Six. C'est un peu plus que les doigts d'une seule main, mais un peu moins que le nombre de Tours de France remportés par Lance Amstrong. Six, c'est aussi le nombre de mini-jeux proposés par Ninja Reflex sur DS. Autant dire qu'on en a vite fait le tour et que l'on reste encore effaré par la paresse des développeurs, à moins qu'il n'y ait une fois de plus là-dessous une histoire de délais serrés. Et pourtant, tout avait si bien commencé. Un visuel de jaquette engageant pour tout fan de cinéma d'action asiatique, et de quoi réveiller l'ardeur de ceux qui, comme moi, s'étaient amusés comme des petits fous sur l'épreuve de lancer de shurikens dans Shinobi. L'entrée dans le jeu est l'occasion de constater que le thème a été joliment exploité : les menus fleuris et les notes délicates de cithare asiatique nous caressent aussi chaudement que la langue de braise du dragon au soleil couchant. En outre, le joueur est invité à se choisir un surnom typique en associant un nom et un attribut, piochés dans deux listes très fournies. Voyons... "Charbon espiègle" fera parfaitement l'affaire.

Puis l'on fait connaissance avec le Maître destiné à nous enseigner la voie du ninja. Plus proche du moine Shaolin que du guerrier japonais, il ne dépareillerait pas dans un film de la Shaw Brothers avec sa longue barbe blanche et son kimono orange. Qu'à cela ne tienne : on l'écoute religieusement nous prodiguer de précieux conseils qui nous permettront de trouver l'équilibre et l'harmonie à travers notre entraînement de guerrier. On regrette que la voix française qui double le personnage ne soit pas plus dans le ton, mais elle a le mérite d'exister et d'être suffisamment claire et audible. Très jolie sur DS, la réalisation est quasiment la même sur Wii, ce qui, pour le coup, impressionne beaucoup moins... D'autant que si les décors sont plutôt agréables, ils sont bien trop peu nombreux pour assurer un minimum de variété. Le contexte asiatique nous donne malgré tout envie de nous lancer dans les mini-jeux pour tester notre adresse de joueur irréductible. Ninja Reflex est architecturé autour de six épreuves, que l'on va retrouver déclinées à toutes les sauces. Elles sont destinées à perfectionner nos techniques de ninja en développant nos réflexes dans six domaines différents : Shuriken, Koi, Hotaru, Hashi, Katana et Nunchaku.

Dans Shuriken, il faut abattre des cibles mécaniques mobiles à l'aide des petites étoiles de fer. On verrouille les cibles à l'aide d'un bouton, puis on reproduit le mouvement de lancer avec la Wiimote. Très plaisant sur DS, ce jeu s'avère beaucoup moins réussi sur Wii où il est difficile de viser les cibles masquées et où le lancer se révèle d'une lenteur horripilante. Koi est une épreuve où l'on doit, d'une simple main, attraper des poissons lorsqu'ils remontent à la surface. Il faut s'armer d'une certaine patience, mais la jouabilité est un peu plus au point que sur DS puisque les déplacements sont séparés de la saisie. Le principe d'Hotaru consiste simplement à toucher des lucioles qui s'allument furtivement, mais il suffit sur Wii d'appuyer au bon moment sans nécessité de se déplacer à l'endroit où apparaît la luciole. L'épreuve perd donc une grande partie de son intérêt. Hashi nous invite à manier les baguettes pour attraper des mouches et les glisser dans un bol. Katana nous oppose à nos propres démons (Oni) dont il faut parer l'attaque d'un mouvement de la Wiimote, avant de les renvoyer dans le monde des esprits. Ce jeu s'avère malheureusement nettement moins au point que sur la version DS. En revanche, Nunchaku gagne en lisibilité et en précision. Tandis que l'on esquisse un 8 horizontal avec la Wiimote pour manier le Nunchaku, le Maître nous envoie des projectiles qu'il faut détruire d'un geste rapide.

La progression dans Ninja Reflex est construite de la façon suivante : une fois que l'on s'est acquitté avec succès des 6 épreuves, le Maître nous invite à passer une évaluation. Celle-ci est constituée de 3 mini-jeux choisis aléatoirement, au terme desquels le Maître évalue la performance accomplie. Une note minimum de C permet de remporter une ceinture, l'objectif étant bien entendu de progresser jusqu'à la noire. A chaque nouvelle ceinture obtenue, le jeu nous gratifie de nouvelles épreuves. Nouvelles ? Pas vraiment. Elles consistent pour une part en des versions plus difficiles des précédentes, et pour l'autre en des variantes à propos desquelles les développeurs n'ont pas manqué d'imagination : Shuriken nous convie à jouer avec "l'autre main" (sic), Hashi à laisser s'écouler un certain temps entre chaque capture, du style "425 ms" (sic), Hotaru à toucher l'écran quand les lucioles ne s'y trouvent "pas" (sic). On frôle le génie en matière d'arnaque (n'ayons pas peur des mots), d'autant qu'aucun autre aspect ne change : mêmes décors, mêmes principes. Face à ce pseudo-contenu et à la répétitivité extrême du concept, le soufflet retombe aussi vite qu'il était monté. Et ce ne sont pas les deux autres options de jeu qui relèveront l'intérêt du titre. Le mode méditation, hors de propos, consiste à fixer l'écran en écoutant les conseils du Maître pour se relaxer. Quant au mode multi, il propose à plusieurs joueurs de concourir simultanément ou en alternance sur les épreuves précédemment évoquées. Cela ne suffit malheureusement pas à rendre cette version de Ninja Reflex plus convaincante que son homologue DS.