Quel est donc ce prodige ? Comment parvenir à simuler la pratique de la guitare électrique sur un support aussi compact qu'une Nintendo DS ? C'est la question sur laquelle ont planché les équipes de développement de Vicarious avant de trouver la solution. Celle-ci n'est autre que l'ajout d'un périphérique répondant au nom de Guitar Grip et qui se branche sur le port GBA de la console. Loin d'un manche de gratte classique, il se cache habilement à l'arrière de la partie basse de la machine pour ne dépasser au fond que d'un gros centimètre. Un espace sur lequel sont disposées les quatre touches de couleur qui correspondent à quatre frettes. Quatre au lieu de cinq sur d'autres plates-formes. Le manque de place et l'impossibilité de décaler ses doigts pendant le jeu (n'oublions pas que la main qui joue les notes est également celle qui tient la DS) ont en effet réduit le nombre de frettes d'une unité. Pour ne pas échapper la console et conserver un confort de jeu le plus optimal possible, le pack Guitar Hero : On Tour contient également un strap ajustable. Enfin, le stylet fourni adopte la forme d'un médiator mais plus grand et plus épais pour une prise en main rapide par n'importe quel joueur.

La force de ce Guitar Hero de poche est, à défaut d'atteindre le confort de jeu d'un Guitar Hero classique, d'optimiser le format de son périphérique et de la machine pour offrir de bonnes sensations. Certes, les mouvements de doigts sont étriqués. Certes, les passages les plus rapides deviennent un calvaire dans la mesure où l'utilisation du médiator doit forcément passer par un balayage de l'écran. Certes, avec ou sans écouteurs, on demeure loin d'une qualité sonore irréprochable qu'offre un téléviseur. Pourtant, le joueur est rapidement bluffé par la capacité d'adaptation de la console de Nintendo à un exercice à première vue en dehors de ses compétences. Tout juste peinera-t'on à trouver la position idéale pour l'auriculaire. Chez beaucoup de personnes à la morphologie "classique" dont votre serviteur, ce doigt fatiguera à atteindre la quatrième frette. On aura donc tendance à avancer le reste de la main, quitte à déborder sur la seconde phalange de chaque doigt, pour ne pas rater les notes bleues. Mais au final, malgré un niveau expert d'une difficulté parfois alarmante et au vu de la complexité du challenge, le défi est relevé avec brio. Guitar Hero DS est jouable et ne devrait vous causer aucun problème de crampe pour peu que vous fassiez une pause toutes les 5 heures. Euh, toutes les heures.

Le contenu du jeu est un peu moins flamboyant. La mémoire limitée d'une cartouche DS n'y est sans doute pas étrangère puisqu'on ne compte que 25 morceaux, soit à peu près deux fois moins qu'un Guitar Hero classique. On trouve en revanche de tout, de No Doubt aux Red Hot Chili Peppers en passant par Blink-182, Maroon 5, Tokio Hotel, Nirvana, Santana, KISS, Mademoiselle K ou encore ZZ Top. A l'instar du support, cette tracklist est assez nettement orientée grand public et ne balaye que ces dernières années de rock, ce qui pourra être une petite déception. L'expérience de jeu passe ainsi avant l'élitisme que peuvent prôner les premiers Guitar Hero. En termes de modes de jeu, le solo propose une Carrière composée de cinq fois cinq morceaux, de parties rapides pour jouer aux morceaux débloqués, un Choc Guitares, un entraînement et surtout un didacticiel pour apprendre le fonctionnement du jeu et les subtilités qui le différencient de ses aînés. En multijoueur (qui nécessite évidemment deux packs complets Guitar Hero, même s'il demeure possible de gratter avec un stylet de base), les possibilités sont assez nombreuses. Jugez plutôt : Duel, Duel Pro (les deux joueurs doivent sélectionner le même niveau de difficulté), Coop et Choc Guitares.

La véritable exclusivité concerne le Choc Guitares, assez largement pensé pour coller au côté ludique de la Nintendo DS. Pour rappel, dans ce mode de jeu, le Star Power est remplacé par des attaques cumulées en réussissant des Battles Gems. Il existe douze attaques différentes dont certaines utilisent l'écran tactile de la console. Par exemple, si votre adversaire lance l'attaque Corde Cassée, vous allez devoir réparer une corde en faisant glisser l'extrémité cassée jusqu'à l'autre pour pouvoir recommencer à jouer. De son côté, l'attaque Pyrotechnie mettra le feu à votre écran, auquel cas il vous faudra l'éteindre en soufflant sur le micro. Autre exemple, l'attaque Signature fera jaillir un objet de fan sur l'écran de droite, qu'il faudra dédicacer en gribouillant n'importe quoi dessus pour le faire disparaître. Autant de petits plus qui rythment le Choc Guitares qui n'oublie pas les classiques "Plus Difficile" et "Moins Difficile" pour corser la partition de votre adversaire ou alléger la vôtre. En partie classique, les habitudes ne changent pas, notons simplement que, faute de manche, le Star Power peut être activé de nombreuses façons différentes : en criant ou en soufflant sur le micro, en utilisant les touches A, B, X ou Y ou en appuyant sur l'une des directions de la croix directionnelles.