Vous vous demandez sans doute ce que signifie le "Buddy" du titre. Jetez donc un coup d'oeil à droite. Eh oui, Buddy c'est ce type super cool au sourire ravageur. Son allure décontractée saura, mieux qu'un sous-titre, vous convaincre que progresser en anglais peut-être facile et amusant. Buddy est donc votre coach personnel : il vous guide à travers les différentes activités proposées.

Première différence de taille avec English Training ou Practise English : Buddy English ne se pratique pas à dose homéopathique, mais vous offre d'emblée l'accès à tout son contenu. Une fois votre profil créé, vous accédez à un menu à partir duquel vous pouvez directement prendre part à toutes les activités, sans la moindre restriction. Au programme : entraînement, tests d'évaluation et suivi des progrès accomplis, ainsi que deux fonctions plus mineures, à savoir un dictionnaire et quelques mini-jeux. Buddy Anglais vous prend nettement moins par la main que ses concurrents : à vous de naviguer dans le panel d'activités proposées et de pratiquer celles qui vous permettront de progresser. Dans le même esprit, vous pouvez effectuer plusieurs tests par jour, contrairement à Practise English qui régule vos cessions quotidiennes. Disons que Buddy Anglais constitue moins une méthode qu'une banque d'activités, ce qui est à la fois un avantage et un inconvénient. L'avantage est que cela rend le système plus souple et moins contraignant : vous pouvez en profiter à votre rythme, de façon plus ou moins intensive selon vos besoins. L'inconvénient est qu'en l'absence de guidage, les débutants (à qui s'adresse le titre en priorité) auront sans doute du mal à savoir par quoi commencer, et à gérer eux-même leur progression dans les différents apprentissages.

Le mode Gym est la clé de voûte du jeu. Il vous permet de vous perfectionner dans trois domaines : la grammaire, la dictée et le vocabulaire. La grammaire propose plusieurs niveaux de difficulté, de "Freshman" à "Master", qui recouvrent des champs de plus en plus complexes de la langue anglaise. De la formation des pluriels aux subordonnées de condition, 37 domaines sont couverts. Et dans chacun de ces domaines, plusieurs leçons vous sont proposées (vous suivez ?). Ce sont des leçons dans le sens classique du terme, puisqu'elles prennent la forme d'une synthèse de la notion agrémentée de quelques tableaux ou quelques exemples. C'est un peu comparable à ce que l'on peut trouver dans un manuel de grammaire anglaise. Très scolaire donc, à ceci près que la dimension pédagogique est peu prononcée, puisque c'est à vous d'ingurgiter et de digérer cette somme d'informations, en parfait autodidacte (le cours lui-même n'est pas interactif). C'est au moins aussi rébarbatif que ce que peut vous proposer votre vieille prof d'anglais. Dès que vous avez compris la leçon, vous pouvez passer aux exercices d'application associés, qui sont eux aussi assez austères. Ils consistent la plupart du temps à combler une phrase lacunaire par les mots qui conviennent, d'un point de vue grammatical. On tombe parfois sur quelques exercices plus ludiques (lors de l'apprentissage de l'heure par exemple), mais il faut bien avouer que, malgré ses qualités didactiques certaines, cette partie de Buddy Anglais a un peu de mal à soulever l'enthousiasme.

Le principe de la dictée est sensiblement différent, même si on retrouve la même progression sur plusieurs niveaux de difficulté. Une centaine d'exercices vous est proposée ; chacun contient une dizaine de phrases prononcées dans un anglais audible (et donc imaginaire ?), qu'il vous faut réécrire sous la dictée, lettre par lettre, sur l'écran tactile. Ce système efficace et bien rodé, hérité de English Training, devient toutefois un peu lourd en cas de longues phrases, pour lesquelles un clavier virtuel aurait été bien plus pratique. Par contre, la reconnaissance automatique de l'écriture est très au point, même si l'impossibilité de paramétrer son écriture pourra gêner ceux qui ont une graphie un peu particulière. Une fois retranscrite (plus ou moins correctement), la phrase vous est alors relue, tandis qu'une traduction française s'affiche sur l'écran. Cela vous aide à vous imprégner de la prononciation des différents phonèmes anglais, bien qu'il soit fort regrettable que Buddy Anglais ne propose aucun exercice de diction. Plus généralement, on pourra trouver étonnant qu'un titre consacré à l'apprentissage d'une langue laisse le micro de la DS ainsi inutilisé : quelle que soit leur efficacité, des dictées ne sauraient remplacer de véritables exercices de prononciation.

La partie la plus ludique de Buddy Anglais est sans aucun doute le vocabulaire. Les différentes activités proposées dans ce domaine prennent la forme de mini-jeux très variés, qui utilisent tous au mieux le stylet. Dans "Pairs", il vous faut associer des mots synonymes ou contraires. Dans "Tracking" vous devez reliez par une ligne continue tous les mots appartenant au même champ lexical. "Scrambled" consiste à toucher des lettres dans l'ordre afin de former un mot. Il y a aussi "Visual", dans lequel il faut entourer le mot qui correspond à l'image, parmi plusieurs au choix. Au total, ce sont pas moins de 15 activités de vocabulaire qui vous attendent, et sachant qu'elles contiennent chacune une bonne douzaine d'exercices dans deux niveaux de difficulté différents ("beginner" et "advanced"), vous avez vraiment de quoi vous mettre sous la dent ! Sans compter que son aspect attrayant (sans doute inhérent au domaine lui-même) fait qu'on revient souvent au vocabulaire. En tout cas, Buddy Anglais possède de solides arguments en termes de contenu. On regrettera quand même que, tout au long des différents exercices, les mêmes mots reviennent régulièrement, transformant parfois les apprentissages en un simple effort de mémoire. Le jeu annonce certes 4000 exercices, mais seulement 5000 mots : ceci explique sans doute cela.

Lorsque vous vous sentez prêt, vous pouvez sélectionner le mode "Test" pour évaluer vos performances. Six exercices sont alors choisis au hasard parmi la pléthore que contient le jeu. On y retrouve, de façon systématique, au moins un exercice de chaque domaine (grammaire, dictée, vocabulaire). Le soft y ajoute la pression d'un compte à rebours. Vos performances sont évaluées et notées, et vous pouvez consulter vos progrès dans le mode Progress. Il faut savoir que si vous avez déjà quelques années de pratique derrière vous, vous obtiendrez très rapidement une bonne note : Buddy Anglais n'a de réel intérêt que pour les débutants, voire à la rigueur les utilisateurs d'un niveau intermédiaire qui n'auraient pas pratiqué depuis longtemps. Plutôt bien conçu malgré ses quelques défauts, il peut vous permettre de consolider les bases de la langue, mais en aucun cas de vous perfectionner dans la maîtrise de l'anglais en situation. Il constitue néanmoins une bonne alternative à Practise English.