Pour ce titre DS, les développeurs se sont basés sur Sim City 3000 sorti en 1999 sur PC. On retrouve une grande partie des fonctionnalités de ce dernier. Il s'agira donc de bâtir sa ville en choisissant d'établir ici un quartier résidentiel, là une zone industrielle et ailleurs un quartier commercial. Cela se fait très simplement à l'aide du stylet. Il suffit juste de choisir le type de zone que l'on veut bâtir et de toucher les carrés du quadrillage de l'aire de jeu concernés. Ensuite, il faut aussi penser à alimenter les différents quartiers en électricité et en eau. Pour le premier point, il est nécessaire de construire des centrales (à charbon, nucléaires...) mais aussi un réseau électrique pour acheminer le courant. En revanche pour ce qui est de l'eau, et contrairement à la version PC, il vous suffit d'établir des stations de pompage et des châteaux d'eau pour alimenter les environs de ces installations. Il n'y a pas de canalisation d'eau à bâtir. Tant mieux, ça simplifie un peu les choses et ce n'est pas du luxe quand on voit comment la construction de réseaux est délicate.

En effet, et c'est là le premier défaut de ce Sim City DS, le quadrillage est tout petit et le stylet offre une précision insuffisante pour pouvoir placer correctement les réseaux électriques, mais aussi les routes et les chemins de fer. Ce manque de précision se ressent aussi, dans une moindre mesure, pour ce qui est du placement des différents services que vous devrez fournir à la population pour qu'elle soit satisfaite de vous : commissariats, hôpitaux, écoles... Il vous faut être aux petits soins avec vos administrés qui en demanderont toujours plus. Et si vous voulez que la taille de votre ville augmente et que de nouveaux arrivants viennent s'établir, il vous faudra de toute façon veiller à satisfaire tout le monde. Le but étant évidemment, dans le mode bac à sable qui constitue le coeur même du jeu, d'arriver à avoir la plus grande des cités. Dans le mode "Sauver ville" en revanche, il s'agira de prendre les rênes d'une grande commune et de remédier aux problèmes qu'elle rencontre. Cela peut être une reconstruction après un tremblement de terre, un effort pour faire baisser la criminalité grandissante... Il faut cependant préciser que dans ce dernier mode, il est impossible de sauvegarder sa partie. C'est certainement dû aux limitations de la cartouche DS, mais c'est regrettable. Comme il est tout aussi regrettable d'ailleurs de ne pouvoir sauvegarder qu'une seule partie en mode bac à sable. Impossible donc de construire plusieurs villes en même temps.

La plus grosse déception que l'on peut avoir concernant cette adaptation DS est néanmoins due à la petite taille des écrans de la console. En effet il est très difficile, malgré le système de filtre, d'avoir une vue correcte de sa ville et de placer de nouveaux bâtiments une fois que celle-ci a atteint une certaine taille. En clair tout va bien au début, lorsque vous n'avez à gérer qu'une petite bourgade de quelques centaines d'habitants, mais ensuite, ça se corse et il devient très délicat de manier le jeu à cause du peu de lisibilité offert pas les écrans. Les développeurs ont essayé de faire en sorte que ce soit clair en adoptant un système de code couleur dont chaque nuance caractérise une zone de nature différente, mais au bout d'un moment, on se retrouve avec un patchwork de couleurs pas très lisible et on doit bien avouer que l'on s'y perd un peu. Le dernier problème auquel on est confronté vient de l'écoulement du temps. En fait, celui-ci s'arrête automatiquement lorsque vous êtes en mode construction. Ainsi, dès lors que vous choisissez un bâtiment, que vous sélectionnez son emplacement et que vous le construisez, le jeu est en pause. Il faut donc repasser à la vue générale pour que le temps s'écoule. Pas très pratique, puisque sur cet écran général, le joueur n'est que spectateur et ne peut rien faire. Au final et malgré la grande richesse qu'offre ce Sim City DS, il n'arrive absolument pas à la cheville du très récent Anno 1701, beaucoup plus agréable à manier.