La princesse Peach a encore été kidnappée, et l'on ne peut que s'en réjouir ! Depuis le temps qu'on attendait un titre capable de rendre ses lettres de noblesse à la plate-forme 2D sans qu'il s'agisse d'un simple portage, comme ce fut trop souvent le cas sur la GBA, on ne peut qu'applaudir des deux mains. Il est vrai que la sortie récente de Super Princess Peach constituait déjà un hommage au genre, mais son gameplay particulier l'éloignait quand même assez des mécanismes habituels de la saga des Mario. A présent, les puristes et les nostalgiques seront tous d'accord sur le fait que le nouveau soft de Nintendo répond complètement aux attentes des fans de la série qui verseront probablement une larme en redécouvrant des sensations oubliées depuis l'épisode Super Nintendo.

Le ton est donné dès le premier niveau qui s'ouvre sur un décor similaire à celui de Super Mario Bros. Les capacités de la DS aidant, les graphismes ne sont évidemment plus du tout du même acabit et on reste coi devant la qualité de la réalisation. La technique utilisée offre un rendu exceptionnel, avec des personnages modélisés en 3D qui évoluent dans des décors classiques en scrolling agrémentés d'arrière-plans superbes. Les animations ultra détaillées donnent vie aux personnages d'une façon saisissante, et l'on apprécie d'autant plus les nouveaux mouvements qui viennent enrichir la panoplie traditionnelle du plombier. On s'aperçoit d'ailleurs que certains d'entre eux sont directement issus du volet N64, à l'instar du rebond ou du triple saut qui ajoutent encore plus de subtilité au gameplay. L'influence de l'épisode SNES se ressent aussi fortement, par exemple à travers la présence des switchs ou des grilles à faire pivoter, auxquels viennent maintenant s'ajouter des sauts sur des lianes ou sur des corniches. Les développeurs se sont fait plaisir en multipliant les clins d'oeil aux épisodes passés de la série, et on retrouve ainsi un bestiaire et des environnements qui évoquent une tripotée de souvenirs liés aux nombreuses parties passées sur tel ou tel opus de Mario.

J'insiste à nouveau sur le fait que, malgré toutes ces références relatives à l'univers du plombier, New Super Mario Bros ne peut en aucun cas être considéré comme un remake de quelque épisode que ce soit. On se rend compte très vite que l'on a affaire à du neuf, et la totalité des niveaux proposés sont inédits. Vous allez voir que les concepteurs se sont creusés la tête pour injecter dans cet opus un bon nombre d'idées assez inattendues de manière à surprendre constamment le joueur au fil de sa progression. Le soft n'en reste pas moins fidèle au squelette de base d'un Mario, avec ses parcours chronométrés comportant moult blocs et tuyaux, et se terminant de manière systématique par un saut maladroit sur le drapeau de fin de niveau. Le gameplay repose toujours sur deux boutons à combiner pour moduler ses sauts en fonction de la prise d'élan, et on retrouve ses marques immédiatement. Sous ses airs bon enfant, le jeu exige une précision d'orfèvre qui régalera les connaisseurs, même si ces derniers risquent peut-être de trouver le challenge trop facile. Il faut dire que la difficulté ne commence réellement à se corser que dans le dernier monde, et c'est probablement ce qui décevra le plus les habitués.

Pour peu que vous soyez familiarisé avec le maniement du plombier, vous ne devriez donc avoir aucun mal à donner une leçon à Bowser à l'issue du 8ème monde du jeu. Toutefois, cette durée de vie un peu légère est compensée par le fait que le soft comporte énormément de secrets à découvrir, et notamment deux mondes cachés. Dans chaque stage sont dissimulées 3 médailles étoilées que vous devez cumuler pour pouvoir ensuite déverrouiller les passages menant à de nouveaux endroits sur la carte du monde. De la même façon, les joueurs dignes de ce nom mettront un point d'honneur à récupérer les 8 pièces rouges qui apparaissent lorsque vous passez dans un anneau, clin d'oeil à Mario 64. Au final, il faut quand même tabler sur 78 niveaux (45 normaux, 12 spéciaux, 4 maisons hantées et 17 forteresses), ce qui n'est pas si mal que ça. Le joueur a donc tout intérêt à fouiller le jeu dans ses moindres recoins pour tout débloquer, afin de profiter des idées mises en place dans chacun des stages, plutôt que de se contenter de faire le jeu en ligne droite. Certains stages comportent en effet des embranchements qui débouchent sur des issues alternatives, mais ceux-ci sont soit très bien cachés soit difficiles à emprunter. Les maisons hantées seront notamment l'occasion de résoudre quelques énigmes dans le plus pur style de Super Mario World sur SNES. Quoi qu'il en soit, l'ensemble du soft est placé sous le signe de la variété et de la surprise, aucun niveau ne ressemblant de près ou de loin au précédent. Les développeurs ne se sont pas contentés d'emprunter les meilleures idées des précédents volets, ils ont également introduit un certain nombre de trouvailles qui enrichissent considérablement le gameplay.

Cet opus se permet notamment de renouveler la gestion des power-ups en rajoutant une capsule de réserve dans laquelle vous pouvez stocker un item si vous avez déjà pris une fleur ou un champignon. Il suffit ensuite de cliquer dessus avec le stylet au moment voulu pour l'utiliser. Au niveau des options justement, plusieurs font leur apparition pour la première fois, à l'instar du Mini Champi ou du Méga Champi. Le premier réduit Mario à une taille minuscule, l'affaiblissant considérablement, mais en contrepartie, Mario devient capable de se faufiler dans les endroits étroits et de flotter sur l'eau. Le second lui fait prendre une taille gigantesque et lui permet de tout détruire sur son passage, un peu comme les phases avec Bowser dans Paper Mario sur GameCube. Deux très bonnes idées auxquelles vient s'ajouter le costume de carapace qui transforme le plombier en tortue Koopa, lui permettant de se mettre en boule pour faire des ravages, ce qui renvoie immanquablement aux costumes de Super Mario Bros 3. Il faudrait également parler des maisons de Toad dont vous pouvez provoquer l'apparition en obtenant certains chronos en fin de niveaux, ou des blocs bonus qui se baladent sur la carte en alternance avec les frères marteau. Outre l'utilisation des items de réserve, le fait de pouvoir changer de monde via le stylet est quasiment le seul élément à mettre à contribution l'écran tactile de la DS, ce qui est un petit peu regrettable.

New Super Mario Bros est un jeu qui ne dévoile tout son potentiel qu'à la condition de le terminer dans son entier. Outre le fait que chaque niveau réussisse à se démarquer considérablement des autres, terminer l'aventure vous offre la possibilité de contrôler Luigi et de sauvegarder la partie à tout moment. De plus, la cartouche offre une diversité de mini-jeux étonnante, même si certains ont été repris de Mario 64 DS. Tous exploitent complètement le côté tactile de la console et leurs challenges progressifs garantissent un intérêt renouvelé. Par ailleurs, la plupart d'entre eux sont également jouables en multijoueur, de 1 à 4 participants, avec une ou plusieurs cartouches. Que rajouter de plus sinon que New Super Mario Bros est une réussite complète, et qu'il parvient brillamment à se hisser à la hauteur de nos attentes malgré la pression qui pesait sur ses épaules. Un achat qui est donc vivement recommandé, autant pour les nostalgiques qui ont encore en mémoire les tout premiers opus de la série, que pour les néophytes qui trouveront là une parfaite synthèse de l'univers du plombier.

Etant dans l'impossibilité de prendre des captures d'écran, celles-ci proviennent de Nintendo. La version française comportera évidemment les textes en français.