Soulstorm est bâti sur le même modèle que Dark Crusade : c'est un stand-alone qui contient une campagne jouable avec n'importe quelle faction en contrôlant des régions sur une carte globale. Mais cette fois, Relic va plus loin en proposant carrément un système planétaire composé de quatre astres à conquérir. Cette extension introduit aussi deux nouvelles races. Après les Nécrons et l'Empire Tau, place aux Soeurs de Bataille et aux Eldars Noirs. Comme d'habitude, il faudra se contenter de ces deux camps en multi, à moins de posséder les autres jeux, les anciennes factions n'étant jouables qu'en solo dans la campagne ou en mode escarmouche. Par contre, Soulstorm inclut toutes les cartes précédentes, ce qui, avec la trentaine de nouvelles, porte leur nombre à plus de cent !

Côté gameplay, rien de neuf sous le soleil de Kaurava. Il s'agit toujours d'un jeu basé sur le contrôle de points stratégiques, qui augmentent la production de réquisition, la ressource qui sert à recruter des troupes. Grâce à cet ingénieux système, que Relic a d'ailleurs repris avec succès dans Company of Heroes, on obtient un jeu très dynamique. Dans Dawn of War, pas question de s'enterrer dans sa base en se blindant de défenses. Pour gagner, il faut être offensif, progresser, gagner du terrain. Il est d'ailleurs possible de remporter la victoire par conquête territoriale, sans avoir totalement anéanti l'ennemi. Cette orientation donne des parties nerveuses, faites de harcèlements constants. C'est un système de jeu finalement assez éloigné du feeling du jeu de plateau, de ses longs déplacements en tour par tour et de l'aléa des jets de dés. Mais cette formule fonctionne toujours très bien et l'univers original est parfaitement respecté, c'est l'essentiel.

Il serait toutefois injuste de dire que le gameplay n'a pas changé d'un iota, car les deux factions inédites apportent un certain renouveau. Pas de gros bouleversement, leur maniement reste assez classique, mais quelques subtilités font leur apparition. Commençons avec les Soeurs de Bataille, sorte de pendant féminin des Space Marines. Ces guerrières fanatiques au service de l'Empereur sont galvanisées par leur foi inébranlable, qui les pousse à purifier l'ennemi par le lance-flammes. Concrètement, cela se traduit par une jauge représentant une troisième ressource : la foi. Certaines unités en produisent, comme les chanoinesses. On peut aussi en obtenir plus en plaçant une sainte icône sur un avant-poste. Cette ressource sert à utiliser des capacités spéciales, les "actes de foi", qui vont des soins à des attaques sacrées dévastatrices. Quant à l'héroïne de cette armée, elle est tout simplement immortelle grâce à un pouvoir lui permettant de se relever après sa mort comme un vulgaire chef tauren !

Côté Eldars Noirs, on a un système similaire. Cette fois, le carburant des capacités spéciales est tout simplement l'essence des âmes ennemies. Pour remplir la jauge, pas de secret : il faut tuer ! Les esclaves se chargeront ensuite de récolter cette énergie avant qu'elle ne disparaisse. Tout cela alimente une mécanique de mort raffinée, faite d'infanterie puissante et de véhicules très mobiles. A mon avis, les Eldars Noirs n'atteignent pas le fun des Soeurs de Bataille, mais restent agréables à contrôler. Et Relic n'a pas oublié les anciennes factions, qui bénéficient toutes d'une nouvelle unité aérienne. Reste à équilibrer tout ça, mais on peut faire confiance au studio canadien pour assurer le suivi de son jeu en ajustant les quelques détails qui méritent de l'être.

Un regret vient quand même ternir un tableau jusque-là idyllique : l'absence des tyranides, pourtant réclamées par les joueurs. Nombreux sont les fans de cette armée d'aliens insectoïdes, et ils ont déjà été déçus au fil des précédentes extensions. Les Soeurs de Bataille et les Eldars noirs sont plaisants à jouer grâce aux nouvelles règles, mais se placer à la tête d'une horde de la Ruche aurait pu être autrement plus jouissif. Ca ne sera pas encore pour cette fois... Tant qu'on est dans les défauts, évoquons aussi les graphismes un peu datés, la caméra désespérément trop proche du sol ou l'interface du multijoueur toujours un peu confuse. Mais ça n'empêche pas cette troisième extension d'être un bon cru. Quant à savoir si elle est indispensable pour les anciens joueurs, difficile de trancher. Ca dépendra surtout de leur attirance pour les deux nouvelles races. En revanche, pour les nouveaux venus n'ayant pas encore succombé aux sirènes de Dawn of War, Soulstorm est le meilleur moyen de s'y mettre pour tâter à toutes les factions.