Difficile de ne pas comparer ce Dracula : Origin avec Dracula 3 : La Voie du Dragon, sorti quelques mois plus tôt. Un même thème, que deux optiques diamétralement opposées aboutissent à traiter de deux façons radicalement différentes. Dracula 3 misait sur une approche documentaire du mythe, l'expurgeant des lieux communs et réhabilitant son fondement historique, quitte à proposer des énigmes d'une prodigieuse difficulté. Dracula : Origin puise son inspiration dans une toute autre source : celle de la représentation classique et populaire du personnage de Dracula, romantique et effrayant, tel qu'il apparaît par exemple dans les films de la Hammer. Bref, exit les vieilles chroniques de Vlad Tepes, et bienvenue dans l'univers de Bram Stoker, dont le joueur est d'ailleurs l'un des protagonistes : le professeur Abraham Van Helsing.

L'approche classique - et somme toute grand public - de Dracula : Origin se mesure dès la cinématique d'introduction, dans laquelle Van Helsing passe en revue l'arsenal du parfait chasseur de vampires. Puis le joueur est immédiatement plongé dans l'intrigue à l'occasion de la lecture d'une lettre de Jonathan Harker, parti affronter le comte Dracula en plein coeur de la Transylvanie : pour lui, tout est perdu, mais il demande à son ami le professeur de veiller sur sa fiancée Mina. Restée à Londres, cette dernière n'en est pas moins sous la menace de Dracula, qui en a fait l'objet de sa convoitise : il souhaite en effet se servir d'elle pour ressusciter son amour perdu. Sous les traits de Van Helsing, le joueur va devoir se mettre sur la piste du vampire et tenter de contrecarrer ses plans. L'aventure le conduira rapidement en Egypte sur les traces d'un mystérieux manuscrit, le Démonomicon. Les dix premières minutes de Dracula : Origin sont intenses. A l'intérieur du salon de Mina Harker, somptueusement décoré, le joueur doit élucider une première énigme passionnante : à partir de coupures de journaux recensant les meurtres étranges perpétrés dans Londres ces dernières semaines, il lui faut localiser le repaire de Dracula sur la carte de Londres. La tension est palpable et l'immersion au rendez-vous : les développeurs ont réussi à installer une atmosphère fantastique, gothique et romantique magnifiée par la lumière ambiante et les superbes notes de violon. Le joueur est comblé.

Puis le soufflet retombe aussi vite qu'il était monté. Dès l'arrivée au cimetière de Bloomsburry, l'intrigue se fait voler la vedette par l'invité incontournable des jeux d'aventure de cette dernière décennie, ce véritable poison qui hache le rythme et casse l'ambiance : les puzzles. Omniprésents dans Dracula : Origin, on les retrouve sous différentes formes tous les deux ou trois écrans. Ils ont le double mérite d'être logiques et – par extension – pas trop durs à résoudre. Mais ils sont souvent intégrés à l'aventure comme un cheveu sur la soupe, tel ce puzzle qui vous attend de façon tout à fait incongrue à la grille de la crypte de Dracula. Qui plus est, cette prolifération de puzzles alterne avec un type d'énigmes encore moins attrayantes : les associations d'objets, pas toujours logiques en ce qui les concerne. A ce titre, le "bretzel brillant" a toutes les chances de rester dans les annales. Et d'une manière générale, le joueur se retrouve bien souvent à ramasser et à combiner des objets sans savoir vraiment où l'opération va le mener. Les puzzles et les énigmes à base d'associations d'objets représentent pourtant l'essentiel du gameplay, loin devant les composantes capitales que sont l'exploration et les dialogues. L'exploration est ici réduite à sa plus simple expression : les zones parcourues, peu vastes, ne se composent souvent que de quelques écrans où l'on peut mettre en surbrillance les objets ramassables d'une simple pression sur la barre espace. Quant aux phases de dialogues, elles sont rares et extrêmement dirigistes puisqu'elles consistent à épuiser tous les sujets de conversation sans aucun choix possible des répliques. De toute façon, seules de rares énigmes requièrent une écoute attentive des dialogues.

Dracula : Origin propose donc un gameplay extrêmement classique au coeur d'une aventure peu inspirée. Les efforts des développeurs semblent avoir porté en priorité sur l'accessibilité de leur titre. Ce parti pris se retrouve dans la jouabilité traditionnelle mais efficace, avec un pointeur de souris qui change de forme en fonction du type d'interaction possible (déplacement, dialogue, utilisation d'un objet). L'ensemble des dialogues, des documents consultés et des énigmes à résoudre est archivé pour être consultable à tout moment ; l'inventaire ne souffre d'aucun reproche. Bref, le joueur navigue pépère dans ce jeu d'aventure qu'il jurerait avoir déjà parcouru mille fois, s'extasiant de temps à autre devant des décors somptueux, mais c'est bien tout. Somptueux mais figés, tout comme le sont les personnages, désespérément lisses, doublés en français par des acteurs qui s'acquittent de leur tâche sans aucune conviction. Jusqu'à ce Van Helsing, que le joueur ne cesse d'effleurer sans jamais vraiment l'incarner : manquant cruellement de charisme, il est interchangeable avec n'importe quel autre héros de jeu d'aventure. En somme, contrairement à ce que laissait présager son titre, Dracula : Origin ne nous conduit jamais dans les méandres des passions sous-jacentes au mythe du vampirisme. Les situations sont plates, prévisibles, jamais épiques, et les rares scènes censées faire frémir le joueur, comme celle de l'affrontement avec le moine, sont juste ridicules. Une vraie déception.