie, le joueur va tenter de contrecarrer les agissements d'une organisation criminelle connue sous le nom de Gang Alpha. Un scénario propice aux duels par dinosaures interposés, chaque combat survenant de manière aléatoire pour vous permettre d'entraîner vos créatures afin d'améliorer leurs capacités. La cartouche comporte au total plus de soixante-dix dinosaures à affronter et à récupérer pour bénéficier d'une grande variété de combinaisons possibles dans la composition de ses équipes. Par ailleurs, les différentes capacités d'actions obtenues, comme la raclée kamikaze ou le broyage caudal, pourront tout à fait être réparties librement entre chacun des membres de votre groupe.

Si le déroulement de l'aventure respecte scrupuleusement le schéma classique du RPG style Pokémon, ils sont tout de même enrichis par la notion de fouille archéologique qui emprunte beaucoup à Spectrobes. Dans Dinosaur King, puisque vous ne pouvez pas capturer de créatures en les affrontant, vous devrez fouiller le terrain à la recherche de fossiles enfouis sous la surface du sol. Pour les trouver, un radar est accessible à tout moment moyennant une certaine dose d'énergie requise pour afficher l'emplacement précis d'un site de fouille. Il faut donc le recharger régulièrement, soit en achetant des piles, soit en passant par le Labo-D, exacte réplique du Pokémon Center. Cet endroit vous rendra d'ailleurs bien des services en vous autorisant à remanier votre équipe à volonté et à analyser les fossiles obtenus pour les ramener à la vie. Et le plus beau dans tout ça c'est qu'il est possible de se téléporter à tout moment au Labo-D pour se sortir d'une situation mal embarquée. Mais la phase d'excavation d'un fossile s'avère un peu plus délicate que sa découverte, et c'est justement là que l'écran tactile intervient. A l'aide du stylet, vous devrez déterrer le fossile minutieusement en soufflant dans le micro pour chasser la poussière qui s'accumule progressivement, le but étant de le déterrer complètement avant que le stylet ne se casse. C'est beaucoup moins facile à réaliser que dans Spectrobes et on prend finalement très au sérieux ces phases de jeu qui apportent un vrai plus à l'aventure.

L'autre élément caractéristique de Dinosaur King, c'est son système de combat qui reprend le concept millénaire du "janken" ou jeu du "pierre-feuille-ciseaux". Dit comme ça, on peut s'attendre à quelque chose de complètement aléatoire et donc inintéressant au possible. En réalité, l'idée est loin d'être mauvaise car elle est exploitée dans le jeu de manière à limiter le hasard pour que les combats fonctionnent uniquement sur la logique. Concrètement, chacun des trois symboles correspond à l'une des attaques de votre dinosaure, votre tâche étant de choisir lequel sortir à chaque tour pour dominer votre adversaire. Pour cela, vous allez vous baser sur ce que va vous dire votre opposant juste avant de jouer, sachant que, dans la majeure partie des cas, il va se trahir de lui-même en révélant plus ou moins clairement quel type de coup il va jouer. S'il se vante de pouvoir contrer votre coup spécial, vous n'avez qu'à jouer l'attaque qui est plus forte que celle permettant de vaincre votre technique maîtresse. S'il jure de ne pas se faire avoir deux fois de suite, vous saurez qu'il projette de sortir le coup supérieur au coup que vous venez de jouer. Tout est donc affaire de logique, et en dehors des affrontements contre les boss où il devient parfois hasardeux de deviner le jeu de son adversaire, un minimum d'attention et de réflexion suffisent à venir à bout de n'importe quel type d'ennemi.

Il faut savoir également qu'il existe une relation de supériorité entre les éléments naturels qui caractérisent chaque dinosaure (feu, vent, herbe, terre, éclair et eau), mais elle influe simplement sur l'importance des dégâts infligés au cours du combat. Enfin, en remplaçant régulièrement les attaques de chaque créature par les techniques acquises au fil des matches, vous optimiserez considérablement le potentiel de votre équipe. Pour ceux à qui l'aventure solo ne suffirait pas, on évoquera la possibilité d'effectuer des duels entre joueurs mais aussi des échanges en wi-fi, à condition que chacun possède un exemplaire du jeu. On regrette d'ailleurs qu'on ne puisse pas créer plus d'une seule partie à la fois, chaque nouvelle aventure écrasant automatiquement la précédente. Dommage aussi que le choix du personnage de départ influe seulement sur le premier dinosaure utilisé, et que chaque créature obtenue démarre systématiquement au niveau un. On aurait bien aimé aussi pouvoir emporter plus de trois dinosaures avec soi, ou encore effectuer des combats en deux contre deux. Malgré tout, Dinosaur King reste un titre suffisamment intéressant pour mériter d'être découvert si la formule Pokémon ne vous rebute pas.