"Bienvenue en Afrique !" Cette phrase entendue dans les toutes dernières secondes du trailer du prochain Resident Evil, mis récemment à disposition par Capcom, a au moins l'avantage de planter le décor. Comme on avait pu le pressentir dans Code Veronica, c'est autour du berceau de l'Humanité que tournera le scénario de RE5. C'est là que Chris Redfield viendra chercher l'origine du virus qui transforme tous ceux qu'il touche en zombis affamés de chair humaine. Vous avez bien lu et nous pouvons vous le confirmer, le héros du premier Resident Evil et de Resident Evil : Code Veronica fera son grand come-back avec cet opus. Et si c'est essentiellement lui qu'on dirigera dans RE5, précisons qu'il devrait être rejoint par son pendant féminin bien qu'on n'ait pratiquement pas vu ce personnage-ci en action durant le Captivate '08, l'événement organisé par Capcom pour présenter un panorama de ses futurs jeux à la presse.

Tout a débuté par la traditionnelle profession de foi durant laquelle les développeurs présents ont fait le point sur la philosophie de leur travail et leurs intentions sur ce prochain opus. On nous a promis par exemple plus d'action et de phases de furtivité que dans Resident Evil 4. Ça fait toujours plaisir à entendre même si cela ne mange pas de pain. Après ces belles paroles, la session de jeu à proprement parler s'est cantonnée à la visite guidée d'un niveau intervenant pratiquement au début du jeu. Chris Redfield s'y retrouve dans une cabane rapidement assaillie par des hordes de vérolés pas sympathiques du tout. Ceux-ci débarquent de tout côté : par les portes et en montant sur le toit pour finir par le faire s'écrouler, tomber dans la pièce et ainsi atteindre le héros presque par surprise. Armé d'un simple pistolet et d'une machette, Redfield fait tout ce qu'il peut pour juguler les vagues d'ennemis successives mais on sent bien que les circonstances jouent contre lui. Rebondissement inattendu : un mur de la cabane est abattu. Problème : il a été pulvérisé par un géant, dont le visage est recouvert d'un sac en toile de jute, maniant une énorme hache rougie de sang. La musique déjà bien angoissante gagne en basse et en rythme pour devenir oppressante. Le message est clair : on vient de sonner la récré, il est temps d'aller jouer dehors.

Dès que le personnage fait deux pas à l'extérieur, l'image est écrasée par la lumière que génère le soleil africain. Cela demeure très joli. On pourrait même dire que les développeurs font sortir leurs tripes aux consoles nouvelle génération (la présentation s'est déroulé sur la version Xbox 360). A l'écran, les dominantes très claires font la chasse aux zones d'ombre et réduisent celles-ci pratiquement à néant. Resident Evil 5 sera-t-il le premier titre auquel il faudra jouer en portant des lunettes de soleil devant sa télé ? Peut-être... En tout cas l'effet est réussi et on sentirait presque la chaleur suffocante qui règne dans ce village. Sans se préoccuper de la météo, Chris Redfield continue de tenter d'échapper aux zombis et surtout s'évertue à éviter la hache dévastatrice du plus impressionnant d'entre eux. Comme on y est habitué depuis Nemesis, ce nouveau boss ne semble pas craindre grand-chose. Il vacille a peine quand le héros lui tire une salve du pistolet-mitrailleur qu'il vient de récupérer. Les grenades, de leur côté, semblent quand même lui poser davantage de problème : elles le sonnent l'espace de quelques secondes alors qu'elles font un carnage dans les rangs de ses congénères plus modestes. La belle affaire ! Même chose pour les bidons d'essence que Chris, profitant de la gestion des éléments destructibles du décor, ne manque jamais d'enflammer en tirant dessus. Les "petits" zombis finissent en tartares flambés mais le premier de la classe, s'il ressent bien les brûlures et ne semble pas apprécier, finit toujours par reprendre sa marche inexorable vers Redfield. Il paraît qu'il existe un moyen de s'en débarrasser -c'est à espérer...- mais, comme de bien entendu, les membres de l'équipe de développement ont refusé de le révéler. On en découvrira sûrement davantage lors du prochain E3 où ils seront présents.

Sachez quand même que, pour les développeurs, l'idée est de créer une vraie différence entre les phases se déroulant en intérieur et celles ayant lieu en extérieur. Les premières sont conçues pour distiller une certaine angoisse tandis que les secondes seront davantage orientées action. A nouveau, nous ne pouvons que les croire et espérer que ces intentions intéressantes seront suivies de faits dans la version finale du jeu. Mais, encore une fois, la grosse info qu'il faut ressortir de cette présentation, c'est que le graphisme de RE5 va vraiment marquer les esprits. Faisons court : ce que vous avez vu dans les bandes-annonces est vraiment tiré du jeu. De plus, le rendu bénéficiera d'une profondeur de champ très respectable ce qui est un gros avantage pour un titre qui base une grosse partie de son principe sur des niveaux en extérieur. Franchement, quand Redfield est parvenu sur les toits du village pour échapper à ses ennemis et que le développeur a fait faire un tour d'horizon à la caméra, nous avons immédiatement pensé à Assassin's Creed. En la matière, on peut difficilement souhaiter mieux comme référence.

Précisons enfin que ce titre qui devrait enfin faire toute la lumière sur les origines du virus (ce sont les développeurs qui l'ont promis) est prévu pour sortir durant l'année fiscale 2008/2009. En clair, cela signifie qu'on devrait le voir arriver avant le 31 mars 2009. Et si dans l'ensemble nous sommes plutôt satisfaits de ce que nous avons pu voir du jeu, nous aurions quand même un petit reproche à formuler. Cela concerne la démarche des zombis, toujours aussi robotique. En voir un faire un petit pas chassé dès les premières minutes passées dans le niveau de la cabane afin d'échapper aux tirs de Chris Redfield nous a fait remonter en mémoire la chorégraphie des compagnons de Michael Jackson dans Thriller. On aurait préféré éviter cela... La bonne nouvelle, c'est qu'il reste encore du temps pour faire de ces morts-vivants des prédateurs dignes de ce nom qui pourront compter sur autre chose que leur nombre déjà impressionnant pour nous faire frissonner. A suivre... avec un énorme intérêt en ce qui nous concerne.