City of Heroes et City of Vilains avaient montré la voie. D'autres MMORPG reprenant à leur compte la mythologie des super-héros s'apprêtent à marcher sur ces traces. Et donc, en attendant d'en (sa)voir un peu plus sur l'adaptation prochaine du jeu de rôle papier Champions, nous avons déjà pu poser nos petites mains avides sur DC Universe Online. Tout d'abord, précisons pour ceux d'entre vous qui l'ignorent que la partie la plus importante du titre de ce jeu tient à ses deux premières lettres. DC, en fait les initiales de Detective Comics et qu'on prononce « dici », est la raison sociale de l'éditeur de bandes dessinées américain, propriétaire des droits de personnages comme Superman, Batman, Les Jeunes Titans et autre Ligue des Justiciers. Sony Online Entertainment s'est donc offert un vivier insondable dans lequel puiser pour alimenter le contexte de son MMORPG. Car cela fait maintenant soixante-dix ans que cet éditeur existe, soixante-dix ans passés à raconter aux fans du monde entier les aventures extraordinaires de personnages doués de facultés incroyables à raison d'un nouveau numéro par mois et de vingt-quatre pages par numéro. Ça en fait, du papier...

DC Universe Online fera la part belle à l'action. Après avoir défini son personnage en termes de sexe, de nature de ses pouvoirs et surtout en ayant passé un long moment à peaufiner son apparence, on pourra lui permettre d'arpenter les rues de Metropolis et de Gotham, les deux villes qui seront disponibles au lancement. Pour les incultes, rappelons que Metropolis est la cité où Superman a élu domicile tandis que Gotham a pour gardien Batman. Précisons également que si ces deux héros seront présents dans le jeu ainsi que leurs compagnons d'arme (Wonder Woman, Green Lantern, Flash, etc.) et leurs pires ennemis (Le Joker, Brainiac, Lex Luthor, Harley Quinn...), il ne sera pas question pour le joueur de les diriger. Le personnage créé par le joueur, qu'il soit un super-héros ou un super-vilain, aura au mieux l'occasion de remplir des missions pour ses illustre aînés ou de leur donner un coup de main lors d'une sorte de parcours initiatique qui, à terme, pourra lui permettre d'être considéré comme leur égal mais c'est tout. Cette restriction est assez logique dans la mesure où elle évitera qu'on se retrouve rapidement dans le jeu avec plusieurs milliers de Batman, un peu moins de Superman et, de l'autre côté de la loi, des Jokers en pagaille...

Des quelques minutes que nous avons pu passer dans DC Universe Online, il ressort un indéniable sentiment de simplicité. Un peu à l'image de ce qui se fait dans Guild Wars, le personnage qu'on dirigera disposera de huit emplacements pour ses pouvoirs : quatre pour ceux qui agiront de manière active vers l'extérieur dès que le joueur appuiera sur le bouton idoine mais aussi quatre pour les facultés passives modifiant le statut du super-héros, comme le vol ou la course ultrarapide. Comme nous vous le disions, c'est assez simple : on verrouille sur un ennemi et on fait usage de ses pouvoir pour l'abattre dans un système géré en temps réel. On aura bien entendu le choix entre différentes manières de se battre en fonction du type de pouvoir choisi. Rayon combat au corp-à-corp, les coups-de-poing règneront en maître, mais il sera possible de lui trouver des variantes en fonction de la force musculaire du personnage et de la très grande interactivité avec les éléments du décor. En effet, et c'est sans doute la plus grosse innovation que DC Universe Online va apporter au genre, les objets alentours pourront être utilisés de différentes manières. Soyons concrets : si votre personnage en a la force, il pourra soulever une voiture et, au choix, la reposer, la tenir et s'en servir pour taper sur ses ennemis ou encore la lancer à l'autre bout de la rue sur un groupe de super-villains. Plus fort, s'il en a la faculté, il lui sera également possible de s'envoler en la tenant puis de la lancer sur ses adversaires restés au sol.

Conçue pour satisfaire à la fois les joueurs sur PC et sur PlayStation 3, puisque ce titre est prévu sur ces deux machines plutôt dissemblables, l'interface est elle aussi d'une grande clarté et le maniement n'entrave en rien la rapidité d'action. En ce qui concerne la PS3, on dirige le personnage avec le joystick gauche de la manette et, avec son jumeau de droite, on gère les angles de caméra. En appuyant sur le joystick gauche, on passe des pouvoirs d'attaque à ceux qui modifient le statut du personnage. A part cela, on pilonne ses ennemis avec le bouton « carré » de la manette en faisant attention aux indicateurs de précision des coups qui entourent l'adversaire visé. Interrogés sur la grande différence d'option existant entre une manette de PS3 et le tandem clavier/souris du PC, les développeurs du studio SOE d'Austin ont précisé que toutes les options disponibles sur PC seraient reproduites sur la console. Ils ont même fait mention d'un système d'emotes facilement accessibles en utilisant la manette PS3.

Toutefois, si DC Universe Online s'annonce effectivement comme un petit vent frais dans le monde du MMORPG dominé par les univers d'heroïc fantasy, ses créateurs n'ont toujours pas lâché un mot sur l'un des aspects les plus intéressants du monde des super-héros : la gestion de l'identité secrète. On sait que cet élément fera partie du jeu. Les développeurs ont suffisament clamé haut et fort que ce serait même « Génial ! » pour qu'on attende impatiemment de savoir de quoi il va retourner mais, pour l'instant, mystère. Signalons enfin que si ce jeu devrait satisfaire à la fois les gamers et les fans de comics, ce sera certainement dû à la participation active de Jim Lee. Véritable superstar de la BD aux Etats-Unis et joueur invétéré (il possède plusieurs persos de niveau maximum sur Ever Quest), ce dessinateur, devenu éditeur, a servi de négociateur pour faire coïncider les désirs de l'équipe de développement avec la marge de manoeuvre accordée par DC quant à l'utilisation de ses personnages. Evidemment, comme pour tous les MMO, la valeur de DC Universe Online ne pourra se juger que sur la longueur. Reste que, même si on ignore encore la date exacte du lancement de ce titre, ses débuts ont tout pour s'annoncer très prometteurs.