La découverte du menu principal de Sur Les Traces Du Baron Rouge est assez rapide puisque celui-ci ne donne accès qu'à la quête principale sans autre forme de procès. Le titre de Davilex réussit d'entrée de jeu une performance minimaliste plutôt rare. Tout commence par le choix des divers pilotes, simplement au nombre de quatre et arborant chacun l'apparence typique du début du 20ème siècle. Vous aurez droit à l'anglais à moustaches, au lord à monocle, à l'américain fumant un cigare, et au français arborant fièrement de fines bacchantes doublée d'une écharpe, sûrement pour faire poète. Un tel amas de clichés en si peu de temps force le respect et rassure nettement pour la suite de l'"aventure". Soutenu par la voix mal doublée de votre avatar et de ses répliques à deux francs six sous, vous pénétrez avec appréhension dans le monde du Baron Rouge. Et là, comme dirait l'autre, c'est le drame. La première chose qui saute aux yeux, est bien évidemment la réalisation graphique, digne des plus grandes productions de la firme nordique. Oubliez K 2000 et ses bugs terrifiants, oubliez Paris-Marseille Racing et ses voitures volantes ! Plongez avec délectation dans cette oeuvre de la vacuité, cette ode au brouillard que vous ne trouverez nulle part ailleurs. C'est ça qui est bien avec Davilex, on ne finit pas d'être étonné au fil de leurs productions. Plus précisément, rarement un jeu n'a été aussi vide et pourtant aussi tatillon sur l'affichage. Survolant des grandes plaines peuplées de quatre vieux sapins modélisés avec le moteur de Virtua Racing et de bâtiments tellement rares qu'on se demande si une guerre nucléaire n'a pas éclatée par surprise, vous trouverez le temps bien long. D'autant que ce ne sont pas les diverses missions qui vous redonneront goût à la vie.

Matérialisées par de grandes colonnes de lumière verte sur le terrain de combat, ces dernières reposent en fait pratiquement toutes sur deux phases distinctes. La première se compose en fait d'épreuves allant de la destruction d'un convoi à la preuve de vos capacités de pilotes tandis que la seconde se base essentiellement sur des duels en avions soporifiques et sans aucun renouvellement. D'autre part, sans objectifs particuliers ni scénarisation des tâches à accomplir, on arrive sur le terrain comme un lapin sur une chaise roulante, ne sachant pas vraiment comment réagir et regardant la laideur de ce monde d'un oeil inquiet. L'immersion part du coup en courant, ne laissant derrière elle ni numéro de téléphone, ni adresse. Même si le parti pris de l'arcade n'implique pas forcément une histoire fouillée, ce n'est pas une raison pour laisser le joueur se débattre dans une absence totale de contexte. Crimson Skies est lui aussi orienté grand public, mais apporte un fond imposant, lui permettant de se hisser dans le coeur des pilotes en herbe. D'autant que le titre de Microsoft, lui, disposait d'un gameplay stupéfiant de finesse. Certes les engins en lice n'étaient pas les mêmes, mais le propre d'un jeu d'arcade mettant en scène des avions est de mettre en avant le dynamisme et l'intensité des affrontements. Ce que ne fait pas, mais alors pas du tout, Sur Les Traces Du Baron Rouge, se cantonnant à des chassés-croisés sans saveur rythmés par le bruit morne des mitrailleuses. Un ennui presque inédit qui découle également en droite ligne de la jouabilité éreintante du soft, se prenant parfois pour une simulation de seconde zone.

Conduire des biplans et des triplans ne devaient pas être bien simple à l'époque, et encore moins de nos jours si l'on en croit la démonstration de Davilex. Demandant des efforts surhumains pour pouvoir réussir à tourner correctement, les différents coucous disponibles se montreront dans la plupart des cas vos plus agressifs adversaires. Réagissant de manière plus qu'étrange dans les virages très serrés, se retournant bien trop aisément, ils restent étonnants qu'on les maîtrise ou non. Effectivement, après quelques heures de jeu, si vous tenez jusque-là, vous commencerez à entrevoir l'image d'une possible solution à vos problèmes. Néanmoins, c'est déjà peine perdue tant le simple changement d'aéronef modifiera vos calculs savants. Un principe d'adaptation qui aurait pu être intéressant, si seulement vos montures ailées n'étaient pas toutes par défaut difficilement contrôlables. On peut noter un souci de coller à la réalité, ce qui est louable, mais pourquoi du coup bâcler les collisions et autoriser n'importe quel avion à rebondir sur le sol après un piqué de 60 mètres ? Peinant à choisir entre simulation et délire sur une période rarement traitée dans le jeu vidéo, le soft de Davilex se crashe lourdement dans son indécision. Vous l'avez donc compris, Sur Les Traces Du Baron Rouge, porte bien son nom. En effet, on cherche longtemps le rapport avec cet as de l'aviation, sans réussir à le trouver. Laid, peu jouable, inintéressant et qui plus est ennuyeux, la cuvée de Noël Davilex réussit une nouvelle fois à ne pas trouver sa place sous le sapin. Et personne ne s'en plaindra.