Pour la troisième fois, il va donc vous falloir enfiler votre casque, vos gants, vos bottes et votre combinaison ignifugée pour combattre les flammes en compagnie d'un escadron de soldats du feu. Cette fois-ci, et pour la première fois dans la série, le jeu propose un véritable scénario qui est une sorte de fil rouge entre les missions. Il y a cinq années de ça, un escadron de pompiers fut appelé sur un incendie. Une victime était prisonnière du feu dans une pièce. Lorsque votre équipe arriva sur les lieux, Ray, un des pompiers, voulut enfoncer la porte pour tenter de sauver la personne. Sans tenir compte des ordres de son capitaine, qui lui interdisait de le faire à cause des risques d'explosion, il entra dans la salle. Ce qui devait arriver arriva : il y eu un backdraft qui tua la victime et blessa plusieurs personnes de l'équipe. Jugé pour ne pas avoir obéit à l'ordre de son supérieur, Ray fut radié du corps des sapeurs pompiers. Mais cinq ans plus tard, la brigade où il officiait va être confrontée à une suite de catastrophes très étranges qui ne laisse pas de doute sur leur origine criminelle.

Ray serait-il en train de se venger de son éviction ? Les soupçons s'accumulent au début de l'aventure et deviennent de plus en plus présents au fil du jeu lorsqu'on s'aperçoit qu'où ils aillent, nos pompiers doivent se sortir de situations périlleuses : un incendie dans le tunnel sous la manche alors qu'ils se rendaient en Angleterre, un incident dans un aéroport alors qu'ils prenaient l'avion... Bref, le sort s'acharne. Cette histoire reste néanmoins très superficielle et pâtit d'une narration faiblarde constituée essentiellement de textes. On aurait préféré suivre la vie d'une ou plusieurs casernes que celle de cette équipe à laquelle, au final, on ne s'identifie pas du tout. Il aurait en effet était plus intéressant de suivre dans leurs activités quotidiennes des secours de montagne, une caserne située sur la côte d'azur et une autre dans une grande métropole par exemple, cela aurait donné plus de réalisme à l'ensemble et aurait vraiment permis de varier un peu plus les missions qui sont proposées au joueur. Au lieu de combattre tout le temps le feu, on aurait pu participer à une recherche de victimes dans un tremblement de terre ou encore à des secours après une avalanche ou un accident de la route. Bref, les développeurs auraient pu s'inspirer un peu de la série des Emergency qui propose des objectifs plus variés et, pourquoi pas, une supervision plus générale des services de secours avec la présence de la police et du SAMU.

En l'espèce, dans Fire Department 3 tout comme dans ses prédécesseurs, on dirige assez peu d'unités simultanément pendant une mission ce qui ne permet pas de prendre part à de grandes opérations telles que l'on peut en voir l'été en Provence où plusieurs dizaines de véhicules et de pompiers sont engagés sur de grands incendies de forêt. Sur les treize missions du jeu, il y en a bien une qui aborde superficiellement ce problème, mais dans des proportions très insuffisantes puisque la carte reste de taille limitée et les hommes engagés trop peu nombreux. Dommage, car beaucoup de joueurs auraient certainement voulu contrôler des opérations de plus grande envergure. La série a visiblement beaucoup de mal à évoluer et elle stagne dans ce troisième volet qui n'est en fait qu'une sorte de pack de nouvelles missions. Le gameplay est strictement identique à celui de Fire Department 2. Une différence cependant, et de taille, la difficulté a été revue à la hausse et les débutants risquent de s'arracher les cheveux devant le challenge proposé. Il est très délicat de réussir les missions et surtout de sauver les victimes qui ont un comportement toujours aussi étrange et restent prostrées au lieu de tenter de s'enfuir. Une intelligence artificielle qu'on aimerait voir être améliorée si un quatrième volet voit le jour. De même, lorsqu'on recommence une même mission, le feu et la fumée réagissent toujours de la même manière ce qui porte un peu préjudice à la rejouabilité puisqu'on sait exactement où il y aura des backdrafts (explosions dues à un apport soudain d'air dans un espace confiné où le feu était en sommeil). Des réactions plus aléatoires avec des événements qui ne surviennent pas de la même manière d'une partie à l'autre refléterait mieux la réalité du terrain où l'on ne sait pas à l'avance comment réagir.

Si nous avons déjà parlé de l'intelligence artificielle des victimes assez défaillante, celle des pompiers n'est pas non plus très développée. Certes, il y a eu de sacrés progrès depuis le premier volet, mais ce n'est toujours pas parfait. Par exemple, lorsqu'on désigne un point où l'on veut faire aller son soldat du feu, celui-ci va tenter de s'y rendre en éteignant les feux qui se trouvent sur son passage. Problème : comme le jeu prend en compte les différentes classes de feu (normaux, hydrocarbures, électriques et métalliques), il arrive qu'une unité de base tente de circonscrire un incendie d'hydrocarbures avec de l'eau ce qui n'est pas forcément la meilleure des solutions pour en venir à bout. Il aurait mieux valu que l'IA soit paramétrée de façon à détecter cela comme étant un obstacle et le contourne. A la place, on a droit à un simple message "Vous employez le mauvais agent extincteur" alors qu'on n'a pas donné l'ordre d'attaquer le feu et qu'on aurait préféré que nos pompiers prennent un autre chemin pour arriver à destination. Bref, les problèmes d'intelligence artificielle sont toujours là et on ne peut que le regretter puisqu'on n'arrête pas de le signaler épisode après épisode. Au final, et même si les fans seront comblés avec ces nouvelles missions très intéressantes, les autres risquent de regretter le peu d'évolution qu'il y a eu depuis le précédent volet et le niveau de difficulté un peu trop ardu.