Rien ne semble arrêter Ubisoft sur sa lancée : il nous propose toujours plus de jeux axés sur l'élevage d'animaux. On se demande presque si l'équipe de 30 Millions d'amis ne s'est pas discrètement infiltrée chez l'éditeur. Avec Dogs Palace Ubisoft a trouvé une nouvelle excuse pour vous mettre au contact de joyeuses bestioles : vous gérez une animalerie vendant des chiots. Le but est donc non seulement de s'occuper d'animaux comme on a déjà pu le voir dans d'autres jeux d'élevage sur DS, mais aussi de garder un oeil sur la santé financière de votre commerce. Vous commencez avec une somme d'argent limitée qui vous permet d'acheter vos premiers chiots et un peu de matériel. Dans un souci de rentabilité, vous pouvez aussi mettre en vente dans votre boutique de la nourriture, des jouets et du shampoing pour nos petits amis poilus. Petit à petit vos revenus vous permettront d'agrandir le chenil pour accueillir de plus en plus de chiots et pour stocker davantage de matériel.

Votre principale source de profit reste la revente des animaux. Pour faire simple vous achetez des chiens auprès de différents fournisseurs, vous les dépoussiérez un peu et vous les remettez sur le marché en empochant la différence. Dans cette logique plus le chiot que vous achetez sera malade, sale ou taciturne, moins il vous coûtera cher chez le fournisseur, et plus vous ferez de bénéfices après lui avoir donné un petit coup de brosse. L'état général d'un chien dépend de trois facteurs : vous en êtes renseigné par une jauge "social" qui indique s'il est joueur, une jauge "propre" qui montre son état de saleté, et une jauge "habilité" liée au dressage à proprement parler. Afin d'améliorer ces différentes caractéristiques vous devrez invariablement passer par de longues phases de lancer de balle, de toilettage et de caresses pour le féliciter des tours appris... Entièrement jouables au stylet, ces phases ne posent aucun problème de maniabilité, par contre elles sont terriblement ennuyeuses ! Dans ces conditions l'état des chiens qui passent dans vos mains dépend moins de votre dextérité que de votre patience. Finalement la seule chose qui pousse à prendre soin des animaux est l'appât du gain : quand vous vous occupez d'un chiot, vous pouvez voir grimper à l'écran son prix de vente ainsi que les bénéfices que vous en tirerez. On attend davantage ce type de considération cynique de la part d'un apprenti trader que d'un amoureux des bêtes.

Quand vous en avez assez de lancer, de relancer et de rerelancer une balle, vous pouvez faire quelques mini-jeux en compagnie de votre chiot. La première activité disponible est un petit quiz canin. Les questions posées sont souvent extrêmement pointues, seuls les plus intéressés par les différences entre les races de chiens s'y attarderont. Pas la peine de chercher un peu plus d'action du côté des trois autres mini-jeux : que l'on vous propose de sauter des haies, de courir après des bulles de savon ou de déterrer des trésors, ce sont toujours des activités barbantes se déroulant dans des décors incroyablement vides. Si l'on veut vraiment prolonger la durée de vie de Dogs Palace, c'est plutôt du côté de la messagerie qu'il faudra chercher. Vous recevrez régulièrement des conseils pour élever réellement un chiot et des mails de clients vous passant des commandes ou vous décrivant la vie de leur chien.

Finalement l'aspect le plus important et le plus original du jeu est sa dimension de gestion commerciale. A moins de dilapider votre argent dans la décoration de votre boutique, vous n'aurez pas vraiment de difficulté à conserver l'équilibre budgétaire. Par contre la tâche se complique légèrement si vous souhaitez parvenir à des bénéfices records pour augmenter rapidement la taille de votre chenil. Il faut tout à la fois comparer les différents fournisseurs, prendre en compte la mode, garder un oeil sur la popularité du magasin... Les plus fauchés peuvent même emprunter auprès de la banque. Mais tant qu'ils n'auront pas remboursé, ils seront dans l'impossibilité de faire des travaux dans le chenil et leur côte de popularité baissera. Ces différents éléments rapprochent Dogs Palace des jeux de gestion que l'on trouve sur le web qui proposent d'élever des cochons, des chiens, des vaches ou des moutons. Vu l'engouement suscité par ces jeux web et le succès des simulations d'élevage sur DS, on ne doute pas que Dogs Palace trouve son public. On peut cependant s'attrister qu'un titre destiné à un jeune public mette en scène le commerce d'animaux de façon aussi cynique.