Surprenant, Soul Bubbles l'est dès le départ avec ce petit personnage effrayant qui fait office de héros du jeu. Il s'agit en réalité d'un passeur d'esprit, autrement appelé psychopompe, qui a pour tâche de trouver et de protéger des âmes en peine pour les escorter jusqu'à un portail qui leur permettra de quitter ce monde et de retrouver la sérénité. Vulnérables et désoeuvrés, ces esprits sont enfermés dans des bulles qui leur servent de remparts contre les multiples dangers que renferme le monde extérieur.

Ce sont donc ces bulles que vous devez diriger indirectement à l'aide du stylet, en dépit du vent et de tous les obstacles que les concepteurs ont eu la malice de mettre en travers de votre chemin. Jouable entièrement au stylet, le soft profite d'un gameplay à la fois pertinent et précis, qui permet de contrôler simplement et rapidement le passeur d'esprit en cliquant n'importe où à l'écran pour le faire se téléporter. En glissant le stylet dans une direction donnée, vous le verrez cracher ses poumons pour souffler les bulles dans un sens bien précis, ce qui vous permettra de les déplacer sans jamais les toucher. Le seul moyen d'avancer consiste ainsi à repositionner son personnage derrière les bulles pour les orienter dans différentes directions, puis à répéter le processus jusqu'à ce que vous ayez atteint la sortie du niveau. Bien sûr, les choses se corseront rapidement et les dangers se multiplieront, prenant tantôt la forme de pièges à contourner, tantôt celle de monstres à éliminer. Heureusement pour nous, le passeur n'est pas totalement démuni et acquerra très vite une panoplie de pouvoirs chamaniques très intéressants.

Ces capacités sont toutes liées à des masques que notre psychopompe peut utiliser à tout moment pour interagir de manières diverses avec ses bulles. Le masque du tigre, par exemple, lui permet de couper celles-ci pour les diviser en de petites bulles qui passeront plus facilement dans les endroits étroits. L'utilité de ce mouvement ne s'arrête pas là et autorise également la découpe des monstres faibles et de certains éléments du décor. Plus subtil, le masque de l'oiseau permet de dessiner des bulles vides, soit pour les coller aux autres afin d'agrandir leur taille, soit pour les utiliser séparément. Dans ce dernier cas, elles pourront vous servir à transporter de l'eau pour éteindre un feu, ou encore à récolter des fragments de poussière d'étoile dans une bulle vide sans exploser inutilement les esprits. De plus, à chaque fois qu'une bulle sera percée par une attaque ou un piège, il faudra immédiatement la remplacer pour éviter que les petites âmes ne disparaissent. Certains niveaux font, par ailleurs, intervenir des fruits que vous pouvez enfermer dans des bulles pour les fusionner avec vos esprits afin de cracher des psycho-pépins. Une idée purement géniale qui requiert tout de même un peu plus d'attention et de vigilance dans le maniement du stylet. Entre ces histoires de bulles et de pépins, j'en connais qui ont dû jouer un peu trop à Yoshi's Island...

Parce qu'ils sont disponibles très rapidement dans le jeu et parce qu'ils s'utilisent de manière simple et logique, ces pouvoirs constituent le réel point fort de Soul Bubbles. Le masque de l'éléphant viendra compléter le tout en vous permettant de dégonfler vos bulles pour garder un contrôle total sur leurs réactions. Même les ennemis y seront parfois sensibles, comme ces poissons hérissons qui se gonflent et dressent leurs piquants dès que vous les approchez. Bien qu'ils soient totalement vulnérables, les esprits que vous escortez ne sont pas inutiles pour autant, dans le sens où ils éclairent votre route à mesure vous avancez. La carte ne s'affiche donc que petit à petit, et vous ne pourrez pas compter sur des bulles vides pour vous aider à trouver votre chemin. Classés par thèmes et par difficulté, les niveaux abritent des créatures dangereuses qui en ont toutes après vos bulles. A chaque fois que vous rencontrerez un nouveau type d'ennemi, il vous faudra donc trouver la technique pour le neutraliser en ayant recours aux capacités relatives aux masques. Surmonter les obstacles dressés par l'environnement fera davantage appel à votre adresse au stylet. Les bourrasques de vent, les chutes de pierres, les tourniquets et les sarbacanes sont là pour ralentir votre progression, tout comme les parois collantes et les mécanismes à déjouer. Malgré tout, le jeu n'est pas vraiment difficile et se parcourt un peu trop rapidement, surtout si l'on se contente de tracer d'un monde à l'autre sans fouiller à fond chaque niveau. Que cela ne vous empêche pas pour autant de découvrir ce petit bijou qu'est Soul Bubbles et qui compte parmi les softs les mieux pensés pour ce support.